2022/4/1月島軍曹殿

　窓の外を眺めれば桜の花びらが風に乗り、春の訪れを身近に感じております。桜舞う一方でまだ寒い日がある中、お障りなくお過ごしでいらっしゃいますか。お障りまくりですよね、すみません、体に色々刺さっていて全身から血を流している人にかける言葉を私は知りません。

　さて、本日は月島軍曹殿のお誕生日です。当時は祝う慣習はなかったようですが、是非お祝い申し上げさせていただくのと共に、軍曹殿の素晴らしい活躍について申し伝えたく、手紙をしたためています。

　月島軍曹殿は屈強かつ冷静沈着、加えて露語が堪能でおられる頭脳明晰さも持ち合わせています。鶴見中尉殿のため大いに役立ったことは言うまでもありません。生真面目で常に真っ直ぐな姿勢も、時には軍曹殿自身を傷つけることがありますが、それを含めて魅力だと思っています。

好みでない相手が好みになるまで　初年兵の教育を終え、兵舎の廊下をミシミシ鳴らしながら執務室へ向かっていた鯉登が、不意に斜め後ろについて歩く月島にこそっと耳打ちをした。
「今晩部屋に来い」
　手元の書類に目を落としていた月島は、怪訝そうに顔をあげ、隣の上官へ尋ねた。
「部屋に来いとは」
「無論、そういう意味だ」
　平然と返され、月島は白目を剥きそうになった。「そういう意味」が何かわからぬわけではない。何故なら、鯉登からのこのような――同衾の誘いはしばしばあることだからだ。そして月島はそれを受けたことが一度ならずある。拒みきれずやむなくのことであり望んでのことではない。
「……他を当たられては」
「月島がいい」
　歩きながら一歩隣に詰め寄られ、同じだけ月島は身体を引いた。するとまた鯉登が距離を詰めてきたので、月島は腕を擦るか擦らないかのところまで兵舎の壁に身体を寄せた。花沢少尉と壁に挟まれている尾形の姿が思い出された。当時は何やってるんだと思っていたが、いざ似たような状況に置かれてみると人のことは言えない。

💀🧼SS「よう、中尉。久しぶり」
「軍曹。いつ戻った？」
「ついさっきだ。装備を置いて早くシャワーを浴びたいね」
顔を顰めるソープに近寄りヘルメットで押さえ込まれて癖のついたモヒカンヘアーのトップに鼻を埋める。
火薬の焦げた臭い、砂埃、嗅ぎ慣れた戦場の臭い。それに加えて饐えた汗の臭いと体臭。正直、好んで嗅ぎたいという部類ではない臭いだが、生きた生物の臭いだ。
「…臭い」
「さすがゴースト。任務帰りの人間に向かって、最っ高の褒め言葉だな」
皮肉を漏らすソープの髪を掻き混ぜながら、少し身を引いて様子を観察する。
いつも通りの口調、立ち方、衣類や装備には血痕もない。状態を確認し終えて安堵の溜息を吐く。
「…おかえり、ジョニー。シャワーを浴びたらデブリーフィングだ。次の任務までに情報の擦り合わせをしておきたい」

MUN MUN コイツキ ドライビングスクール現代かつモル車がいる世界線を生きる鯉月。

・モル車のことを「教習生」、働くモル車のことを「アシスタント」、免許取得のために通う人を「学生」呼びます
・オリジナルモル車が出ます
・本家登場人物、モル車が存在しています
・モル車やスクールに関する凡ゆる捏造が含まれます

　在学中にモル免許を取ることは一般的だ。社会人になってからドライビングスクールに通うこともできるが、学生のうちであれば時間の融通も利きやすい。夏休み期間であれば尚のこと。同級生と同じように、鯉登音之進もこの夏から市内のドライビングスクールに通い始めた。

街を見下ろすことが出来る小高い山にドライビングスクールはある。教習は厳しめとの噂だが、概ね評価は高い。

酔いどれエイプリルフール慣れない苦味が喉を滑り落ちて、かっと腹の方からの熱が全身に広がる。もう既に頭は朦朧としていて、我ながら吐き出す息は酒臭く、鼻を摘まみたくなった。俺の鼻に摘まめるほどの高さがあればの話だが。鼻を摘まむ代わりにアテを少し摘まみ、再びジョッキをグイっとあおる。

エイプリルフールの日に年甲斐も無く酔っぱらうことが、ここ数年間の月島の恒例行事となっている。


三十路の大人がする飲み方じゃないのは分かっている。
分かっているが、この日は正体が分からなくなるくらいに酔っぱらいたいのだ。だが、同時に、この日だけは酔いつぶれることなく、なるべく長い間、酔っぱらっていたい。酒の美味さだとか、種類ごとの味の違いだとか、俺にはさっぱり分からない。貧乏人の舌にそんなことは判別できないのか、俺が味音痴なのか。そもそも酒には嫌な思い出しか持たないから、味わおうとすらしていないのが正直なところだ。

護花鈴の胸中　鯉登が陸軍大学校を卒業した翌年のことである。
　重要書類の受け渡しと諸々報告のため、遣いとして東京へ赴くこととなった鯉登は、定限も間近の部下、月島を連れ立って帝都へ来ていた。
　朝一番に仕事を速やかに終わらせ、半ば接待のような昼食を見事な作り笑いでやり過ごした二人は、受領した新たな書類を手に、三宅坂の参謀本部を早々に辞すことに成功した。
　解放感に満ちた足取りで昼下がりの暖かな陽の光の下を歩く。あとは北の地へ戻るだけだが、急いで戻るのも味気ない。駅までの道を遠回りすることで、二人は束の間、久しぶりの帝都を味わうことにした。
　なにせ、とてもよい季節なのだ。
「こちらはもう桜が満開だな」
　あちら、つまり北海道では、ようやく残雪を気にせずに済み始めた頃だというのに、二人の眼の前では、宮城をぐるりと囲む淵に沿って、桜並木がその枝をのびのびと伸ばし、地面を覆うように淡紅色の花の雲が広がっていた。