相思相愛彼奴は呪いで悪。
好きになってはいけない…。
なのに…。

宿「…」
虎「え」

気がつけば虎杖は宿儺の生得領域にいた。

虎「あれ、なんで俺…」
宿「俺が呼んだ」
虎「なんだよ」
宿「先ほどの戦いはなんだ。無様すぎて泣けてくるぞ」
虎「っ、別に最終的には祓えたし」
宿「あれだけの傷を作ってか」

そう先ほど虎杖は任務で二級相当の呪霊を祓った。
しかし最後の悪足掻きを食らってしまい痛手を負った為これから家入のもとへ行くはずだったのだ。

虎「とりあえず家入さんとこ行くから早くｷﾝｯして」
宿「ﾁｯ」
虎「っ」

ﾌﾞｼｬｱｱｱｯｯｯ

虎「かはっ…」
宿「…」

突然視界が揺れたかと思えば虎杖は宿儺に勢いよく突き飛ばされ首を掴まれていた。

【まんまる月夜】※白狼宿儺×白狼虎杖　その日は、綺麗な綺麗な満月の夜だった。

　群れを離れ、一匹で生きる白狼の悠仁は傷が浮かぶ顔を上げて日が暮れ始めたことで見えた空に浮かぶ満月を見ていた。

「――まんまる月夜だ」

　悠仁は思い出したようにそういうと、巣穴にしている洞穴から抜け出して狩りに出掛けた。

　猪、鹿、鳥、兎。獲物となる動物はあちこちにいるが、そのどれもが悠仁に気付くと慌てて逃げ出してしまう。
　所詮自然界の掟に縛られて生きる者同士。狩る者と狩られる者、どちらも命懸けなのだから逃げられるのも仕方ないのだが。

「うーん……兎、かな」

　耳を澄ませて近くにいる兎の足音を聞き、限界まで距離を詰める。
　兎もこちらに気が付いたのか、途中で足音が止まって注意深く周囲の様子を窺っている様だった。

回顧録あの日、母親の胎から産み落とされたあの日。
疫病が蔓延し、人々の恨み辛み、魑魅魍魎、[[rb:蔓延 > はびこ]]る飢餓、満足に腹を満たすことも出来ず、病に倒れ道端で生き絶える人々。呪いが至る所に巣食う平安時代。
祝福の生を受けて産まれ出た赤子さえ、産まれ出た瞬間生き延びることさえ叶わない事も多い。産み出された子が果たして吉凶と出るかどうかも分からない。子を産み落とした母親の命も絶たれるか存命出来るかどうかの時代。
産み落とされた俺は目の前にもう一つ魂があるのをその輪郭で知覚した。同時に俺にはそういう感覚が在るのだと認識した。母親は産んだ瞬間お産に耐えきれずに生き絶えた。産み落とされた俺達を見て、お産に立ち会った女達が悲鳴をあげた。

触れたかった故の黒「久しいな、小僧」
虎「伏黒っ」

大切な友の身体に受肉してしまった。
その絶望の中黒宿儺は虎杖の手を取る。

虎「」
黒「あぁ、やっとだ…」

ｸﾞﾝｯと引かれたかと思えば黒宿儺は虎杖を抱きしめ歓喜する。

黒「やっとお前を生身で感じられる」
虎「え…」
黒「生得領域では所詮は精神の世界。いくら抱こうとも生身とは訳が違う。お前も嬉しいだろう」
虎「…」ﾌﾙﾌﾙ
黒「…」
虎「俺は大切な人を犠牲にして幸せになりたいなんて想わないっ…」

虎杖は泣きながら言う。

黒「…」
虎「なんでこんなこと…」

ポロポロと琥珀色の瞳からは涙が止まらない。

黒「何故だ…」

＿お前に触れたいから俺はこうして現れたのに何故お前は喜ばん…

虎「っ…伏黒…」

宿儺がただ煙管を吸うだけ――ジ、ジジ……

　聞き慣れない音に横を向くと、宿儺が細い棒の先にマッチで火を付けていた。

　見慣れない物に虎杖は少し驚いたが、よくよく見てみればテレビなんかで見た事のある煙管だと分かった。

――…思ってたより短いんだ。

　何故かもっと長い物だと思い込んでいたが。宿儺が手にしている煙管は三十センチ、下手をしたら二十センチもないのではないだろうか。

　布団から起き上がった状態なので下半身はまだ布団の中に入れたまま、火がついたらしい煙管を咥えると宿儺は片足を立てて膝に肘を乗せると、その手で煙管の中程を支えた。

　虎杖は布団に身を横たえたまま、その姿をぼぅっと見詰める。

　吸い込んでいる、というより燻らせているだけなのか咥えているので僅かに隙間がある唇。

三人の宿儺と虎杖　昔々、あるところに。宿儺という名の男が二人、住んでいました。

　二人の宿儺のうち、一人は四つ腕に大人の背丈もゆうに超える筋骨隆々な巨体を持ち顔の片側に面のような物を身に付け。もう一人の宿儺は身の丈こそ人間らしいものの、その肉体は鍛え上げられた屈強な若者と言える体付きをしています。
　二人の宿儺は毛色が淡く、そして二人とも眼が四つありました。眼の色は四つ腕の宿儺が青、二つ腕の宿儺は赤です。

