ルイスvs アイクの魔法戦が見たい　——いずれあなたはその目に映る世界の半分を失うでしょう。
〈星詠みの魔女〉から喪失の予言を受け、その回避の為にアイザックが一人で行動していた事をモニカ達が知ったのは、全てが終った後だった。どうして相談してくれなかったのかという思いもあるが、それ以上に悩みを抱えていた原因がそこにもあったのだと思うとやるせなさが胸を占める。
　それぞれ〈暴食のゾーイ〉に奪われた〈大事なもの〉は取り戻せたが、アイザックの右目は回復しないままだった。
　モニカが影を剥がしてくれたおかげで虹彩は戻ったが、依然として右目は見えづらく、そして光が入ると激痛が走るのは変わらないまま。黒い槍は直ぐに折られ、影の浸食が少しで済んだとはいえ、眼球に刺さった事には変わりはない為だろうというのが医師の診断の結果だった。

……にゃー（鳴き声）のつづき　モニカは弟子に言われた通り、大人しく横になっていた。薬を飲んだからなのか旅の疲れもあったのか、意識が途切れるのは早かった。
　次に目が覚めた時には毛疹部分はまだムズムズするが、発熱時特有の気怠さは収まっている。
「ん、しょっと」
　上半身を起き上がらせて時計を見ると、アイザックが部屋を出て行ってからまだ一時間も経過していないくらいだった。随分と時間が経過した気になっていたが余程深く寝入っていたのだろう。
「モニカ、起きて大丈夫なのか？」
「ネロ……うん、薬が効いたみたい。もう大丈夫だと思う」
　それでも今日一日はゆっくり寝ていた方がいいだろう。旅も折り返しを迎え、リディル王国に戻る道中であり、野宿をしなくてはいけない日だって多いのだ。元々体力の少ない身ではあるのだからここで無理をしてはアイザックに更に迷惑をかける事になる。

……にゃー（鳴き声）「それじゃあモニカ、ちゃんと寝ているんだよ？　暇だからと言ってベッドの中に本や紙は持ち込まないように……ね？　ネロ先輩も見張っていておくれ？」
「はぁい」
「任せろ」
　空になった食器を乗せた盆を手に部屋を出る前にモニカに釘を刺す。そしてネロにも見張りを頼んだ。
　宿泊している宿の一階が食堂も兼ねており、礼と共に盆を返す。モニカが猫はしかに感染した事を知ると宿の主人が部屋で食べられるようにと準備してくれたのだ。そして抗生物質も分けてくれた。この土地の風土病で、旅人が罹患することもままある為か宿屋にも常備してあるらしい。
　宿を出て、アイザックは旅に必要な不足してきたものを買い足す為に宿の主人に教えてもらった雑貨店へと、いつもより、ややゆったりとした足取りで進めると、ポケットの中で白いトカゲ姿のウィルディアヌがモゾモゾと動くのを察し、アイザックはローブの中に手を入れる。指先に白いトカゲを乗せて肩へと移した。

猫にご用心それはシリル・アシュリーがサザンドールのモニカの家に訪ねに来た或る日の事。
大抵は事前に連絡があり、シリルが訪ねてくる時はモニカも自室で魔術研究に明け暮れる事もなく、客間で待っている事が多い。
しかし、今回は珍しくも、到着予定時間になってもモニカは余程集中しているのか降りてくる気配がなかった。
「お茶と菓子の準備を進めておくから、モニカを呼んできておくれ、倒れている事はないと思うけどそれも念のために確かめて欲しい」
「……はい」
アイザックの言葉に返事をし、シリルは二階へと上がっていく。初めの頃は「準備は私が引き継ぎますから！」と慌てふためいていたが今では慣れたものだ。
「アイク、お手伝い必要？」
「お手伝いしたい」

