君よ知るや南の国　冬の間、村を覆っていた雪の下から土と水仙の芽がのぞき、街道を往来する乗り物が橇から馬車に変わるころ、いつものように窓辺で頬杖をついたまま、彼が言う。「そろそろか」、と。
　彼とふたりで三ヶ月、巣ごもりするようにゴルム邸の離れで暮らす日々は終わり、出航の準備にかかる時が来た。名残惜しくないといえば嘘になるが、この準備のための小旅行を、毎年ビョルンは心待ちにしている。なにしろ行き先はイェリング、日の出の勢いのデンマーク王国の都だ。しかも春の到来を前にした今、イェリングの市場は俄然活気づく。遠方からやってくる異国の商人たちが増えはじめ、掘り出し物が見つかりやすいのもこの時期なのである。
　その日も朝から塩漬け肉やら干し鱈を買い込み、旅籠の奉公人に荷物の番を頼むと、ビョルンは市場にさまよい出た。アシェラッドはすでにふらりと姿を消している。昼食を食って村に戻ると決めているので、正午の鐘が鳴るまでは何をしても自由だ。

暖房壊れた棺桶に詰まるにっぴき「夜半から明け方にかけて急な冷え込みに注意？ いくら気温操作下手な令和ちゃんとはいえ暑さで死んだ同じ日に寒さで死ぬ程ではさっっっっっむｽﾅｧ」

「まずいぞ10秒ごとに死ぬわ暖房暖房………………、ねえジョンこれあったかい風出てる？ 出てないよねえ！！」
「至急なにか暖が取れるもの！！ 迫る朝にもころされる絶体絶命、頭を回せシナプスを焦がせ……、QS4とかどうだろう」
「ヌヌヌッヌヌヌーヌヌーヌイヌ（デメリットの方が大きいヌ）」
「ですよね」

「急げ急げ考えろ、ほどほどの温かさで角ばってなく、棺桶に入る大きさ……ロナルド君！！！！」

「全条件を満たす手頃な暖はもはや若造しかいないと思うのだが、さしものドラちゃんも疲れて眠るゴリラを叩き起こすのには若干の気後れが……、ええい、私とジョンの平穏の為だ、必要な犠牲！ ロナルド君の体温は私の提供した食事より得たカロリーから生み出されているのだし！ というわけでロナルド君、ロナルド君」

有明の月　窓を開けると、冬の早朝のまぶしい光がさしこんできた。青い空に白い三日月が見える。
　いつもは聶懐桑が寝汚く布団にくるまって起きようとしないのを、厳格な宗主と世評に名高いその兄が叩き起こす。それはもう、容赦なく布団をひっぺがす。
　今朝はどういうわけか、いつもとは逆に懐桑が先に起き、寝ている聶明玦を見下ろしていた。珍しいこともあるものだと、懐桑はこの機会に明玦をじっくりと観察した。ずり落ちかけていた薄い寝衣の肩を引き上げ、寝台の端に腰かけてのぞきこむ。体重をかけられた寝台がかすかにきしんだ。
　明玦は懐桑の血をわけた兄だが、懐桑とは全然、似ているところがない。聶氏の修士を率いて大刀をふるう長身は逞しく、力と自信に満ちあふれていた。

冬はつとめて　冬の朝、朝日が昇るほんの少し前に、加州清光は目を覚ました。
　素肌に直に触れるのは、なめらかなシーツの感触。衣服は何も身につけていない。目を閉じたまま身じろぎをすれば、つま先が寝具の端からはみ出した。素足が朝の冷気に晒され、清光は思わず身体を縮こまらせた。
　日本家屋を模して作られた本丸の居住区画は、気密性も保温性もその見た目よりもずっと優れている。室温を調節すれば、真冬に裸で寝ていようとも凍えることはないのだが、あいにくと昨夜は空調を弱くしたまま寝入ってしまったのだった。おかげで今朝は、布団に籠っていても寒い。耐えかねた清光は傍らにあるはずの温もりに身を寄せようとして――自分が布団の中に一人であることに気づいた。

