……にゃー（鳴き声）「それじゃあモニカ、ちゃんと寝ているんだよ？　暇だからと言ってベッドの中に本や紙は持ち込まないように……ね？　ネロ先輩も見張っていておくれ？」
「はぁい」
「任せろ」
　空になった食器を乗せた盆を手に部屋を出る前にモニカに釘を刺す。そしてネロにも見張りを頼んだ。
　宿泊している宿の一階が食堂も兼ねており、礼と共に盆を返す。モニカが猫はしかに感染した事を知ると宿の主人が部屋で食べられるようにと準備してくれたのだ。そして抗生物質も分けてくれた。この土地の風土病で、旅人が罹患することもままある為か宿屋にも常備してあるらしい。
　宿を出て、アイザックは旅に必要な不足してきたものを買い足す為に宿の主人に教えてもらった雑貨店へと、いつもより、ややゆったりとした足取りで進めると、ポケットの中で白いトカゲ姿のウィルディアヌがモゾモゾと動くのを察し、アイザックはローブの中に手を入れる。指先に白いトカゲを乗せて肩へと移した。

彼はあの後、風呂に入り、そして服は廃棄しました。　閉ざされた部屋にアイザックとエリオットは何故か居た。今回は二人きりという状況でないだけマシ……と言うべきか否かは判断に迷うところであるとはお互いに思っていた。


　——何故なら。


　部屋には無数の様々な虫が飛び交い、喧しく鳴き、そして木に張り付いているからだ。しかし部屋、そう前途の通り部屋には何故か木々が生え、緑が生い茂り、天を仰ぎみれば青空が見えた。
　ただ、空間には限りがあるのか、四隅とも一定の地点で見えない壁の様なものが存在している……だからきっとここは『部屋』なのだろう。


（…………わぁ）
　エリオットは顔面蒼白になり俯いているが、アイザック自身も虫嫌いでなくてもこの光景は流石につらいし、少し気持ちが悪いとは思う。

knockknockknockトントン、と控えめなノックの音が聞こえた。
ここを訪ねてくる人はそうそうおらず、ご近所さんかな？とアイクはエプロンをしたままでドアを開ける。
「ア、アイク……」
むせかえるくらい立派なバラに呑み込まれているモニカがいた。
小さな体でどうやってそんなものを抱えていたのか、バラの苗が一つとバラの花束が三つ。
「おかえり、マスター」
スマートな動作でモニカからそれらを取り上げ、椅子に座らせる。
モニカの弟子であるアイクは多少なことでは動じないのだ。

朝からモニカは何度もため息を零しながら、七賢人の会議に赴いた。
時刻は正午を過ぎて、もう三時に近い。
ネロはいつ帰ってくるか分からないにしても、せっかくならアイクはモニカと一緒にご飯を取りたいと三人分用意した昼食に手を付けないでいた。

お菓子をくれなきゃ悪戯するぞモニカの場合


「えっと……お菓子をくれないと、悪戯します！」
　カボチャの形をした容器を両手にモニカはアイザックに向かって口にする。普段ならばそんな事口にはしないが今日は特別な日。そしてキッチンでアイザックは既に今日のおやつにと……いつもよりも色とりどりのお菓子を作っていた。その中にはモニカの好きな砂糖衣を纏ったクッキーも存在している。
　そのクッキーたちをカボチャの容器に入れて貰えれば良いだけだ！　とモニカは思っていた。
　しかし、モニカの思いとは裏腹にアイクは少し考えた素振りを見せた後、蕩ける様な笑みを浮かべる。右手を胸にあて、少しかがんで視線をモニカに合わせる。優し気なその目には何処か期待を込めた眼差しで——。