きみは永遠のつくりかたを知る「はぁ……」
　宮廷画家のため息は重い。若くして宮廷画家の地位を与えられた青年は、絵筆を一本一本、ケースから取り出して、同じ位置にしまい直す。それを何度も何度も繰り返している。もう四往復はしただろうか。青年は床につくほど長い布のかけられたキャンバスに目をやって、深く項垂れた。
　ーーこんなことになるなら、宮廷画家の地位など断れば良かった。
　代々、優れた芸術家を輩出してきた家の人間として、決して許されないことだと分かってはいるが。
　大きな窓から差し込む朝日で、黒髪と頭皮がじりじりと焼けて暑い。位置をずらそうと頭を動かすと、胸元のポケットからかすかな音がした。青年はポケットの中を探って、くしゃくしゃの四つ折りの紙を取り出した。丁寧に開いて、少し迷ってからーー紙に顔を埋める。鉛筆の黒鉛と粘土の匂いが、鼻の奥をツンと刺す。慣れ親しんだ匂いに、徐々に落ち着きを取り戻す。

「っあ、！」
　考え事をしていた所為で気が散漫していたのだ。はたと気付いた時には降りていた階段から大きく足を踏み外していた。手の届く範囲に手摺りも無く、瞼をキツく閉じた瞬間。腰回りに何かが触れ、身体が強く後ろに引っ張られた。身体には痛みどころか衝撃すら襲ってこず、恐る恐る瞼を開き己の腹に視線を落とせばドコか見覚えのある腕が腹に巻き付いていた。
「ッ！？」
　一体何が起こったのかはこの腕を見れば明らかだろう。階段から足を踏み外し転倒しかけた自分の身体を、"彼"が後ろから強く引いて助けてくれたらしい。どくどくと騒がしい心臓と未だ混乱している頭を落ち着ける為に深呼吸をしてから後ろを振り返ろうとしたのだが、自身に巻き付いたままの腕が一向に離れる様子が無く、それに加えて背中が相手の身体とぴったりくっついていて振り向こうにも身を回せず、兎に角顔だけでもと思い後ろを見やれば、仮面をつけた従者がそこにいた。