十条要の悪夢のような現実、あるいは死後の世界。7-1
悪夢、あるいは死後の世界。
またはその現在、現実。

ぼくが舞台に立っていた。
大きなステージの上に凛としてひとり立っている。その出で立ちは圧倒的にキレイだった。存在感があった。
つま先から足の指先まで、頭のてっぺんから足のさきまで全身に気を配り、ぴんと糸を張った美しいアイドル。
優雅で、大胆。
セクシーで、洗練された、かっこいい姿。
目の前のHiMERUはぼくがずっと見たかったHiMERUだった。
目の前のHiMERUはぼくがずっと望んでいたHiMERUだった。
レッスン通りにこなせる、寧ろそれ以上のパフォーマンスでファンを沸かす最高のアイドル。
ぼくの考えた最強のHiMERU。設計図に書き込んだ、空想理想のあるべき姿。

愛しい影【決裂に向かうバッドエンドマハグリュです。暗い話好きな人どうぞ】

それは事故だった。
　視察中、精神解析の魔法が誤作動を起こしグリュックに直撃した。解除自体は外部の精神魔法の専門家がほどなく対応できるとのことだったが、人類に伝播する可能性があるため、到着まではグリュックを安全のため隔離することになった。

「私は魔族です。精神の在り方が違いますので影響は受けないでしょう。」
マハトは見守り役を買って出た。領主に忠実な僕で、魔力も力も強いマハトはまさに適任、領主と２人きりになることすら、誰からも警戒されない。

　静まり返った部屋の中で、グリュックの独り言や空笑の声だけが響いている。
（確かに異様だ。）
　どうやらグリュックは、その短い人生を追体験させられているようだ。幸せそうに微笑んだかとおもえば、両手で顔を覆い涙をこぼし、静かに怒り、その表情はくるくると変化する。

色づきおれはひとりで海軍の雑務としての買い出しに出ていた。と言ってもそんなに大した量ではなく、本当にただの暇潰し程度でしかなかった。
少し時間が余ったので、中将と使うコンドームでも買い足そうかなぁなどとまたろくでもない事を考えながら陰気臭い路地裏に足を伸ばす。

――と、その時。
知らない手に腕を掴まれた。
男娼として働いていた事のあるおれにとってはこういう場所で引き止められるのは特段驚くようなものでもなかったので、適当にあしらおうとゆっくり振り向く、が。

「ようやく見つけた、久しぶりだね。会いたかったよ」

品定めするような耳障りな声。おれの事を知っている？心臓にへばりつく嫌な予感は残念ながら的中した。


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ゲドウ⑲イーガ団を裏切り、団員達の生命をガノンの分身だという小型ガーディアン覚醒の贄として捧げたアストルは、更なる生命を刈り取ろうと4体のカースガノンをはじめ大量の魔物を放ち、逃げるイーガ団残党の行く手を妨害した。

目の前で呆気なく命を奪われた団員達。
しかもそれがアストルの操る力として還元されるという。
コーガはカースガノンを退けた際、満身創痍となったスッパに肩を貸しながら先を急いでいた。

仮のアジトはアストルに場所が割れている。撤退するといっても、一体どこへ行けばいいのか。

団員各々が残り僅かな札を使って転移術で多少の距離を移動したとて、散り散りになり生き延びる可能性はあるのか。

本陣の戦闘員が減ればその分勝算は低くなる。

邂逅　朝の気配に目を覚ます。靄のかかった頭がまだ眠っていたいと瞼をおろすが、今日は朝食にパンケーキを焼いてやる約束だ。約束を破ると拗ねた小鳥のご機嫌取りに丸一日を費やす必要があるし、何より私自身が恋人を──アダムをがっかりさせるようなことはしたくなかった。
　大きなあくびをひとつして起き上がると、隣ではアダムが寝息を立てている。しかし、いつもより顔色が悪い。体調が悪いのだろうか？その場合、パンケーキを食べさせるのは避けた方がいいだろう。起きるには少し早いが、確認のためにアダムの肩を揺すって起こしてやる。
「おはよう、アダム」
「……？」
　いつもなら何回か瞬きをしたあと、笑っておはようと返してくれるアダムだが、今日は何故か混乱したようにあたりを見回して、何度も私の顔を確認しては言葉にもならない音を零していた。不審に思って声をかけようとすると、それを遮るようにヒステリックな声が飛び出す。

すれ違いク「んぁっ…❤️…は、…んぅ…❤️」
バ「はっ…ぅ…」

クライヴはベッドに倒れ込む。
バルナバスは額についた汗を拭い、息を荒くして倒れ込んでいるクライヴを見る。

バ「…」
ク「はぁ…はぁ…」

汗が垂れている頬にそっと触れるとﾋﾟｸﾝｯと反応するクライヴ。

ク「…ん、バルナバス…」
バ「今は休め…ミュトス…」
ク「…」
バ「行ってくる…」

バルナバスはクライヴに背を向けると衣服を着る。
その背中をクライヴは見つめるも、段々と瞼が重くなり意識を手放してしまった。
衣服を整えるとバルナバスは再び意識を夢の中へ投じたクライヴを見つめ顔を近づける。

バ「…クライヴ」

目元に優しく口づけ部屋を出ていった。

＿

ク「…ん」

目が覚めると広いベッドにクライヴ一人がいた。

紅より出でて



　まだ名を持たない少女が生まれ育った天界から地上に降り、世話役であるイツ花に手を引かれ、血族の住む地へと双子の兄と共に参じたその日。屋敷はしんと静まり返っていた。
　繋いだ右手が微かに震える。困惑して見上げると、眼鏡の奥、潤んだ目とかちあう。
　けれど。見られていると知った途端イツ花はにこりと笑い、「サ、皆さまお待ちですよ」彼女と彼女の兄とをせかした。
　手を引かれ進む廊下には、嗅ぎ慣れない匂いが満ちている。甘いような、酸っぱいような、重苦しいにおい。
　やがて。奥まった部屋の、閉じた障子の前に到着し。
「いくのさま」イツ花の呼びかけは囁く程度だったが、室内に届けるには充分だった。「新しいご家族を、お連れしました」