似而非 音もなく開いたドアの向こうに、白いベッドカバーの上に座っている子供が見えた。一高八歳くらいに見える金髪の少年は、膝の上に手を揃えて置き、向かいの白い壁を眺めていた。しかし、よくここに来る子供たちがそうであるように、緊張しているようには見えなかった。冷静に沈んだ瞳が、ドアを開けて入ってきた人に向かった。訪問者は微笑みながら軽く敬礼した。
少年は何の反応も示さなかった。ただ、視線を壁に戻しただけだった。少年が彫像のように固まっている間、訪問者はベッドの反対側、少年が見ていた方向に簡易椅子を引きずって座った。大人一人分の視界が遮られたにもかかわらず、少年はそのまま自分の見ていた場所、つまり訪問者の向こうの壁を眺めているようだった。 彼がカルテを置き、少年を見つめる間、静寂が流れた。 すると、ふと、気丈な、しかし幼さを感じさせる声が問いかける。

太陽が二個も昇った日 「なんと？」
この質問を何度繰り返したか自分でもわからない。永劫回帰の中で繰り返しているという話ではない。いや、そうではないのだ、この瞬間も確かに未知ではないからだ。それでも、水銀の蛇は自発的に基地を再生産せざるを得なかった。
「なんと言ったか、ハイドリヒ？」
人間の真似をしている場合ではなかった。いきなりファミリーネームで呼ばれた友人は意外と驚かなかった。
「私、この人が怖い。とても、とても.......」
そして明らかに友人を指定した質問に答えたのは、不思議なことに女神の声だった。水銀も言葉の内容には同意する。マルグリットもそう思ってくれるなら、計画通りに進んでいるのと同じことだろう。 しかし、しかし.......。

『いま駅に着いたとこ、何か買って行くものある？』

電車を降りて改札へ向かいながら、すっかり見慣れたアイコンのトーク画面を開いて文字を打ち込む。数秒もせずに既読が付いて、ファルガーからのメッセージが届いた。

『特にないな。雨が降ってるし、やっぱり迎えに行こうか？』
『ううん、まだそんなに強くないし大丈夫だよ』

大切にされていると分かる優しさに、浮奇の頬が自然と弛む。スマホを上着のポケットに入れてお気に入りの傘を広げ、空から降り注ぐ雨がゆっくりと濡らしていく地面へ踏み出した。一ヶ月ぶりに取った数日間の休暇をリラックスして過ごすべく、浮奇はファルガーの家へと向かっている。「ふーふーちゃんの家で休暇を過ごしたい」と半ば思い付きで伝えた浮奇を、コラボも含めて配信の予定が入っているが、それでも構わないなら、とファルガーは快く受け入れてくれた。

【翻訳】彼安汀・サブストーリー─────────────────────
ある大物の個人秘書のようで、いつも出張に出かけているが、交界都市については詳しい。手作りのデザートは甘い渦に落ちたかのように感じるほど美味しく、特別な人しか味わえないという噂がある。

寝坊してしまった！しかしヴィアティンの電話のおかげで起きれた。中央市街区で彼に会いに行こう！

寮が爆発するなんて、本当に運が悪い一日だ……しばらくヴィアティンの家に泊まることになった。奇妙な夢を見たようだが、夢の中身が思い出せない……

ヴィアティンの家はベイシティにあり、窓を開けると海が見える。今日は仕事がないので、家でゆっくり休もう。

また奇妙な夢を見た。夢の中で話した人はなぜあんなにも親しみ感じたのだろうか？もし次に会うことがあれば、彼を覚えておきたい。

ボックス席の端に座り、ラインハルト・ハイドリヒは長い足を組んだ。明かりが消えた直後だが、まだ幕は上がっておらず、劇場内を満たしているのは劇が始まる前の独特の妙な空気のようなものだった。
隣に座った将校たちと儀礼的な言葉を交わし、ハイドリヒはすぐに青い瞳を伏せた。彼らには諜報を受けて視察に来たという言い訳があったが、容疑者を探そうとする気配はない。そもそもその程度のことで秘密警察長官を呼び出す理由もないのだから、本当の目的はここにハイドリヒを展示することだろう。輝く金髪と軍人らしい容姿を見せびらかしながら座っていて、たまに彼らの話に答えるだけで十分だった。本当に容疑者が必要なら、後でアローナを作ればいいだけのことだ。ハイドリヒは優秀な兵士であったため、誰よりもその構造をよく理解していた。

