毒と薬三十人団からの依頼で砂漠とスメールシティの住復を繰り返して、足は棒のようだった。長い依頼が終わった途端腹を空かせたと騒ぐバイモンに連れられキャラバン宿駅を歩いていると見知った顔を2つ見つけた。その2人とは個々に深い縁があったが、お互いを会わせた記憶もお互いの名前を本人から聞いた記憶も無い。旅人は首を傾げ、彼らに駆け寄った。
2人のうち1人はスメールの人間ではなかった。最後に会ったのも随分前のことで旅人は懐かしさを覚える。だが彼は高い役職に就いている人間で、自国をそう簡単に離れられないはず。その彼がこの場所にいることに旅人は少なからず驚いていた。なぜスメールに？しかもシティではなくキャラバン宿駅に。簡単に挨拶を済ませ何かあったのかと問うと彼、ガイア・アルベリヒは酒がたっぷりと入った木製のコップを掲げ呑気に笑うのであった。

お前は信じてくれるか「俺のためなら何でもすると言ってくれるか？」
逆光に照らされ輪郭だけが浮き上がったガイアは、今し方自分へ祖国への思いを聞き、愛の言葉を伝えたディルックへ問いかける。太陽の光が眩しくて、ガイアの顔は反転するように暗かった。表情が読み取れない。泣いているようにも笑っているようにもディルックには思えた。
「………内容に、よる」
ディルックは震えた声で返す。
「ハハッ」
ガイアは笑って窓際から本棚の方へと移動した。顔が見えるようになってディルックは安心し、肩の力を抜いた。ガイアはディルックの横を通って、大きく派手な壺の前へと向かう。
「それでこそディルックだよ」
ガイアが言う。壺の表面を指でなぞりながらこう続けた。
「俺にもし、………もし、お前にもまだ伝えていない秘密がまだあるとしたら、どう思う？」

もうなんだっていい様子のおかしい人物を追って星拾いの崖の千風の神殿近くに掘られた洞窟まで来たデ。近くに落ちていた枝を拾って火をつけそれを片手に洞窟の中へと入る。中は格安アパートメントの一室程の広さで、洞窟内の1/3を占める大きな机とくたびれた毛布が2枚。机の上には薬剤がびっしりと並んでいて稲妻からやって来た商人が手土産にと渡してきた虫除けの道具に似たものがその中央にあった。道具からは細い煙が立っておりその煙は洞窟内を薄く覆っている。デは松明を持った手の袖口で口元を塞ぎ、細い煙が空気にとける様子を見ていた。辺りに人の気配は無く、今日はもう帰宅することに決めたデは踵を返し洞窟を出た。腕をおろし洞窟を振り返ったデはスンと鼻を鳴らす。木を燃やした匂いの中に、キツイ花の香りがした。

「どうだ？」
秋が始まった頃。エンジェルズシェアの三階で、ディルックは稲妻から取り寄せた酒の試飲をガイアに頼んでいた。鎖国が開け、大きな争いも落ち着き、人々が生活を取り戻した今。稲妻の酒は七国でも珍しく、細かな温度調整ができる酒として注目され始めている。
「香りが豊かだな。舌触りも良い。稲妻では穀物や芋を使って酒を造るんだったか？この稲妻酒は蒲公英酒を呑むモンド人の舌には合うと思うぜ」
ガイアが答える。唇についた酒を舐めとる舌が赤い。
「そうか、良かった。それは米で作られている。糖質があって旨みが強いそうだ。」
そう言ってディルックはおちょこと呼ばれる小さな陶器のグラスに顔を近づけた。
「米の削り具合や、醸造アルコールを含むかどうかにもよって細かな名前が変わってくると言っていた。グラスの種類も変えると。何より、一番は温度を調節出来る強みがある」

弾けるオレンジ「オレンジの片割れ、って言葉知ってる？」🌤はそう言うとティーカップを口元へ近づけた。「知らない言葉ね。どこかの国のことわざかしら？」🌹が返す。「テイワットに来る前に居た世界のことわざでね。その世界の逸話に人間は元々2人でひとつの存在だったけどある時ある神様のことを怒らせてしまって真っ二つにさせられて、人間は失った片割れを求めててそのために努力してるって話があってさ」「ほら、オレンジって真っ二つに切るとその断面が合うのってもうひとつの片割れだけじゃない？だからなんて言うんだろう、魂の運命みたいなそう言う意味合いの言い回しなんだけど……テイワットにはそう言うことわざ無いのかなーって」

彼は眉をひそめて口を閉じた。

クソくらえ初恋4月中旬。新緑がモンドを包み、春の陽気が人々を照らす。
近頃モンドではある娯楽小説が流行しており、城内の至る所でその内容に沿うようなイベントやキャンペーンが行われていた。


エンジェルズシェアでは件の娯楽小説の題材となっている【初恋】から、初恋の相手とのエピソードや初恋の相手の特徴などを聞いてその場でバーテンダーが創作する『特製初恋カクテル』を売り出している。
ノンアルコールも注文ができる。1杯〜1500円の料金。そして運が良ければモンドの貴公子であるディルック・ラグヴィンド手ずから提供してもらえる。娯楽小説の人気か、ディルックその人の人気か、普段とは打って代わった客層となり昼間の店内は多くの女性で賑わっていた。

