「兄ちゃん、日曜日は夕飯には帰って来る？」
　弟の副にそう言われて、嵐山は自分のスケジュールを思い浮かべ……困ったように眉を下げた。その表情で副は察したのだろう、「大丈夫、確認しただけ」と言って首を横に振る。
「でも、なにかあったんじゃないか？」
「平気だよ、確認しただけだから。ばあちゃんがおはぎ作るって言ってたからさ」
「そうそう、大丈夫。兄ちゃんの分はちゃんと取っておくから」
　大丈夫と言う副に本当に？　と確認しようと口を開きかけたときに、副の隣にいた妹の佐補がそう言ってくる。
「おはぎ？　……この前、彼岸のときに作ってなかったか？」
「い、いいんじゃない？　ばあちゃんが作るって言ってたし」
「そうそう、おばあちゃんのおはぎ美味しいし」

「お、とっきー。いいとこで会った」
「迅さん」
　本部の廊下にて、隊室に戻ろうと一人歩いていた時枝の後ろから迅が声を掛けてきた。
「嵐山さんなら隊室ですよ」
「いやいや、これから防衛任務でしょ。だからさ、伝言頼まれてくれない？」
　手にしていたぼんち揚を時枝に差し出しながら、迅はそう言った。
　
　
「そろそろ時間だな。綾辻」
『はい、辺りに門の反応はありません。もうすぐそちらに引き継ぐ隊も到着します』
　夕方から夜にかけての防衛任務が終わる時間、インカム越しの綾辻からの言葉に嵐山は頷く。
「よし、じゃあ今日はこれで終わりだな」
　すっかり日が暮れて暗くなってしまっている時間だ。嵐山は自分がもうすぐここに来る隊に引き継ぎを行うために残るので、時枝と佐鳥に女性陣の木虎や綾辻󠄀を送っていくように指示を出す。

夏の終わりの線香花火　夜でもまだ残暑が続く暑さだが、なんとなく感じる風や遠くから微かに聞こえる虫の音に夏の終わりを感じるなと、ぼんやり思う。
　お盆も終わり、八月がもう終わろうとしている。暑さは残っているが、すでに秋に向かっていることを思いながら嵐山は自宅への帰り道を歩いていた。
　夏も終わる……、そう思いながら夏のイベントを思い浮かべる。海、プール、キャンプ、花火大会、夏祭り……いろいろある夏のイベントだが、残念ながら今年はどれも満足にできていない。ボーダーでの任務や広報のイベント、そして大学生としての本分である勉強などに追われて、いつの間にかそのイベントを楽しむタイミングを逃してしまっていた。
　……まあ自分も忙しかったのだが、なによりもそんなイベントを一緒にやりたかった相手、恋人である迅悠一も嵐山に負けず劣らず多忙だったようで、このままなにもできないまま夏が終わりそうな予感がする。

　トリオン体なのでありえないのだが、ツー……と冷や汗が背中に流れていく感覚がする。
　なぜ自分がここでこんな状況になっているのかが全くわからないこともだが、それよりもこの後輩たちがこんな笑顔なのに目が笑っていない上に、背景にゴゴゴゴ……と暗雲を背負った状態で仁王立ちして自分を囲んでいるのか……いろいろ怖い。
　どうしたのー？といつものように軽く尋ねることも許されない空気に、迅はただただその沈黙と空気に耐えるようにじっと座っているしかなかった。
　
　＊＊＊
　
「みんなに見て欲しいものがあるんだ……」
　いつも明るい佐鳥が今までにないほどに思い詰めた顔でそう言うので、綾辻󠄀と木虎が顔を見合わせた。あまりにも佐鳥らしくない思い詰めた様子だったので、声を掛けることがためらわれたのだ。二人は隣にいる時枝を見るが、この様子から時枝も佐鳥がどうして自分たちを呼び止めてきたのかは知らないようだ。

　最初に送られてきたのは、ぼんちネコのアップの写真だった。
　正確にはぼんちネコのぬいぐるみの顔部分のアップ写真だ。
　その写真がＳＮＳの同級生五人がメンバーのグループに迅から送られて来たところまでは、まだいい。なにしろこのぼんちネコは迅が愛してやまないぼんち揚のキャラクターだ。
　問題は次に送られてきたメッセージである。
　
『あｇｇｇｇあ　ａたｇｇｇ？』
　
　……なんの暗号だろうか？
　嵐山も他の三人もその後の続きがあるのかと思い、しばらくスマホの画面を見守っていたが……それ以降迅からのメッセージはなにもない。沈黙である。
　……このぼんちネコの写真と謎の暗号を解けということだろうか？
　しかし考えてみたがこの暗号を解くことはできなかった。ヒントを求めようかと嵐山が思った頃、痺れを切らした生駒からの『なんやこれ！』というメッセージが届く。続けてそんな生駒に同意する柿崎と弓場からのメッセージが届いている。なんとなくこの波に乗らなきゃいけない気がして、嵐山も慌ててみんなに同意するスタンプを送った。

