涙の在り処おそらくあの場に居た者達は勘違いしているだろう。六車本人も含めてだ。

檜佐木が彦禰と相対する時思い浮かべていたのは東仙のことではない。時灘との時はもちろん東仙のことを思っていたのだけれど、彦禰の時は違う。ただ彦禰に、解りやすく教えておくべきこととしてあったのが東仙からの教えだっただけだ。

彦禰を見ながら、ずっと脳裏にあったのは無力だった子供の頃の自分自身の姿。
そして助けてくれた六車の姿。

檜佐木にこの世界の優しい生き方を教えてくれたのは東仙ではない。東仙は檜佐木にただただ闇の深さと怖さしか教えてはくれなかった。
それはたしかに覚えておくべきことではあるけれど、そこに優しさはなかったのだと今なら解る。

闇は深く、怖いものだ。

やっとこさ鍵を見つけ、篝火のある不死牢を開けると奥で誰かが俯いて座っていた。
ずっとここで囚われていたのだろうかと思い不死は声をかけてみた。
「あの…」
「誰だ、あんた。あの野郎が戻ってきたのかと思ったが…。鍵を開けてくれたのか、これで外に出られる。あのクソ野郎…必ず見つけ出してやる…」
鉄仮面をつけた戦士風の男の名前はクレイトンという。
聞けば、ミラの国の出身でここドラングレイグには武者修行の旅で来たらしいが途中で一緒になった男に殺されかけここで返り討ちにしようとしたら閉じ込められて途方に暮れていたらしい。
「あんたのおかげで助かったよ。礼を言う。」
「いえいえ！偶然とはいえ貴方の助けになったのならよかった。貴方の話を聞く限りだとその方はまだこのドラングレイグに居そうですね…」

ナタンポ今、サンポが診療所の戸締りをしているのは成り行きだった。たまたま、薬品の納品をしたついでにナターシャの手伝いをしていたら、夜になっていた。
当のナターシャは、薬品の整理をすると言って奥の部屋にいる。診療所、そして孤児達が寝泊まりする部屋一つ一つの施錠を確認し、サンポはよし、と息を吐いた。後は彼女に報告をして、自分も帰るとしよう。そう思いながら、ナターシャがいるだろう部屋に足を運ぶ。
「……ナターシャ？」
しかし、彼女の姿はどこにもなかった。薬品は全て綺麗に整理され、仕舞われている。ただ、窓だけが薄く空いていた。
嫌な予感が、サンポを襲う。いや、人の気配も音もしなかった。ナターシャは決して弱くない。まさか、何もされずに攫われるなど有り得ない。