4月29日「はぁ〜、やっと仕事終わったよ。今日に限って国木田君が離してくれないなんて……」
　太宰はため息を吐いた。今日は4月29日で、中原中也の誕生日だ。誕生日と云うことで、中也の家で一緒に食事をする約束をしていた。
　バレンタインとホワイトデーを過ぎても、ふたりの関係はまだ続いている。バレンタインデーに散々キスをして、ホワイトデーに身体を繋げたと云っても、中也は太宰に対して恋人として接することに気恥ずかしさがまだあるようだ。その姿は太宰にとって、とても愛おしいモノだった。だから今日は、思いっきり甘やかしてやりたいと思っていたのだ。ドロドロに溶けてしまうくらいに。それなのに、これだ。太宰にはサボり癖があり、提出すべき報告書が山ほどたまっていた。勿論報告書を書く暇がないほど忙しい時もあり、それは仕方がない。国木田も少しなら見逃してくれただろうが、太宰がためた書類は提出期限が大幅に過ぎてしまっていた。太宰が定時で帰ろうとすると、国木田に「書類を書け」と催促されたのだ。いつもなら適当にのらりくらりとやり過ごせたのだが、たまりにたまった書類を前に、国木田も見逃せなくなっていた。こんなことになったのは要するに、日頃の行いのせいだった。

准将って結局まだ一佐と結婚しないんですか？（TS准将）ビー、というビープ音が響く度に、整備クルーが気遣わしげな視線をちらちらと泳がせている。音の発生源はハンガーに格納されているライジングフリーダムのコックピットだ。誰が行く？お前が行けよ。そんなやり取りが耳に届いてルナマリアも自ら調整に当たっているゲルググのコックピットから顔を出した。
フリーダムのコックピットあたりには既にシンがいて、そこにハインラインも近付いていく。ビープ音はプログラムがエラーコードを吐いている音だと思えばシンはともかくとしてハインラインが様子を見れば間違いはないだろうとルナマリアは自らの作業に戻ろうとした。ルナマリア自身もプログラミングに関しては人並程度でしかないので、エラーでいき詰まっているであろう人物の役には到底立つまいと思っていたのだ。

鉄と熱　扉を開けた途端に吹き抜けた空気に、穹は思わず顔を顰めた。鼻腔を満たし粘膜をツンと突く不快な刺激臭。穹にはまだ味わう事の出来ない香り。アルコール…酒の匂いか、これは。
　足音を立てない様にそろりと足を忍ばせ奥へと踏み入れると、その香りが更に濃く、充満した湿気と共に肌にへばりついた。今夜は雨だ。遠くの空では雷鳴が残響を残している。
　照明が消された部屋は暗く、カーテンの隙間から差し込む鈍い光のみがかすかに視界を明るくする。だがそれも僅かな助けであり、目を慣らすにはかなりの時間を要した。
　暗闇に慣れた目で部屋をぐるりと見渡したが、想像よりも酷い有様に眉間の皺を更に深めた。テーブルや床には大小様々な酒瓶が転がり、中には砕け散り破片を散乱させている物もある。中身が残っている物もある様で、混じり合った液体が床の所々に染み込み例の酷い臭いを漂わせている。匂いの強さからしてどれも度数の強い酒だろう。

出会いは奔星不良。一匹狼。乱暴者。
それが藤本燐という少年に付けられたラベルである。
別にそれでも構わない。なぜならそれらのラベルは今までの行いを端的に示している物であって、謂れのない流言飛語というわけではないのだから。
東京からほど近い地方都市。中学からの持ち上がりが多い地元の高校に進学したがゆえ、中学時代に荒れていた彼を知る者は大勢いる。
他校から進学した者であっても噂を聞いて「そうなんだ」と対して疑問にも思わず飲み込み、ろくに知ろうともしない内から遠巻きに眺めるだけだ。要は何がきっかけで爆発するのか分からない時限爆弾。対処方法は一つ、できるだけ関わりを持たない。そういう扱いなのである。
不本意だと思えたら良いのだろうか。しかし残念ながら燐はそれで傷付くことができる段階はとうに超えてしまっていた。

深淵よりもなお深い　風呂から上がると、真っ直ぐに青年の部屋へと向かった。電気もまともにつけないまま、ベッドの上の布団を捲り上げる。真っ白なシーツに足を乗せると、布団との隙間に潜り込んだ。布地に顔を埋めると、ふわりの青年の香りが漂う。
　暗闇の中に身を委ねながら、僕は静かに涙を流した。この発作をやり過ごすには、静かにしていることが一番だ。下手に抗おうとすれば、余計に虚しさは強くなる。青年の腕に抱かれて、静かに涙を流すことが、余計な恥をかかずに済む一番の方法なのだ。
　愛してくれる者を失った絶望。それが、僕の本質だった。封印された記憶が解き放たれた時、僕は知ってしまったのだ。この身体には、深淵よりも深い悲しみが眠っていることを。その悲しみは、常に僕の心を覆い尽くし、食らい尽くそうとしてくることを。

