君の気配　黒薔薇の飾り枠が刺繍された深い緋色のハンカチ。思えばかつて、これと似たような物をサカキが持っていた。シルバーが自分で選び取った物なのに、気付けば父が選びそうな小物ばかりが集まっていく。どこかで、父の気配を感じていたいのか。

　シルバーはため息を吐いて、ハンカチをポケットに押し込んだ。

(了)

伝う　長い冬の鎖からようやく解放されつつあるらしい。開く花々に満ちるのはまだ先だろうが、雪解けの土の下には真新しい緑色の気配が顔を出し始めている。
　弥生初めの午後などまださほど温もりはしないものの長閑で、縁側には柔らかく陽が差し込む。座卓にガラクタ様の材料をがらがらいわせながら並べてみたら、早速好奇心の強い男が寄ってきた。
　皆出払って今日は夜まで暇だから気まぐれに思い立って、ちょっとしたツテで調達してきたものだ。いやまぁ大体暇なんだけど。今日はそれなりのやる気と創意が天から降ってくる方の暇な日だったのだ。
「門倉何だこれ？わざわざゴミ拾ってきたのか？ジジイ見分けつかなかったか？何する気なんだ？」
「ちょっとちょっとそう矢継ぎ早に訊くんじゃないよ。ひとっつずつ順に訊きなさいっての」

そう、全てが終わる前に遥か先だろうと思っていた。消えた父を辿る旅は遂にジータを目的地まで運んだのだ。未知の地イスタルシア。一歩踏み込んだが最後、無事に戻れるかの保証はない。サンダルフォン。小さく呟けば純白の羽が無言でジータを包み込む。最後になるかもしれない。声に出さなくても互いの想いは伝わってくる。

どこにもいかないで吾の元へ　帰りますよう　祈りつつ　おまじないにと　蛙を託す
　　　　　詠み人知らず


　くい、と呼び止めるように上衣の裾を背後から引っ張られた。サカキの気を引こうと幼い頃、シルバーもそうしていたなと思い出し、振り返るとそこにはレッドが居た。

「ん」

　メッソン柄のマスキングテープが、斜めに貼られた包み紙を、彼はサカキの胸元に突き出した。ぐいぐいと押し付けてくる様子から察するに、サカキに渡す物らしい。相変わらず、肝心な時には言葉数の少ない男だと、サカキはそれを受け取った。サカキが受け取ったので、レッドの顔つきがようやく柔らぐ。

「何なんだ、これは」

　マスキングテープをゆっくりと剥がしながら、サカキは彼に訊いた。包み紙を筒状にして中身を確かめると、ポリゴンフォン用の根付けらしい。蓮の葉にメッソンがちょこんと腰掛けているチャームがあしらわれていた。

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『瞳は雄弁だ、』

猛禽類が獲物を狙うが如く、ぎらぎらと光る黄金が静かに燃えて俺を見下ろしている。この瞳が何を語るのかなど、種子島を通さずとも明らかだ。
けれども。
「駄目だ」
待てをくらった彼は不満げに眉を寄せた。
「ちゃんと、おまえの口で言え」
俺は、杉谷善住坊は、雰囲気で流されるほど安くはない。
挑むように見上げると、瞳が一際大きくなり、そして慈しむように細められた。ころころと色を変える黄金に目が眩む。
「──ああ、杉谷！」
屈託なく彼が笑う。
「そんな杉谷だから、吾は、おまえが欲しい」
……及第点だな。内心で呟いて、ふっと瞼を閉じて。
そこから先は、あまり覚えていない。

30秒の沈黙も与えられない/杉白杉元が俺を指差していかにも迷惑そうに、
「ただのお荷物だよ」
と聞かれたやつに答えるたびに、俺はいつも通り情けない顔をして、杉元と横にいるアシリパさんに顔と鳴き声で訴える。
だけど二人はいつものこと、としれっと先に歩き出し仲良く何かを話している背中を無表情で見つめると、頭の後ろに手を組んでぶらりぶらりと歩き出した。
三人でいる時は、特にそう。俺のことを蔑ろにしながら説明をする杉元には、実際その通りだから全く気にしていない。
俺は「脱獄王」であって、アシリパさんのように狩猟に長けているわけでもないし、杉本のように戦闘能力が高いわけでもない。
だから蔑ろな説明に怒る理由はない。
だけどさぁ。
「白石、あれは第七師団の奴らだ。後を追いかけるぞ」

【吊り橋効果】（がしゅほま）

「きっと吊り橋効果、ですよ。」

急に話しかけたために訝しげに彼がこちらに目を向ける。

「何が？」

「貴方が女の僕に優しかった理由です。」

ようやく自分で納得できる答えを出せた。しかし満足した僕とは逆に感情の掴めない表情で彼は僕を見つめる。少し考えるように黙った後、少し呆れたような声が響く。

「吊り橋効果なんだったら、僕は常日頃から綺麗な女性が事件に関わったらデレデレして優しくなる、って君に思われたってこと？」

「それは……、」
それは、正直面白くない。
この人が他人にデレデレするところなんて見てられない。そんなに軟派な男じゃないだろう。いや、僕が知らないだけで女性にはもっと優しい……のか？いや、この人が優しいのは親しい人だけのはず……

【結婚しちゃおっか】目を開ければ、目の前で愛しい人が微笑んでいた。

「おはよう、よく眠れた？」

髪を優しく撫でる手の感触が気持ち良くて、また目を閉じてしまう。
毎日こんな風に起きられたら、幸せだな。
そうだ、

「……拓飛くん。結婚、しちゃおっか。」

目を閉じたまま彼の胸に頭をうずめると、彼の手が止まる。慌てたように僕の名前を呼ぶ彼の声が聞こえるが、それに返事も出来ずにまた意識を手放した。

「待ち合わせは1年前のここだった」で始まり、「そして私は歩き出す」で終わる物語待ち合わせは1年前のここだった。
丘の上に人影を見つけて名前を叫ぶ。
こちらを見て笑うその顔に、俺は思わず走り出すと、すぐに隣に並んでその手を握った。
「持たせたな」
「まったくだ。責任をとってもらわないとね」
握り返される手がなんだか擽ったい。
そして俺たちは共に歩き出した。