アナタは、俺が知らないカレシでした。今日○月✕日。

俺の1つ上の先輩・九尾先輩の高級宿舎の部屋に、チョコボーを沢山提げて遊びに来ていた。

今度遊びに行っていい？という、何気ない一言を覚えてくれてて。まあ恐らくそれだけじゃなくて、単に最近発売したえんら先生の極秘写真集を俺に見せびらかしたい…という気持ちも相まった結果だったとは思う。

案の定直ぐにその写真集を見せびらかしたと思えば、ドヤ顔を連発した先輩にそれ以外の色んなえんら先生の極秘本を見せて貰えた。俺はついつい夢中になって、それは先輩も同じだったと思う。

でも俺の場合、普段慣れない本をめくるという行為の連続に。たとえ中身が好きでも単調な作業には他ならない・・・

いつの間にか俺は眠りに落ちていた。

星を食べる　日が傾いていく。影が長くなる。校舎も校庭も金色めく。２年の教室は旧校舎の北棟。影に覆われた中庭を通って伏黒のいる教室に向かう。新校舎が完成して吹部の練習が向こうに移ってこっち、放課後の旧校舎はだいぶ静かになった。新校舎のほうからあらゆる楽器のバラバラの基礎練が、校庭や体育館からいろんな運動部のかけ声やはしゃぐ声が遠く響いてくる。
　目当ての教室にたどり着くと、おもったとおり伏黒だけが残っていた。頬杖をつき机に置いた文庫本を片手で退屈そうにめくる伏黒に、ゆっくりと近づく。そのすぐ前に立って、眼鏡を奪ってやろうと手を伸ばす。
　そこで視線をあげた伏黒と目があう。上目遣いの伏黒と、眼鏡のレンズを通さない角度で。

『どこまでもふかく、きみと一緒に』「なあ、明日は外食でもしようぜ？たまにはいいだろ」
ふと思い立ってかわいい恋人をデートに誘ってみたというのに、返ってきたのはつれない答えだった。
「ごめん、夜コンビニのバイト入れちゃってさ。人足りないって言うから、引き受けちゃったんだよね」
「はあ？前もンな事言って無かったか」
「うん。まあ、この時間その分時給もいいしね。明後日は3限からだから、遅くなってもなんとかなるかなって」

…全く。お人好しも大概にしろよ。折角の誘い断りやがって。
何となく面白くなくて、オレはふと、こんなことを聞いてみた。

「なあ。暁人クーン。オレとバイトと、どっちが大事なんだよぉー」
「…は？」

突然の言葉に、文字通り目をまん丸くして、皿洗いを終えたばかりでエプロンを外す手が止まる。

曇天の一幕もう晴れないだろう曇り空の下、壊れたコンクリートが散らばる地面を走り抜ける。
ここは既に閉じた世界。もう復興が望めない程に崩壊している。
人ももう殆ど居らず、このまま放っていても、星は滅んでしまうだろう。
それでも私がこの世界に、この時代に飛んできたのか、それは只仕事のため。EVEのデッキの強化のためだ。
ここにあるらしい、【時械神】のカードを探す為に――


事前調査で分かっていた事だが、この時代では殆どデュエルが行われない。理由は簡単だ。人が居ないからだ。
そのおかげで、時械神のデッキを扱う人物は突き止められている。
しかし、直接その人物の元に向かうことはできなかった。時械神の力か、それとも彼の持つテクノロジーか。

お互いの好きなところを3つずつ言わないと出られない部屋山には怪奇が多い。不気味さは恐怖心を生み、恐怖心は呪霊を生む。夜の山には"何か"がいるような気にさせる隙間と薄暗さが十分に揃っている。つまり人々が山を恐れる気持ちが生み出した呪霊は地方であれど大いに厄介なのだ。

今日は七海とそんな地方の山へ任務に来ている。麓の神社には縁結びを司る神が祀られているこの山は所謂『出る』と噂の山だ。噂がさらなる恐怖心を呼び、呪霊が力をつける前に私たちが呼ばれた。窓の報告によるとそれほど強くはない呪霊がわらわら湧いていたそうだ。山一つ覆う大きな帳を下ろして、ため息のあと二人で山登りを開始した。

「何かがおかしい」
「……そうですね」
「同じ方向に集まっていく……ん？何あれ……」

避妊に失敗した話どうやら私は風邪を引いたらしい。確か任務で雨に打たれたあたりから食欲は無いし微熱が出ている。立派な成人がこんな小学生のような風邪の引き方情けないな……と思い続けて二週間。大人の風邪は治りにくいだなんて言うけれど、果たして二週間も続くのだろうか……。
微熱が出ている二週間七海のお誘いを断り続けていたから一昨日は高専でばったり会った七海に空き部屋へ引きずり込まれて額に手を当てて体温の確認をされた。二週間はおかしいです、一度しっかり休んでください、と真っ直ぐ目を見て言う七海を見てまるでお医者さまのようだなと考えてしまった。ずっと怖いくらい真剣な真顔だったから『迷信を信じるな』といった軽い反応に期待して『移せば治るらしいよ』なんて言ってみたら、ドロドロに溶けるようなディープキスをされた。解せぬ。風邪は治らなかった。