天猪（付き合う前）秋の夜長とは言うが、私にとっての夜は、季節関係なく長い。
家に帰れば、食事を取り、風呂に入って、少し仕事を片付けてから、定刻になるとベッドに入る。ベッドに入ったからといって眠れる訳では無い。ただ、この体は不眠不休には耐えられない造りであるから、仕方なく横になっているだけだ。何も変わらない日々の中で、夜が最も無駄な時間である。

薄いカーテンは、外の灯りをうっすらと通し、目が慣れていくにつれて見慣れた天井照明の形をはっきりと見せる。それが私にとってのいつも通りの夜。


しかし、今夜はそんな夜とは程遠い夜になりそうだ。
彼と身体の関係になってから、時々、我が家で夕食を共にすることがある（彼は食についての問題を抱えているため、本当にごく稀ではあるが）。今日は少し食事を取れる様子だった為、私が食事を提供した。私が調理した物が、彼の形の良い唇を通り、あの白い歯ですり潰され、飲み込まれる。一連の作業を見ることも好ましい。その細い体を支えられることに喜びを感じている自分がいる。

ホワイトデー　太宰は中也と一緒に、自宅に帰ってきた。慣れた手つきで解錠し、ドアを開け、部屋の中に中也を招いた。
「ここが、今の私の部屋だよ。奥が居室になってる」
「邪魔するぜ」
　ふたりは奥の部屋に向かう。小ぢんまりとした玄関を通り過ぎてすぐ右にはキッチン、左にはトイレと浴室がある。キッチンと和室を区切る、昔ながらのガラス戸を開けると、6畳程のスペースと押入れが現れた。
「社員寮って、和室なんだな」
「そうだね。ポートマフィアと違って、探偵社員寮は和室だからね。荷物は適当に置いていいよ」
　室内には電気カーペットが敷いてあり、その上に円卓と座布団がある。3月と云ってもまだ冬を感じる時期なので、しっかり暖房もついていた。中也は荷物を部屋の隅に置くと、早速座布団に座った。久しぶりの感覚だ。

バレンタイン「ついに、これを使う時が来たか」
　中原中也は、眉間にシワを寄せながらひとり呟いた。今日はバレンタインデーだ。それも、元相棒の太宰治と恋人になってから初めての。何がどうなったのか、あれほど嫌いあっていたはずだったのに、気付けば恋人などという関係になっていた。恋人になってからまだ1ヶ月程しか経っていないので、いつまでこの関係を続けられるのか皆目検討がつかない。中也にも太宰にも、「恋人」という実感がまだ湧いていないのだ。そんな状況の中、バレンタインデーは恋人になってから初めて何か出来るイベントだった。だから、中也は張り切っていた。自分たちが「恋だの愛だの口に出すことは似合わない」と思っているものの、こんな関係になってしまった以上、嫌いな気持ち以上に「好き」と思っているのは間違いなかった。お互いそれが分かったからこそ、この関係を受け容れたのだ。恋人になってふわふわした気持ちの中、目前に迫っていたのはバレンタインデーだった。今思えば、通常であればこんなものは買わなかっただろう。恋人になりたてで、あり得ない程浮かれていたのだ。そしてあれこれ迷って、購入してしまった。ハートの形をした、陶器のマグカップを。

感化　薄暗い部屋の中で、僕は端末のモニターを見つめた。そこには、人の姿を模した創造主の姿が映っている。顔を覆う金属の仮面に、身体と一体化した巨大なDホイールは、僕たちの真の姿と同じものだ。静かに言葉を待っている神に、僕は近況を報告する。
「サーキットの構築は、想定通りに進んでいます。この様子であれば、WRGP当日にはアーククレイドルを転送できるでしょう。僕があの青年とチームを組むことは、ホセにも了承を得ています。プラシドは何をしているか分かりませんが、悪い方向には転ばないでしょう」
　大まかに前置きをしてから、詳細の報告に移っていく。神から投げ掛けられる質問に、言葉を選んで答えていった。報告の基本は、私情を挟まないことだ。感情を表さないように気を付けながら、神の求める答えを探していく。

天猪都内河川沿いで毎年行われている大規模な花火大会。
そこには多くの人々が集まり、それぞれが屋台や、夜空に浮かぶ大輪の花火を楽しんでいる。非日常的な空間に、浮かれ騒ぐものも少なくない。
もちろん、それは人も異端者も同じだ。
本日、我々の業務は、そんな異端者共の存在が世に露呈する前に「処分」することである。

浴衣や甚平などを着用する者も多い中で、我々のスーツ姿は恐らく異質なものかもしれない。しかし、それをあえて気にするものもいない。日が落ちかけているのにも関わらず、むわっとした熱気があたりを包んでいた。

「手筈通り、このルートで見回りを開始します。それぞれ2人1組で行動するように。何か不振な点があれば、どんな事でも報告するように。では、解散。」