シスターはお見通し金曜午後九時半。エンジェルズシェアの二階。外へと続く扉から出たバルコニーで手すりにもたれている影が二つ。ロサリアとガイアだ。

「星の数ほど人はいるのに、なぜあなたとこんな辛気臭い呑み方をしないといけないのかしら？」
手すりに背を預け右の空を見上げると天の川が流れていて、ロサリアは城内からの夜空を懐かしく思った。星を肴に赤ワインを口にする。
「奢るって言ったろう？誘いに乗ったのはお前だぜ」
ガイアはそう返して、シードルを瓶口から直接飲む。瓶口を押さえるように右手で持って両手を手すりの外に投げ出し目を瞑った。
「ハァ、そうね………それで？オーナー様からの“デートのお誘い”、断るの？受けるの？どうする気よ」
ロサリアは空からガイアへと目線を移す。

兎割烹ディルガイ　南国出張帰り進捗「おかえりディルック‼︎今回はどこに行ってきたんだ？」
「今回は南国の方なんだけど……正直本土の方が涼しい気がするよ……」

　はい、お土産、とばかりに紫芋のクッキーとミミガーと豚の角煮の真空パックに島豆腐のセットを渡してくるディルックに美味しそう‼︎ありがとう‼︎とにこやかに慣れた様子で受け取る女将。側の赤毛の兎は最早また貢物をしている……最早下手な兎よりもお気に入りの雌に貢いでいるのではないか。と呆れつつも、この男がくる日はガイアがさっさと本日閉店の看板を下げて、酒を取り出し、ディルックだけの定食を作りだすのだから全く……こちらも兎よりもわかりやすいと聞き耳を立てて、今日このタイミングで訪問する可哀想な客がいないか玄関の方を見張っているしかできないのである。外食ばかりだったという男に、栄養バランスのあるものがいいな‼︎何がいいかなと冷蔵庫を見てウキウキしているガイアが幸せそうならいいのだろうかと呆れ返り、自分は美味しい夏野菜でももらわないと割りに合わないとばかりにお野菜‼︎とY字の鼻をフンスフンス‼︎とガイアの足元にくっつけるのである。

兎割烹進捗　お料理編「本当にこれでいいのかな……」
『でもガイアは1人じゃ寂しくて泣き出しちゃうだろ？今は誰かについていてもらったほうがいいんじゃないか？』
「なんで俺より兎の旦那様の方が状況判断できているんだ？それに兎の旦那様はディルックのこと嫌いじゃなかったのか？」
『君のことを狙う悪い男だったら嫌だったんだ。狡い気がするのは今も変わらないけど……』
「ど？」
『2人とも何話してるんだ？』

　ぴょこん‼︎と部屋の主人の兎が会話に入ると『君の主人が僕の主人をいつ食べるかわからない』と流石に世帯主のペットにいう訳にもいかず、なんとか誤魔化すのだが、なぜか自分の飼い主にそっくりな兎は2人で話すこともあるだろうとばかりにあまり深追いはしてこない。

【ディルガイ前提】モンドのめちゃモテ騎兵隊長【モブ→ガイシリーズ】ガイアさんに惚れたモブ女がエンシェアでだべってるだけ　当て馬ですらない
ガイアさん本人は登場しません
ロサリアさん友情出演
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エンジェルスシェアで、ロサリアが一人で飲むときはもっぱらカウンターに座ることにしている。ディルックは必要最低限しか話しかけてこないため、ただ酒を飲みたいときにはちょうどいい。
今日みたいに、バーバラに捕まって聖歌隊の練習なんてことをやらされた日には、誰かとおしゃべりをする気すら起きなかった。

週末の酒場は大変な賑わいで、早くも満席になろうとしていた。程々に人が入ってい方が変に絡まれなくて快適だ。ロサリアはゆったりと人々の会話にグラスと耳を傾けた。

「急に飲みたいなんて、どしたの？」

メイドの日ディルガイ進捗「ふふっ、ガイア、僕に隠れて何してるの？」
「義兄さん……！」

　アカツキワイナリーが見える小高い丘の上で子どもが一人楽譜を眺めているかと思えばそれは小さな頭がもう一つ増えた。青い触覚は慌てて赤に目線を合わせたつもりだったが、背中から覗き込もうとしていた赤い毛玉は気にすることなくぴょこ！と義弟であるガイアの隣に座るのだ。

「はい、お水とサンドイッチ。多分ここだろうと思ったからね。適度にお休み入れないと疲れちゃうよ」
「ええと僕……」
「ガイア、最近僕から離れて一人でいること多いんだもの。なにしてるか気になるでしょ？」

