ニャンボの一日　猫のニャンボは家で飼われている。動物病院に連れて行けば獣医が三度見し「えっ猫！？　デカくない！？」「コーギーじゃなくって！？」と驚き、診察台に乗せる時は獣医とスタッフの二人掛かりでないと持ち上げられないほど巨大ではあるが、一応は猫である。本猫は自分のことを「小さくて可愛い仔猫ちゃん」だと思っている。生まれたばかりの頃に小学生の道満が仔犬と勘違いして道端で拾ってきた。拾ってきたのは道満なのにあまり懐いていない。道満の上には他に三人の子供がいるがその孰れにも懐いていない。「だぁはははははっ！　ジャンボ！　ジャンボにゃんこ！」と大笑いしてニャンボに「ニャンボ」という名前を付けた次女にも懐いていない。玩具にされるのでほぼ近寄らない。長子と三女はまあまあ、という程度だ。ニャンボが好きなのは家長である四人の子供の父親だけだった。膝に乗れば寝心地の良いように座り直してくれるし、撫でる手は静かで穏やかで何処を撫でれば一番良いのかを理解している。ニャンボの中にある家内のカーストは明確で、頂点に父親である顕光、次点に自分、以下有象無象の子供達、という構成になっている。ニャンボは自分を顕光の妻だと思っているので当然の構成だった。ニャンボが家に来る前に巣立っていった実子三人もそれぞれ立派になっていると聞くし、今だって養子を四人も受け入れてきちんと育てている自慢の夫だ。少し前に死んだ先妻のことを忘れられずとも、自分のことを可愛がってくれる夫だ。

無題消毒液の匂いと無数の人々が静かに、けれど忙しなく行き交う気配を扉の向こうから感じながら処置を終えて病室のベッドに横たわる道長を見下ろす。
点滴と投薬で紙のように白かった顔に血の気が戻ってきたようだ。
穏やかな寝顔にいつの間にこしらえたのかわからない隈を発見して無責任に心配した。
従兄弟同士ではあるが親しかったのは政治も何もわからなかった子供の頃の話。
父同士の不仲のあおりを受けて、いまでは往来は途絶えている。ほとんど他人だ。

「ストレスですね」
「ストレス…ですか？」

医師の発言を鸚鵡返しに聞き返す。
政治家を輩出してきた藤原一族の中でも特に優秀な叔父一家の輝ける末っ子、勉強もスポーツも卒なくこなす藤原道長に一体どんなストレスが？

最速の守り最近、桑名の奴が冷たい。
いや、冷たい気がする。

一緒にいる時間は誰よりも長く、常にお互いのことを気にかけ、眠るときも一緒にひとつの布団で眠り、お休みのキスも欠かさない。
時間が合えば、体を重ね愛を確かめ合う。

いつもと同じだし、別に桑名の愛情を疑うわけではない。
それでも、最近桑名が冷たいと感じてしまうのはなぜだろう。

豊前の練度は高く今はすでに修行を待つ身である。
桑名はまだ練度が上限には達しておらず、出陣や遠征に忙しそうだ。
顕現時期が違うせいでこのような事態になっているがそのことも豊前のもやもやに拍車をかけていた。

毎日のように出陣する桑名を見送り、出迎える。
そんな時に儀式のように行われる行ってらっしゃいとお帰りのキス。

疑うらくは是れ銀河の九天より落つるかと　奇怪な法師陰陽師が播磨から出て来た、なんて話は顕光の耳にも入っていた。親しい官吏などいないので家司に教えてもらった。
　なんでも顔は天女のようで、鬼か何かのような体躯をしているらしい。「じゃあ鬼やろ」と顕光は思ったが、なんでも人を助け人に優しいらしい。「じゃあ優しい鬼やろ」と思った。家司には「んなワケないでしょうが」と言われた。特に興味が無かった。都を害さず、帝を害さず、彼の家を害さなければ内裏に鬼が出ようが構わない。
　老いさらばえてみっともない愚か者。顕光はそう思われ、そう思っていた。辣腕を振るう従兄弟の影に覆われて我が家は翳るばかり。顕光は従兄弟を憎しと思いつつも、頭の内で許容している。息子、娘等が生きるに困らずに済めば最悪それでも良かった。