すでに経験したことのあることを、もう数え切れないほど繰り返してきた。フラッシュバックと現実を区別することに意味を持てないほど、すべての感覚は鈍くなり、喜怒哀楽の代わりに自助と嘲笑だけが研ぎ澄まされていった。 しかし、水銀の蛇を最も悲惨なものにしているのは、彼がいつも本物を見抜くということだった。「光あれ」と言った舌で他者をすべて欺くことができても、黄金の獣に詐欺師と呼ばれた者の悲劇は、すべて自分自身を適度に欺くことができないことにあった。すでに知っていることに飽きれば飽きるほど、いくら繰り返しても飽きない対象をはっきりと区別できるようになるのは当然のことなのかもしれない。
例えば今、彼を見つめている目の前の黄金のように。

不自然に浮かび上がった意識で彼が最初に感じたのは、何かに包まれたような感覚だった。素肌をくすぐる羽毛のような感触は、やがて優しく抱きしめるような手触りに変わった。全身が海に浸かったような心地よさ、敵意など見当たらない慈愛に満ちた仕草の間で、しかし肉体の神経を正面から逆流させる強烈な違和感が脳裏をよぎる。 彼の身体に触れる冷たく固い手触りは一人二人のものではなかった。
火傷を負ったように目を開けたとき、焦点の定まらない視界を占領したのは一面の黄金色だった。やがて海が割れるように目の前が開き、生まれたままの姿で虚空に突き落とされたと思った次の瞬間、手足に慣れた軍服の感触が感じられる。不可解な一連の出来事に眉をひそめた彼が頭を下げて自分の体を見下ろした瞬間、頭に被っていた軍帽が落ちる。 それを掴もうと手を伸ばした瞬間、突然、直前までしっかりと踏ん張っていた床に足が落ちる感覚が彼を襲った。数千、数万人が足首に絡みつき、引っ張られる感覚。背筋を駆け上がる感覚は、偶然にもほんの数十秒前まで彼を包んでいた金色のような色だった。

シュトロンベルクの黄金の城ある日、少年の友人が泣いていた。目の下がくまのある少女は、飼っていた犬が死んだと言った。眠っているのかと思ったら、起きなかったそうで、悲しくて眠れなかったのかと尋ねると、少女は首を横に振った。少女が秘密を囁くように耳元に吹き込んだ言葉はこれだった。「怖い。眠りに落ちたら、もう二度と起きられないかもしれないから」
その夜、ベッドに横たわった少年は少女の言葉を思い返した。眠ったまま二度と目が覚めないなら、あの人はどこをさまようのだろう、もしかしたら永遠に夢の中に閉じ込められてしまうのかもしれない。
そんなことを考えながら眠りについた少年は、いつの間にか再びその城の中にいた。これは少年の夢だ。四方を眩しい黄金色に囲まれた大きな城をさまよう夢。まるで子供の頃、双子の兄と一緒に読んだ童話に出てくる城のようだ。少年は体を起こし、広い廊下を歩き始めた。きっと前回も前々回もここで目を覚ますが、通り過ぎる風景は毎回違う。城そのものが生きているかのように成長しているのだろうか。

小伞今日は天気がとても変わりやすいですね。
‌仕事から帰る途中、かろうじて風雨を避けられる木の下に隠れたアオキは、目の前の豪雨を見て、天気予報が100パーセント当たらないことに気づいた。
‌しかし、雨が降るのに気づかなかった孤独な「木の下の客」は青木だけでなく、一緒に雨から隠れているポケモンもたくさんいました。頭の上で羽繕いをしていたニャーニャーが、たまたまアオキの目の前に羽を落としたので、アオキはそれを掴もうとしたが失敗し、黒と灰色の羽が地面に落ちてしまった。アオキは身をかがめて正確にそれを取り返すと、その羽根を丁寧にブリーフケースの脇に挟んだ。アオキは、いつからこのような羽を集める行動をとるようになったのか、ただそれを見つけて集めたというだけであった。