似たもの同士の引力①二匹のウサギの初対面。

第1章 ウサギ


君のことが知りたい、

本当の君を知りましょう。

そのために、俺は繭を剥がし、君の変装の層を辛抱強く切り裂いていきます。



ポケットに入れて眠っていた携帯電話がぶんぶんと振動します。その微かな音が深夜勤務の環境で耳をつんざくほどで、シンの眠気をかすかに現実に引き戻します。

「シン。最近の生活はどうですか。こんな時間に申し訳ありません。でも、来週の週末、予定はありますか。」

ぼうっとしていた頭が、スマートフォンのメッセージを見た瞬間、急に覚醒しました。青年はハッとしました。目を見開いて、呼吸は速くて、辛うじて唾を飲み込みました、体は軽く震えて、指先は冷たいです。檻の中で丸くなって眠っているペットが、店内に入ってきた人にからかわれ、興奮したスクラッチ音を出します。 しかし、シンの集中した視線は全く揺るがなかった。

デキてる村米村の卒業式の日の話「明日からは学校来ても鋼さん居ないんすよねー」

「そうだな。でも今までも、校内ではあまり会わなかっただろ」



まーそうなんだけど。気持ちがちげーじゃん？



「外で体育やってる鋼さんとかもっと見たかったなー」

「なんだ、見てたのか」

「見える範囲に鋼さんいたら見るに決まってるじゃないすか！てか鋼さんも、オレが体育の時見てましたよね？何回か手振ったし振り返された覚えもあるんすけど」

「あーまぁ……おまえが見えたら、見るに決まってるだろ」

「っすよね！そういうの無くなんのも寂しーなー」




野球やってる鋼さんも、サッカーやってる鋼さんも、マラソンやってる鋼さんも、体育祭の練習してる鋼さんも、全部教室から見てた。最初の頃は、これ鋼さん手抜いてね？絶対そんなもんじゃねーだろ、って感じだったの、今思えば昔のこと気にしてたんだろーな。当時は付き合う前だったから知らなかったけど。途中から急にやる気出した感じだったから、多分３－Ｃの先輩たちにぶん殴られたか、話を聞いた荒船さんにぶった切られたか。「授業だからって手ェ抜いてんじゃねーよ！」って言われてたじたじになって「わかった、わかったから！」って返す鋼さんが簡単に想像できる。

Hello Another Way沢北を呼ぶことがなくなったのは冬を迎える少し前。でも、それは俺だけじゃなく他の部員も同じだった。離れたばかりの頃は、ことあるごとにその名前を呼んでは、皆で「ああ、もういないんだよな」と笑った。呼んでしまうのは、寂しいからってわけじゃない。そこに〝いる〟のが当たり前になっていたからだ。
本当に、流れ星みたいな奴だった。突然現れて、二枚目だとかエースだとか持て囃されて存分に輝いて、あっという間に去っていく。あまりの速さに、願い事を3回、繰り返す時間もなかった。
アイツは紛れもなくエースだった。眩しくて、自信家で、でも、そのために人一倍努力する奴で。その一方、俺たちに見せる泣き虫で強がりなところは年相応の幼さもあり、へらへらと目を細めて嬉しそうにする笑顔に、いつしか惹かれていた。これは誰にも言っていない、俺だけの秘密だ。まさか、部活の主将に恋心を抱かれているなんて、微塵も思っていないだろう。それでいい。夢に向かうアイツの邪魔はしたくない。

最後の日を迎えて卒業式で久しぶりに会った二つ上の先輩は、綾瀬川と桃吾が二人で花束を持ってきたのを見て、はじめは落第点しか取れていなかった学生が百点満点を取った時の教師のような顔で微笑んだ。
「二人一緒に来るとは思ってなかった」
「元主将を心配させるなって、二年の先輩たちが二人で行けゆうてくれはったんです」
「桃吾、それ言っちゃったら不安にさせるやつじゃない？」
「大丈夫だよ綾瀬川。雛がどうしても俺に渡したかったって言えない照れ隠しなのはわかってるから」
「主将ぉ！」
「あ、ならよかったです」
抗議の声を出した桃吾を綾瀬川はまったく気遣わず「ほら渡すんでしょ」と花束を差し出すように促す。長持ちすることを考慮してドライフラワーで作られた花束を二人から受け取り、鮮やかな花束に一度視線を落とした後、彼は自分より身長の高い後輩二人を見上げた。