かげろうでも愛して（DK審神者と肥前）　西日の照りつける庭先で蝉がひっくり返って悲鳴を上げている。もう命の終わりかけなのだと知りながら、俺は庭に出て、暴れる蝉の両側を掴んで陽のあたる場所から木の根元に連れて行ってやった。
　部屋に戻ると、一部始終を見ていた近侍兼恋人の肥前が呟いた。
「もう数時間で死ぬだろうに、わざわざお優しいこって」
「セミファイナル見ると、夏も終わりだなーって思って……。すぐ死んじゃうにしても、少しでも快適なところで死なせてやりたいじゃん。知ってる？　蝉って7日くらいで死んじゃうんだって、儚いよなぁ」
　まぁ俗説らしくて、もうちょっと生きられるみたいだけど。
　俺の発言に、肥前は黒いタンクトップ一枚で団扇で自らを扇ぎながら仏頂面で言った。

かわいい＋かわいい＝最強　誕生日は特別だ。一年に一回。今日はオレの誕生日！　って言ったら、みんな「おめでとう」って言ってくれるし、何かプレゼントしてくれたりする。自分が特別だって思えるそんな日。最高。
　プレゼントはあっても無くてもいい。とにかく、「おめでとう」って言ってもらえたら、それだけでいい。

　っていうのは建前で、プレゼントはあった方が嬉しいに決まってる。昔は誕生日だけが、唯一欲しい物を買ってもらえる日だった。あんまり高いものは無理だけど、何にしようか考えるだけでワクワクした。後は、友達がくれるお菓子とか、文房具とか、ちっちゃい物でもなんでもとにかく貰える事が嬉しかった。
　だから大寿くんの誕生日には、とにかく大寿くんが喜んでくれるものをあげたい。そのためなら多少の犠牲はやむを得ない。主にオレの小遣いという名の犠牲は。

カウントダウン　１７歳って、青春の代名詞のようでいて、案外なんの節目でもない微妙な年齢だ。診療所に入るなりクラッカーをお見舞いされながら、そんな冷めたことを考えた。
「よぉクロ！　誕生日」
「…………」
「おめでとう……」
「ありがとうございます」
　あまりの僕のリアクションの薄さに、先生の語尾が疑問形になる。
「今日、６日だよな」
「はい」
　先生が僕の誕生日を忘れるわけはないし、日付にしたって毎日几帳面にカレンダー貯金しているほどだ。間違いなく、今日は１０月６日、僕の１７歳の誕生日である。
「んだよ、嬉しくねぇの？」
「別に、年齢がひとつ上がっただけですし、法的に許可されるものが増えるわけでもありませんから」
　原付の免許が取れるようになったのは去年だ。自動車の運転免許が取れるのや、アダルト作品が見れるようになるのは１８歳。結婚できるようになるのも、選挙権を得るのも、何をするにも親の許可を必要としなくなるのも、つまりは、この国に於いて法的に大人と認められるのは。

朝が来るまで＊＊＊

薄暗い部屋のベッドで目が覚めた。
まだ夜明け前なのか、青白い光がカーテンの隙間から漏れている。
常夜灯の灯りが着いていない事に気付くと、次第にひゅうひゅうと呼吸が乱れ冷や汗が流れていく。

ボクは慌てて薄く明かりの射す窓辺のカーテンを開いた。

窓の外は知らない景色が広がり思わず後退りをする。

ここはどこ？？

震える手でぎゅっと自分自身を抱き締めた。

恐る恐る薄暗く青白い微かな光を浴びた部屋を見回す。

自分が先程まで眠っていたベッドはベッドカバーなどは違えど同じ天蓋付きの可愛らしいベッド。
もっとよく観察する為、またベッドへ近付きベッドサイドにあったライトを着ける。

オレンジ色の暖かい光に少しだけほっとする。

優しい灯りに照らされたクリスマスツリーのオルゴール、可愛らしいガラスの靴の中にはキラキラと指輪が輝いている。

OverTheRainbow with you①春の夕刻は甘みが強すぎて落ち着かない。
林檎飴みたいに真っ赤で透明な太陽が地面に落っこちる時、本日も最後のひと仕事とばかりに甘ったるいシロップの雫を盛大に撒き散らす。
世界を巻き添えにして。
空も、空気も、建物も、人も。
廊下に並ぶ窓越しに眺めた桜の木も、例に漏れず食紅を混ぜすぎたワタアメみたいに派手なピンクに染まっている。
俺も染まってしまえば楽になれるのかもしれないけど、この悪趣味な甘さは好みじゃない。心の端からじわじわと溶かされるような、そんな居心地の悪さが不安をあおる。
さざ波みたいに忍び寄る春の甘い気配を感じ、換気のために開かれた窓側を避けて教室のドアが並ぶ側の端を選んで歩く。ふわふわと優しい見せかけの世界によしよしと慰められて、甘いシロップの海にどっぷりと浸っている場合じゃないのだ、これからの俺は。

ねこのひみつボクの弟の一松は時折耳が四つになる。
頭の上に二つ、ひょこりと三角の耳が生えて、おまけに尻尾がするりと伸びる。
黒猫の耳と尻尾。
これが出るときは多分、ボクの前だけなんだと思う。
なんでそう思うかっていうと、一松に猫の耳が生えたことをトド松と喋ったら、トド松はそのことを全く知らなかったから。

「え…？一松にいちゃんに猫の耳？」
「そう。時々生えてるんだ。トド松は見たことない？」
「カラ松にいちゃん、ボクのことからかってるの？人間に猫の耳なんて生えるわけないでしょ。そもそもどこに需要があるの？女子高校生ならまだしも男子高校生だよ？生物学的にありえないこと言わないでよ」
「えっ、あ、えっと」
「もー、いくらボクでもそんな小学生みたいな嘘には騙されないからね！」

遥か遠くの一等星六人いつも一緒のおれたちは、少しずつズレを感じはじめていた。高校二年生になった今、その違いは決定的になっている。
おれたちだけにしか区別のつかなかった特徴の差違が目に見えてでてきたのだ。少しずつ出てきた『個性』という芽は成長し、それぞれ違う色の蕾をつけた。
おれはその変化を嫌がるわけでもなく、受け入れられるわけでもなく、ただただどうしたらいいかわからなかった。
他の兄弟たちは同じように戸惑ってはいたが、諦めをつけたのか、もがいているのか。尖がってみたり真面目ぶってみたりとそれぞれ模索しているようだった。
演劇部に入ったカラ松の『個性』も模索の内の一つなのか、それとも自身が望んだ変化なのか。
わからなかった。とにかく毎日部活があって俺や他の兄弟たちとは帰る時間がいつも合わなくて、その距離がもどかしくて仕方がなかった。