　仮に二人を四つ腕の方を宿儺、二つ腕の方をスクナとします。

　二人は周囲の村の人達を鏖殺したり、二人を殺さんとやって来た痴れ者共を逆に殺して、愉快に日々を過ごしていました。

　ある日。一箇所に留まっているのもつまらない、と住処を出ていた三人目の宿儺。黒髪に二つ腕の彼は仮にすくなとします。

狐の嫁入り #宿虎怪奇譚　晴れているのに雨が降る。この現象を昔の人間は『狐が化かしている』のだと思い〝狐雨〟と呼んだ。

　ところが、ある頃からか晴れているのに雨が降った日に『狐の嫁入り行列を見た』と言い出すものが現れた。
　そんな声が一人から二人、二人から三人二なり、やがて『晴れの日に雨が降るのは狐が嫁入り行列を人間に見せないよう報せている』という話が広まり、やがて〝狐雨〟は〝狐の嫁入り〟とも呼ばれるようになった。


　　　　◇


　ある日、珍しく一人で任務に駆り出された虎杖は心霊スポットとして話題に成りつつあった山奥の廃村に出向き、無事呪霊を祓い終えて帰るところだった。

「なんか、村はそこそこデカいのに呪霊は大したことなかったな…」

雨宿り #宿虎怪奇譚　その日は、朝から雨が降っていた。

　雨足はそこまで酷くはなかったが、ピカピカのランドセルが濡れないようにランドセルを背負ったまま着られる雨合羽を羽織り、新品の雨靴を履いて。

「差して行きなさい」

　と、出掛けに渡された黄色い傘は差さずに手に持ったままの悠仁は今日も元気に学校へと向かって行った。

　そんな日の帰り道でのこと。

　悠仁が行きと同じく、傘を差さずに道を歩いていると急に雨足が強くなってきた。それは最早雨合羽だけでは対応しきれず、かといって傘を差したところで意味を成さない程の強い雨へと変わっていった。

「わ、わわっ、ぬれる！」

　段々と激しくなる雨足に急かされるように駆け出した悠仁だったが、家まではまだ距離がある。走ったところで家に辿り着く頃にはすっかりずぶ濡れになってしまっているだろう。

招く手 #宿虎怪奇譚「本日のー……オカ研研究課題！　謎の声が聞こえると噂の廃屋の調査！」
「「いえ～！」」
「よし！　さて……いくのよ虎杖！」
「頑張れ虎杖！」
「はいはい、結局こうなるんだよなぁ」

　虎杖は自分の後ろに隠れて正面の廃屋を指差す先輩二人に苦笑いを浮かべた。

　虎杖は所属している心霊現象研究会の先輩でもある佐々木、井口と共に今日、活動の一環で街外れにある寂れた廃屋を訪れていた。
　今日は金曜日、時刻は午前2時。草木も眠る丑三つ時。高校生だけで行動していい時間帯でないことは理解していたが、佐々木の「幽霊が出る時間と言えば丑三つ時！」発言により、虎杖達三人は翌日が休みである金曜日のこんな時間にこの廃屋を訪れたのだった。

Bon appétit　宿儺様の舌は肥えている。
　巌のように大きな体格に相応な、という意味じゃなく

「不味い」

　食に並々ならぬこだわりがあって、良し悪し好き嫌いがハッキリしてるってこと。
　本日宿儺様に召し上がって頂いたお夜食は、五香粉が香るダージーパイ。しっかりと下味をつけたムネ肉に衣をつけ香ばしくカリッと揚げたものだ。それと、スネ肉のソルロンタン。肉と骨を煮込んで作るシンプルなスープ料理。太い脛を骨ごとぶつ切りにし、二時間ほど煮詰めたから骨髄まで煮出され、スープはとろりと白濁している。筋肉のなかでも特に発達していて脂肪が殆どなく引き締まっている赤身はじっくり煮込むことでホロホロにした。けれど──

「好みじゃない味だった？　それとも火入れが失敗してる…？」

その温度しか知らない「ぷはっ」

　宿儺に蹴り落とされ、赤黒い水溜まりに叩き落されたが、思った程ダメージを受け無かった虎杖は直ぐに四つん這いで身体を起こした。

「完ペキ入ったと思ったのに」

　ぼそ、と独り言を言う虎杖の頭上に、影。

「う゛ぼっ」

　丁度水溜まりの中で座っている状態になっていた虎杖の頭を踏み潰すように、降りて来た宿儺は虎杖の頭を再び水溜まりに沈めた。

「ここはあの世ではない。俺の生得領域だ」

　水を飲みそうになり慌てて起き上がろうとするが、うつ伏せになった背中に宿儺が腰掛けてしまいそれは叶わなかった。
　悔しげに水の中で空気を吐き出してポコポコと気泡を発生させるが、そこで服越しに温かいものを感じて動きが止まった。

「ん？　あれ……？」