君が好き！それだけ「なぁ白馬、次の講義までどれくらい時間ある？」
　完全にやる気のない声で快斗は隣を歩く友人(仮)である白馬探へと問い掛けた。
　自分で時計くらい見ろよと言いたげな顔をした探だったが、文句は言わず懐から懐中時計を取り出すと丁寧にその疑問に答える。
「次のキミの講義までは百二十八分と二十…、黒羽君？」
　わざわざ答えたのにその途中で質問した張本人は「居た！愛しのマイスィート！」なんて声を上げて走り出してしまった。
「……またですか」
　深い深いため息を吐き出して懐中時計を懐へとしまうと、奇行を止めるべく小さくなっていく後ろ姿を追うのだ。



　一方、駆け出した快斗は、ラウンジへと向かうと隅の方で一人席に座り本を読んでいる人物へと近づいた。

落とし物◆鈴さんの部屋にて◆

　僕が鈴さんの部屋にわざと落とし物をしていたのは、いつの頃だったろうか……。

彼女が東京の音大へ進学して、一人暮らしを始め、高校生の僕は時折、学校帰りに立ち寄るようになった。

ただ顔を見たいだけ……。
ただそれだけだったから、それをそのまま鈴さんに伝えて、変な顔をされるのが正直怖かった。
次に会う正当な口実が欲しかった。

思い付いたのは、彼女の部屋にあがった際、宿題をするふりをしながら、消しゴムやシャーペンを落として帰る事だった。
鈴さんから『また忘れ物してるよ』と連絡を貰い、取りに行く約束をする。
素直に嬉しかった。

ただずっと落とし物をし続けるのも限界がきた。

…さて今日は、何を落としていけばいいだろう？

花を喰らって、愛を知れ花を吐く。
白い花がはらはらと舞う。

「あーあ、触っちゃったか」

花弁はなんの威力も、殺意も持たない。
だからこそ、警戒をするりと抜けて触れてしまった。

一通り花を吐き出して心当たりを探してみれば、思い浮かぶのは彼の姿。それ以外はてんで思い浮かばない。

どうやら、自分は彼が好きなようだ。ライクではなく、ラブな方で。

「マジか」

落ちた言葉とため息と。今日からそこに花が加わる。
初めて吐いた花は、葬儀でよく見る花と色が似ていた。

◆◆◆

無事学校に復活し、手荒い歓迎をうけて、つかぬ間の小康の日々。
　呪具の使い方が上手い先輩に扱かれて、パンダに投げられて、森の中を走って。一息ついて、呪専の中にあるベンチに座る。種類が限られてる自動販売機で買ったスポーツドリンクを一気に飲み込めば、身体に籠った熱が一気に引いていく。

医者と味噌は古いほどよい　リィンは《黒の工房》から救出されて以来、違和感に気付いた。《巨イナル黄昏》より前に感じ取れていた味が、分からなくなっていたのだ。一か月近く食事をしていなかったこともあり気付かなかったが、しばらく食べているうちにようやくその違和感に辿り着いた。原因は分からないが、相克に向かうこの状況で他の心配事を出来ればリィンは作りたくなかった。だから、黙っている事にした。――目に見えて減っている食事量を前に、既に全員が気が付いているだなんて思わないまま。

「そういうワケでクロウ、よろしく」
「いや待て、どうしてそうなる」

セリーヌとデュバリィに足止めさせて始まる新旧Ⅶ組大会議。答えは出ているも同然だったが、それでも認識の擦り合わせが必要だと集まったのだが。驚く程分かりやすいリィンの事だ、擦り合わせる間でもなかったが。それが分かれば押し付ける先は一つしかない。フィーの直球な言葉にクロウは予想もしていなかった為狼狽えた。リィンは無自覚ではあるが彼に甘える。そしてクロウは彼が甘えてくる自覚はあれど甘えさせているという自覚はなかった。何も自分に持ってくることはないだろうに、それがクロウの言い分だがそれに呆れている様子もまた感じ取っている事もあって困っている。

OMOIDE IN MY HEAD朝の目覚めは、いつもそう悪くはない。
今朝もいつもと同じように五時に起床した。やや早い時刻だが、体がもう、この時間に起きるようになってしまっている。
出社までの時間をゆっくり使って、歯を磨き、顔を洗い、朝食を摂る。八時になる少し前に家を出て、駅まで歩き、決まった時刻の電車で会社へと向かう。それが、俺の日々のルーティンだった。

「渡辺さん……あっ、ええと、綱さんの方です。これお願いしてもいいですか？」
「分かりました。やっておきます」
「ありがとうございます！」
「綱さん、ツールのパスワードがロックしちゃったんですけど……」
「解除します、お待ちください」
「すみません！　助かります」
大学を出て新卒で入社したここで、俺は総務部に配属されて長い、らしい。らしい、というのは、俺にはある時期より以前の記憶がないからだ。