愛妻の日/前日譚　ルイスがバラとチューリップを主に使った花束を手にして帰宅したのは冬中月の最終日の事。任務はどうしたのかとロザリーが訊ねると、新たな七賢人となった後輩に任せたらしい。
「今日が妻へ感謝の気持ちを伝える日だと口にしたら快く引き受けてくれました」
　上機嫌に語る姿に「そう」と、素っ気ない返事をしてしまうが何気ない日も大切にしている事が嬉しくて堪らない。
「ロザリーいつもありがとうございます。……愛していますよ」
　花束を抱えたまま、ロザリーの手を取り指先に口づけをひとつ。次は頬に触れるか触れないかのタイミングで——。
｢ルイス、花を生けるのが先よ｣
　花束を奪い取りロザリーはくるりとルイスに背を向ける。丁寧な言葉も花束も勿論嬉しい。しかし粗野な口調で言ってくれたらもっと嬉しいのにと思ったのは内緒だ。

ゆうべは　おたのしみでしたね？『ウサギの背肉のローストが用意できないなら今夜は酒とツマミで我慢してやるから何か作って付き合え、後輩』
　等と一人だけ異様に元気な先輩 -ネロが空気を読まずにそんなことを口にしたのは黒竜セオドアとの戦いを終えたその日の夜の事だった。報告や事後処理等もあるのは確かだが、作戦は早朝から始まったとはいえども最前線で戦いを繰り広げた者たちは当然の事、囮役として戦いを広げた皆が魔力も体力も使い果たしている。勿論その日のうちに済ませなければいけない事は済ませてその日はひとまず休息を優先する事となった。
そして冒頭の言葉である。
　体力には自信があるが流石に今日は休ませて欲しいんだけどネロ先輩？　と思いつつも、アイザック自身ここ一ヵ月はずっと忙しなく駆け回っていた為に飲んでいる時間もそして余裕もなかった。

冬至休みにて　領主代行という形で今もアイザックはエリン領の領地を任され、仕事をしていた。
勿論『フェリクス』の時と同じ様にはいかないがそれでもなんとかこなしている。月の半分はサザンドールのモニカの所にいたとはいえ、領地の仕事を任されていたからというのは確かだが国王陛下の温情もあったがそれだけの理由でやっていたわけでもない。
　——今でもエリン領での執務をしている理由の一つに対水竜用の索敵魔導具を搭載した船の研究で使う港等をエリン領が用意すると、ウェズリー・アンダーソンとの契約があったからだ。エリン公であった『フェリクス』が死亡したと国から正式に公表され、そして現在領主代行をアイザックが務めていると知って尚、アンダーソン氏は契約通りサザンドールとエリン領で研究を続けろと言うのだ。もしかすると何かしら察しているのだろうか。

なまえでよんで「今夜はウサギの背肉のローストな」と偉大なネロ先輩から言われたが、当然ながら諸々の事後処理があり、その日の夜には作れなかったウサギの背肉のロースト——そもそも材料の調達があるのでその日のうちにというのは不可能だったのだが、『こっちは最前線で戦ったのよ！　少しは休ませなさいよ』というメリッサの言葉もあってサザンドールにいたメンバーは一日……とまではいかないが、ともかく少しばかり事後処理から解放された。
　飛行魔術が使えるグレンやサイラスはそうも行かず王都とサザンドールの行き来をしているが、その際にグレンが絞めたばかりのウサギと仕上げに使う為の血も持って来てくれた為、今夜の夕食は漸くのそれに決定した。

表情豊かな無表情　その人物がエリン領の公爵邸に領主である第二王子フェリクス・アーク・リディルと共に姿を見せたのは春先の事だった。
　屋敷の使用人たちは「ご主人様がご友人を連れてこられた」と喜び、随分と張り切っている。王位継承権を放棄したとはいえ、第二王子である〈エリン公爵〉に用があり訪ねてくる者、接点を作る為、思惑があり夜会や茶会の誘いが来ることは多々ある。
　だが彼自身が招き、連れてきたのは初めてなのだから当然と言えば当然だろう。
　しかし一人だけ、人の姿をしたウィルディアヌだけはその〈ご友人〉の姿を目にした瞬間、元々無表情であるその顔を更に固まらせた。
　それもそうだろう。ウィルディアヌの主人でもあるフェリクス——否、アイザック・ウォーカーが連れてきた人物はバーソロミュー・アレクサンダーと名乗ったが、その正体はウォーガンの黒竜なのだから。