会議は踊る。絶対に許さぬ。　花の大学生活一年目の道満には長子と次姉と三姉、それと数年前に定年退職を迎えた父親がいて、三歳の頃に引き取られて以来ずっと一緒に暮らしている。お互いそれぞれ全員と血の繋がっていない家族だが道満は彼等が大好きだった。大学生になっても実家暮らしを選んだし、夕食はいつも皆で食べるし、何でも相談する。
　夕食時は大抵騒がしい。
「これうんまー！　えっ中身なに！？　餃子なのに柑橘っぽい匂いする！」
「檸檬を刻んで入れているのですよ、諾子さん」
「さっぱりしていて旨いなァ！　顕光殿、皿が遠いんじゃないか？　僕が取り分けてやろう！」
「あーありがとうね。ビール追加で持ってくるけど、誰か他に飲む人いる？」
「アタシちゃんほろよい！」

心中に能わず　顕蘆（顕道）　いよいよ明日は納棺であるが、顕光の臨終は物寂しいものだった。臨終の瞬間まで傍にいたのは道満と僅かな使用人ぐらいのものだった。老爺の死に水を取った道満は死の穢れに触れることのできない家人達のために湯灌を施した。そうして出棺の日も墓所の場所も占を行って指定した道満は、おいおいと泣きながらずっと骸の傍に侍っていた。殆ど物音のしない屋敷の奥から「顕光殿、顕光殿」と啜り泣く声が微かに聞こえてくる。使用人達は主人が道満にとても良く目を掛けていたことは知っていたので、二人きりにしてやった。あの化生のような見た目でも真面目で恩義に篤いことは分かっていた。
　道満は大きな体を横たえて小さな老人の骸の傍で滂沱していた。板間に水溜まりができるほどに涙を流し、念仏を唱えることさえ忘れていた。遺骸は生前よりも痩せて縮まった気がする。既に顕光の魂はそこには無く、残り香が漂うばかりだった。

おかえり甲板から精一杯身体を伸ばして、遠く消えていく影を見送る。ルリアなどはそれこそ、その影が完全に見えなくなるまで一生懸命手を振り続け、見えなくなっても尚、縁に手を掛けてつま先立ちになって、暫くそのまま景色を眺めていた。
「行っちゃいましたね」
　もう何度となく繰り返したその台詞に、応えるものだっていつも変わらない。
「今度も、無事に帰ってくるよ」
　これはある意味で願い、あるいは希望だ。こういったものは口に出せば現実になると聞いたことがある。なので、こうやって、……いつも同じやりとりになってしまうのはある意味、仕方ない。ルリアはそれを聞いて「そうですね」と寂しげに笑い、そこから動けない僕の前を通って、艇の中へと消えていく。ぱたぱたと軽い足音が彼女の後を追い、扉が閉まる音を最後に、はたりと途絶える。

道満が猫になるかと思ったらギリギリ違った晴明さん「他人に変化の術を掛けたら面白そうじゃないですか？　やります。ついでに軽度の精神干渉も施します。相手は勿論道満です。絶対面白いし可愛いしあわよくばエッチな展開になって欲しい」
雑な導入を聞いた諾子さん「一から十まで全部最低」


　道満は晴明に招かれて酒を馳走になっていた。夜になると湿り気を帯びた夏の風も少しは和らぐ。「褒賞で酒を貰ったから飲みに来なさい」という誘い文句は無粋だし嫌味かと思うが、食費が浮くなら良いかと現金な考えで道満は誘いに乗った。たまには勝負事を忘れてこうして静かに酌を交わすのも悪くない。
　悪くないと道満は思っていたのだが「道満、今からお前に思い付いた術を掛けますね」と晴明が言い出したので全て台無しになった。驚きながらも咄嗟に防壁を張った道満には、中途半端に晴明の術が掛かった。