えむくんと寧々は二人で遊びに行くのだと、グループチャットで連絡を受ける。隣に立っている司くんへ視線を向ければ、司くんは微かに首を傾げた。
休演日である今日は、準備期間も含め随分と久しぶりの休みであった。最近は知名度が上昇したことで忙しく、休む暇などほとんどなかったのだ。えむくんも寧々も、数日前からソワソワとしていて何か良いことでもあったのかと思ってはいたが、なるほど、遊びに行く約束をしていたのかと今更ながらに気がつく。
「司くんはこの後、用事はあるのかな」
「あるにはあるが……どうかしたか？」
「……いや、なんでもないよ」
二人で何処かに遊びに行かないかと誘おうとして、撃沈をする。彼は知り合いが多いのだから当然の答えではあるのだが。たまには二人で買い物というものをしてみたくあったのだ。仲間の四人で何処かへ赴く機会はあるが、二人だけで遊びに行くという日はほとんど無く。えむくんと寧々だって二人で遊びに行ったのだし、僕達もと不確実な期待をしてしまった。自分の愚かさに内心で些か落ち込んでしまう。

[虎兎]あなたがくれたもの「これ、楓から」
　朝、いつもギリギリに出社してくる虎徹さんが、何故かアポロンメディア本社ビルの入口で僕を待っていて、可憐なピンクの封筒を差し出してきた。
「楓ちゃんから？」
　何だろう……と思いながら受け取ると、それがわかったのか呆れたような声で答えが帰ってきた。
「誕生日だろ」
　封筒から出てきたのは、楓ちゃんからのバースディカードだった。小さくちぎった紙で描かれたバースディケーキ。かわいらしい手書きの文字で、『HAPPY BIRTHDAY』と記されている。
「忘れてました……」
　嬉しくて、自分でも頬が緩んでいるのがわかる。わざわざ虎徹さんに託してくれたんだ。
「忘れんなよ、誕生日なんかさ」
「別に蔑ろにしてたわけじゃないですよ。このところ忙しくて、今日だというのを失念していました」

買い物百合　ねぇ見てこの服！かっこよくね？

未来　パチモン、、、

百合　oh，really

未来　yes i do.

百合　マジかよぉ〜この竜かっこいいのに、

薔薇　未来、これは？

未来　いつもの如くコート、似合ってるけども！

百合　良いじゃん俺もコートにしようかな

薔薇　百合はコートよりTシャツかな

百合　そお？んじゃそうするわ〜、で、未来は何にするの？

未来　いつもの如く自作ですぜぃ👍

薔薇　そして必ずの水色ピンク色黄色ね、

百合　未来はやっぱその変わらないグラデが似合ってんね〜

未来　thank you〜んじゃ皆んなが選んだ服買いますかね！

百合　いよっ太っ腹！ってやつ？

未来　なんか言ったかお前(百合の服の胸ぐらを掴んで)

信者の食卓ハコニワ郊外の雑居ビル。廃墟に見えなくもない襤褸ビルの奥地にある自称、雑貨店「伽藍堂」は、毎日１６時から２1時、必ず店を閉めている。


逆を返せば他の時間帯は真夜中だろうと早朝だろうと、店を尋ねれば顔布で表情を隠した六つ目の主人、レキシ・バララが店先で違法薬物などを嗜みながら出迎えてくれるが、上記の時間帯だけは「居留守」と書かれた看板が下げられ、どれだけノックをしても声をかけてもドアをぶち破ろうとしても、決してそのドアが開くことはない。


その時間は彼にとっては大切な、毎日の儀式の時間だからである。


そこに立ち会える人間はたった二人しかいない。





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想像と現実が入り乱れ共生する最先端の街、ハコニワ。

時々子供になっちゃう兄様と一緒に暮らすことになった話2　尾形百之助は死ぬことにした。

　別に悲壮感はない。一粒の涙を流すこともないし、淡々としたものだ。これまでの人生それなりに泥臭く生き抜いてきたのに、こんなに唐突に人生を終えようとしていることは自分としても予想外だった。だが父の死の知らせを受けて以来、何もかもがどうでも良くなってしまったのだ。

　百之助の父は大企業の社長、母はその愛人だ。だが父は本妻との間に子供が産まれるとぱったりと来なくなり、そのうちに母は亡くなった。
　自分たちを捨てた父を百之助は恨んでいたが、今になって思えばその気持ちをバネにして励んでいたのだろう。

　だから、父の死で全てが台無しになった。なにもかもどうでもよくなって、遺産相続権も気持ちよく投げ出してやった。そうしてこれといった未練もなく、百之助はアパートの屋上から飛び降りた…はずだったのだが。

　夕方のスーパーの日用品コーナー。洗剤を手に取った雨彦は、クリスを探して店内を歩いていた。
　同居人であるクリスと二人揃ってスーパーに来ることはあまり多くない。スケジュールが合わないこともあれば、外食続きになることも、家を空けることもある生活だ。どちらか片方が買い出しを引き受ける、ということも少なくなかった。
　二人で買い出しに来た時には、まずは雨彦が日用品コーナーに向かい、それから食料品を探すクリスに合流することが多い。
　こういう時、クリスを見つけるのは簡単だ。すっかり慣れ親しんだ店内を、雨彦は迷いなく歩く。そうしてたどり着いた鮮魚コーナーで、やはりクリスは並べられた魚とにらめっこをしていた。
「いい魚は見つかったかい？」

　伏黒が任務で死にかけたらしい、という連絡が回って来たのが昨日の夕方。一瞬目の前が真っ暗になって、血の気が引いた。それで、死んではないんですよね、と固い声で聞き返したところ、死んではないです、それよりアドレナリンが出て目が物凄いことになっていますね、と電話の向こうで伊地知さんが怯えたような声を出した。たしかに、あいつ限界超えるとマジで顔怖いもんな……と思って、そしたらなんだか気が抜けて、変な笑い声が出た。

　特級が一体。最初の報告だと悪くて一級だという話だったのが向かってみればエラいことになっていたという。とにかくかなりお疲れのようですので、高専に寄らずお家まで直接送り届けますねと伊地知さんは言って電話を切った。伏黒ではなく伊地知さんが電話をかけてきたのは、暴れ回る呪いのせいで伏黒のスマホと家の鍵が吹っ飛んで行方不明になったからだ(財布はかろうじて生存)。伏黒ん家の合鍵を持ってる俺に連絡するのが一番手っ取り早かったんだろう。あいつ、厄日なんかな。