今日の良き日に「沈黙の姐さんに、相談したいことがあるんだ」
　モニカの後輩の〈竜滅の魔術師〉サイラス・ペイジからそう話を切り出されたのは七賢人の集まりがあった、ある日の事だった。会合が終り真剣な面持ちでそう、話を切り出された。
「は、はひ！」
　込み入った話なのだろうか、と他の面々は席を外し、部屋にはサイラスとモニカだけになった。一体何の相談だろうか、魔術式と数式ならばいくらでも相談に乗れるがそれ以外の事では何も力になれそうにないとモニカは身を固くする。
「実はアイクの事なんだけどよ」
「へっ？」
　サイラスの口から出たのはサイラスにとっては幼馴染の弟分。モニカにとっては弟子であり友人であり、そして夜遊び仲間だ。しかしここで彼の名前が出てくるとは思わずモニカは問い返してしまう。

彼はあの後、風呂に入り、そして服は廃棄しました。　閉ざされた部屋にアイザックとエリオットは何故か居た。今回は二人きりという状況でないだけマシ……と言うべきか否かは判断に迷うところであるとはお互いに思っていた。


　——何故なら。


　部屋には無数の様々な虫が飛び交い、喧しく鳴き、そして木に張り付いているからだ。しかし部屋、そう前途の通り部屋には何故か木々が生え、緑が生い茂り、天を仰ぎみれば青空が見えた。
　ただ、空間には限りがあるのか、四隅とも一定の地点で見えない壁の様なものが存在している……だからきっとここは『部屋』なのだろう。


（…………わぁ）
　エリオットは顔面蒼白になり俯いているが、アイザック自身も虫嫌いでなくてもこの光景は流石につらいし、少し気持ちが悪いとは思う。

フニフニ？　モフモフ？　××××……？（加筆版）　ある日の昼間。サザンドール、モニカの家の一室での出来事である。
　シリルの前には猫の姿のネロが、モニカの前にはイタチ姿のピケとトゥーレがいた。
「触ってもいいだろうか……」
「な、撫でてもいいですか？」
　律儀に許可を得た上で、シリルは肉球の感触を、モニカはイタチの毛のモフモフした感触を堪能していた。
　その光景をアイザックは少し離れた場所から眺めていた。平和な光景だなーと見つつ、そろそろお茶の準備をしようかと考えているとモニカが毛皮のモフモフを撫でながらアイザックの方を向く。
「アイクは、フニフニとモフモフどちらの触り心地が好きですか？」
　ネロの肉球の感触は大好きだがこのモフモフも捨てがたいとモニカは思った。きっとシリルもそうなのだろう、ネロの肉球をフニフニしながらアイザックの方を見る。

お菓子作り　Ver.3　それはある日の事だった。
「ア、アイク……その、わたし、お菓子作りをしたいので、教えてくれませんか？」
「君が……お菓子作り？」
　アイザックが驚くのも無理はない。アイザックがいる時の食事は全て任せっきりでコーヒーを淹れる時以外、あまりキッチンに立つことはない。アイザックが自領へ戻る前には日持ちする作り置きを作ってくれるし、お隣のノールズ夫人からのお誘い。ラナも商会が忙しい中でも顔を見せては食事に誘ってくれたり、屋台の料理を一緒に食べようと持ってきてくれたりする。
　食に対して関心の薄さ故に、その点に対しての周囲の信用は悲しいかな無いに等しい。何せお手伝いも危ういのだから。だからこそ急にお菓子を作りたいなんて口にした事にアイザックも驚きを隠せないのだろう。　

エリオットとフェリクスは『相手を心底嫌いにならないと出られない部屋』に入ってしまいました。　エリオットはできるだけ避けている事がひとつある。それはとある人物と二人っきりになる状況だ。
　周りに人がいる時なら構わない。なんなら廊下でエリオットの方から声をかける事だってある。生徒会室で共にいる事が多いのは確かだから絶対には無理だ。
　でも、できるだけ、そう、できるだけ個室でフェリクス・アーク・リディルと二人っきりになるのは避けたい——と、思っている。


　何故？
　答えは簡単だ。


　……あの日の事を鮮明に思い出してしまうから。


　できるだけ避けたいと思っていても同じ生徒会役員だ。当然それぞれ用件の為に席を外していて、その状況に陥ることもある。今日だってそうだ、冬至休み前という事もあり、休み前に片付けておかなければいけない案件や休み明けの案件などは多々ある。