秘め事ズキズキと痛む頭によって目を覚ました。目覚めとしては最悪で、二日酔い独特の気持ち悪さを感じる。オエっと吐きそうになりながらのろのろと体を起こす。見慣れない天井だったのでここはどこだろうと周りを見れば、そこは見知らぬホテルの一室であった。酔って暑くなって脱いだのか洋服が床に脱ぎ散らかしてある。パンツなんて裏返しになって丸まっている。酔ってホテルに入ったかぁと思って、とりあえず水でも飲もうかと思った時横からお寝息が聞こえてくるのに気が付いた。女でも買ってしまっただろうかと恐る恐る横を見た瞬間、時が止まった。なぜなら裸の自分の横で裸のヴォックスがスースーと寝息を立てていたのだ。
「はぁ～～～～～～～～～～～～～～～！！！！！！？？？？？？？？」

5/4超全空無配ペーパー　甘い気配が行き違う。
「狭いか？」
「……いや、平気だ。お前こそ窮屈ではないか？」
　手違いにより、今宵はジークフリートとひとつ床で眠ることになった。
　とは言っても、ベッドのサイズは男二人で入ってもそれなりに余裕があるものだ。彼の体温は感じるものの、寝具の取り合いをするほど狭いわけではない。
「俺は大丈夫だ。すまないなパーシヴァル、俺の確認不足でこのようなことになってしまって」
「構わん。ベッドサイズがこのくらいであれば、二人で眠るにしても差し支えはなかろう」
「ああ、……そうだな」
　背中越しに伝わってくるジークフリートの気配が、もそり、と落ち着かぬ様子で身じろいだ。
　本日の夕刻、ジークフリートが予め手配してくれていた宿に到着してみると、通された部屋は大きなベッドがひとつ置かれたダブルルームであった。ツインの部屋に替えて貰えないかと交渉してはみたが今宵は満室で変更は難しいと言われてしまったため、仕方なしに彼と同じベッドで寝ることにしたのだった。

雪すら融かす朱い熱アオガミの体表から放たれている朱い光が部屋をほんのり照らす。
身体を巡るマガツヒの色だ。
ベッドに座って窓の外を見やる。
東京には珍しい雪が降りしきっていた。
真正面には瞳を閉じ、跪いた状態で待機している神造魔人。
きっと僕が声をかければその瞳が開かれ、
黄金の色が覗くのだろう。
その目に射抜かれる度に心臓が高鳴る。
しかも普段より距離が近い。気が気ではなかった、が。
僕はやっぱり、アオガミに見守られたい。

「アオガミ」

すっ、と瞳が開かれ、
顔を上げて此方を見るアオガミ。

「──どうした、少年」

「ちょっと寒いから、
一緒に寝たいんだけど……」

だめ、かな……と薄目でアオガミの方を見遣る。

「……構わない、少年が望むままに」

その瞳は少しだけ微笑んで居るようだった。

君を抱きしめて眠る　大雨が降ったら川が溢れて村ごと海まで流されてしまうんじゃないかとか。
　山のてっぺんにある大きな木に雷が落ちて、火事になってしまうんじゃないかとか。
　そんなことばかり考えて怖くて震えて眠れない夜は、いつも母さんがそっとおれのことを抱きしめてくれたっけ。
　優しい腕に包まれて「大丈夫よ」と言ってもらえるだけで、世界の全てが本当に大丈夫になったような気がして、おれは心から安心して眠れたんだ。

「ポップって小っちゃいころから怖がりだったんだね」
「うるせえ」
　くすくすと笑うダイの身体を抱き寄せる。屋根も壁も無い野営の夜にはお互いの体温が毛布の代わりだ。
「おれも小さいころケガして泣いちゃったときはじいちゃんがぎゅってしてくれたなあ」