　晴れた日に小高い丘の上で小さな子供が紙と睨めっこをしながら一人でいる姿など、最近のラグヴィンド家の様子を知っている者ならば何をしているか一目瞭然なのだが、この活発な跡取りは中々納得がいかずに本人に突撃してくるのだから、性格がは対称的と言われる所以である。それでも大人たちに何か言われたのか子供でも持てるサイズのバスケットを持参してきたのだから、出会った頃あたり構わず連れ回していた頃よりは成長したのだろう。メイド特製のレモネードをコクコクと飲みながらガイアは練習疲れを癒すため。ディルックは冷えたままがいいだろうとばかりに走ってきたので熱冷ましに。結果2人とも喉が渇いていたので一気にコクコクと飲み干してしまったのだ。

お花見ディルガイ進捗2「お邪魔します」
「ディルックのところの兎も連れてきたんだな！どうぞどうぞ」

　先ほどからソワソワして青い毛玉が移動式ケージからのぞいているのだが、やっと開けてやれば、勢いよくお庭だ‼︎お外だ‼︎兎の旦那様だ‼︎あったかい‼︎と大はしゃぎの青い毛玉の兎が久々の外に大好きな赤い兎がいるとわかり、一目散にそちらそのほうへよって言って一緒にぴょんぴょんと跳ね回っているのを見て本当に春だと感じなから微笑ましく見守っていればこちらの兎は今日のために丹精込めて作ったお重をいそいそと用意しているのが目に入るのである。

「わざわざ用意してくれたのかい？」
「せっかくの花見だからな‼︎先日用意してもらったお酒が美味し過ぎたから」

お花見割烹屋ディルガイ進捗「今日退勤してくる時にも桜が満開に近くてね」
「急にあったかくなったもんなぁ。兎の旦那様も最近良く庭を走り回るんだ」

　暖かくなったせいかパタパタと畳を走り回る兎を見ながら割烹屋特製の定食を待っていれば世間話を始める常連客に相槌をうつ女将という光景……正しくはディルックがニコニコしながら料理をするガイアの手元を眺め、女将の自慢のペットの兎がいつも通り牽制するという光景が広がっていた。
　ディルックからすれば、時折飛び跳ねている姿を見ると、兎とはここまで元気に走り回るものか、やはり生き物も活動的になる季節なのだと実感する。でも時折この赤い兎は小さくて可愛い顔をしておきながら飛び膝蹴りか？と思うくらいにディルックの姿を見かけると一目散に駆け寄って……というより突進してくるのである。割烹の女将ことガイアは、

ポーションネタディルガイ続き2「ふーん……ワイナリーは飲むポーションだけを大量販売するのか？」
「いや、蝋燭やアロマにも混ぜていろんな使い方を試すつもりだよ。今は模索中というところだが……」
「これ……すごく熱くなるから人によっては……」
「……ガイアさん、ガイア？大丈夫か？……これは何本だ？」
「6本？」
「三本が二重に見えているな……」
　
　思ったよりもポーションが効いてしまったらしいガイアはふらふらとカウンターに手をつく。慌ててディルックが水を飲ませたりするが治る気配がないらしい。自分が飲んだ時はそんなことなかったのに何故……？と戸惑うディルックを他所にガイアは苦言を呈するばかりである。

「ふ、ぅ」
「……ガイアさん、ガイア？大丈夫か？流石にここまで強くするようには言ってなかったんだが」

ポーションネタディルガイ「ご注文の品です」
「おいおい旦那様、俺は酒を頼んだのであって流行りのポーションを頼んだ覚えはないぞ？」
「君は飲み過ぎだ」
「だからと言ってエンジェルスシェアがこれを出すようになるとは思わなかったな……」

　旅人が帰ってきたと思えば、エンジェルスシェアに顔を出した夜分。アルベドが彼女と弟子のスクロースを送ると言うことで、ならばと当然カウンターに残ったのはいつもの二人。もはや眠そうにしている子どもは自分が面倒を見ておくからと手を振るアルベドに今日は甘えようと残りの酒を煽れば珍しくオーナーから追加の酒かと思いつつ、そんなに現実は甘くないことを思い知らされたのである。

「最近働き詰めで楽に食事を取る気もないだろう。君は。今日だって蒸したジャガイモにほうれん草の付け合わせなど味が素朴なものしか口にしていないね」

愛の手紙と悪魔を追いかけて『おまえ宛の手紙だぞ！』

　そうやって彼女はにこやかに両手でラグヴィンド宛に蝋で封がされた手紙を渡してくる。その笑顔が眩しかった。ピッチリとしたボディラインがよく映えるビキニに、ふわふわと柔らかそうな褐色の肌が眩しい身体。そして輝く笑顔とくれば落ちないわけもなくて。

「……君がよければここにいないか。金だって郵便局よりも多くの賃金を僕なら出せる」
「うーん……俺は金目当てで働いているわけじゃないんだ。この仕事をしていればいろんな奴に会えるだろ？それが楽しいから仕事をしているんだ。現におまえにも会ったしな？」

　ベッドでゴロゴロしながらもなだらかな太もものラインを見せつけつつ、猫のように伸びをして身体を伸ばす彼女は先ほどまで自分に奉仕してくれたとは思えなかった。