お菓子をくれなきゃ悪戯するぞモニカの場合


「えっと……お菓子をくれないと、悪戯します！」
　カボチャの形をした容器を両手にモニカはアイザックに向かって口にする。普段ならばそんな事口にはしないが今日は特別な日。そしてキッチンでアイザックは既に今日のおやつにと……いつもよりも色とりどりのお菓子を作っていた。その中にはモニカの好きな砂糖衣を纏ったクッキーも存在している。
　そのクッキーたちをカボチャの容器に入れて貰えれば良いだけだ！　とモニカは思っていた。
　しかし、モニカの思いとは裏腹にアイクは少し考えた素振りを見せた後、蕩ける様な笑みを浮かべる。右手を胸にあて、少しかがんで視線をモニカに合わせる。優し気なその目には何処か期待を込めた眼差しで——。

無題　エリン領内、公爵邸にてウィルディアヌはその日、表の姿はエリン公である己の主人であるアイザックに送り付ける書類の仕分けをしていた。現在、アイザックはサザンドールに滞在中している為に、代理を預かる者に任せてもいいものとそうでないもの、早々に片付けなくてはいけない案件、多少は後回しにしても構わないもの……と、内容に軽く目を通していく。そうして必要なものをアイザックのもとに送っているのだ。
　領主が領地を離れるのは如何なものかと思うが仕事は抜かりなくこなしている上に、私的な事——アイザックとして過ごす時の資金も片手間で稼いでいるのだからあまり強くも言えまい。
　なによりサザンドールの、＜沈黙の魔女＞のもとに向かう時のアイザックは、それはもう嬉しそうにしているのだから猶更である。

フニフニ？　モフモフ？　××××……？　ある日のサザンドール、モニカの家の一室での出来事。
　シリルの前には猫の姿のネロが、モニカの前にはイタチ姿のピケとトゥーレがいた。
「触ってもいいだろうか……」
「な、撫でてもいいですか？」
　律儀に許可を得た上で、シリルは肉球の感触を、モニカはイタチの毛のモフモフした感触を堪能していた。
　その光景をアイザックは少し離れた場所から眺めていた。平和な光景だなーと見つめつ、そろそろお茶の準備をしようかと考えているとモニカが毛皮のモフモフを撫でながらアイザックの方を向く。
「アイク、アイクは、フニフニとモフモフどちらが好きですか？」
　ネロの肉球の感触は大好きだがこのモフモフも捨てがたいとモニカは思った。きっとシリルもそうなのだろう肉球をフニフニしながらアイザックの方を見る。

お菓子作り　Ver.2　それはある日の事だった。
「ア、アイク……その、わたし、お菓子作りをしたいので、教えてくれませんか？」
「君が……お菓子作り？」
　アイザックが驚くのも無理はない。アイザックがいる時の食事は全て任せっきりでコーヒーを淹れる時以外、あまりキッチンに立つことはない。
「は、はい、どうしても自分で手作りして、食べてもらいたい人がいるんです」
　教えては欲しいが手出しはせず、あくまでも自分一人の力で作りたいのだと。もごもごと口にする。
　俯き、指をもじもじと捏ね、頬を染めあげるその姿にアイザックは誰の為に作るのか察した。ちくりと痛む胸の痛みを隠し、優しい笑みを浮かべる。
「勿論構わないよ。君が僕を頼ってくれて嬉しい限りだ」

お菓子作り　Ver.1　それはある日の事だった。
「ア、アイク……その、わたし、お菓子作りをしたいので、教えてくれませんか？」
「君が……お菓子作り？」
　アイザックが驚くのも無理はない。アイザックがいる時の食事は全て任せっきりでコーヒーを淹れる時以外、あまりキッチンに立つことはない。
「は、はい、どうしても自分で手作りして、食べてもらいたい人がいるんです」
　教えては欲しいが手出しはせず、あくまでも自分一人の力で作りたいのだと。もごもごと口にする。
　俯き、指をもじもじと捏ね、頬を染めあげるその姿にアイザックは誰の為に作るのか察した。ちくりと痛む胸の痛みを隠し、優しい笑みを浮かべる。
「勿論構わないよ。君が僕を頼ってくれて嬉しい限りだ」