ナイトスカイカレイドスコープ　昔から自分の信念は曲げないので、親から頑固な子だと呆れられていたこともあった。
　それから成長していって自分が思うこととは違うと思うが、状況や他の人間の考え方なのだと納得することができれば、自分の意見や思いを抑えることはできてきたと思う。
　組織に所属することで自分だけの意見を押し通すことはできないことや、それでは組織や物事は進んでいかないことを自然と知り、学んでいったのだ。
　また、小さい妹や弟ができてその二人を優先すると基本的に自分の思いを最優先にすることも少なくなってきた。
　自分の中ではそんなに変わっていっていないと思うが、そうやって成長していき物事を知って、自分を抑えることができるようになっていくと、気付けば自然とわがままを言わない優等生と思われる自分が出来上がっていったようだ。

ボクの一番星　ずっと欲しいと思っていたけど、きっと無理だと諦めていた。
　そんな一番星を手に入れたときの気持ちをどう表現したらいいんだろう。
　
　
　昼間はずいぶん春らしく暖かい風だったが、夜になると少し肌寒さを感じる。そんな風に吹かれて満開の桜の花びらが揺れているのを見上げていた。月明かりに照らされて揺れる桜の花びらをいつもは一人でぼんやり眺めていたのだが、今年は一人ではなかった。
「すごいな……」
　満開の桜を見上げたまま嵐山が迅の隣でつぶやく。
　そんな嵐山の姿を迅は目を細めて見ていた。桜も、その桜を見上げて純粋に感動している嵐山の表情も独り占めしているようで気分がいい。
　今日は迅の誕生日だった。四月九日、十九回目の誕生日だ。

ベリーハッピーラブ、バレンタイン　嵐山准はモテる。
　老若男女あらゆる方向からモテる。
　その清廉潔白で真っ直ぐで人当たりの良い性格と整った外見、言い出したら聞かない頑固な部分はあるがそれも言い方を変えれば揺るがない信念を持った人間であると言えるので欠点らしい欠点がない。そんな嵐山准はとにかく人から好かれた。
　と、言えどもただの高校生なのでモテると言ってもたかが知れていた。精々学校内や近所くらいの範囲だった……が、あのボーダー記者会見からその範囲は大きく変わることになる。あの記者会見以降、ボーダーの広告塔として人前に出るようになると嵐山の外見だけでなく誠実な人柄は多くの人に好意的に受け止められ好感を抱く人が多くなった。……そう、モテる範囲が学校内から街全体に広がったのだ。

ラリー、ラリー　この日は大学の授業は二限目からで比較的ゆっくり登校できる日だった。そして柿崎と生駒、嵐山が取っている科目だったので、約束をしているわけではないが、なんとなく早めに教室に行ってなんとなく三人で話をすることが多かった。
　しかし、今日はまだ嵐山が来ていない。
「じゅんじゅんが遅めなの珍しいなあ」
「そうだな」
　そろそろ二限目が始まる時間だ。そんな時間になっても嵐山が来ないことは珍しい。何か急に広報の仕事が入ったのだろうか？と思いながら柿崎と生駒が話をしていると、勢いよく噂の主が教室の後方入り口から飛び込んできた。そのままの勢いで柿崎の横に座ると同時に講師が教室に入って来る。
「ま、間に合った」
「珍しくギリギリやったねー」

はじまり　ヒュース・クローニン。
　新人研修で時枝が個別で任された相手は、新人の中で飛びぬけている彼だった。
「よろしくね」
　時枝は右手を差し出す。ヒュースはその行動にきょとんとした。
「挨拶の握手だよ」
　カナダでだってあったであろう行為に時枝の方が首を軽く傾けて困った顔をしてしまう。
「ああ、頼む」
　納得がいったとでも言うかのように、ヒュースは右手を差し出し握手を交えた。
　それから二人は戦闘訓練用の個室に入り、時枝は一通り装置の説明を行っていく。ヒュースはそれに頷き、「なるほど、大体わかった」と返事をした。
「それじゃあ、実際にやってみようか」
「ああ」
　時枝の指示を聞きながら、ヒュースはたどたどしくもモニターを操作していく。時枝はそれを確認しながらヒュースの横顔を見て、烏丸先輩側の顔してる、と思った。

感覚派狙撃手：佐鳥賢　界境防衛機関ボーダーの広報部隊に選ばれたのは、嵐山准率いる嵐山隊だ。その一員に勧誘されたのはたった二人しかいない狙撃手――佐鳥賢だった。



　佐鳥賢にとって、ボーダーの顔は嵐山准だ。そんな嵐山に憧れ、ボーダーに入隊を決めた。だが、佐鳥の意識を奪ったのは東春秋の射撃だった。心奪われたと思っていい、その時の佐鳥はもう他の武器には目もくれなかった。――狙撃手（スナイパー）。

　静寂の中、スコープを覗き込むことでしか捕らえられない目標。それを、――打ち抜く。佐鳥賢はその瞬間が何よりも好きだ。一発の銃声が全ての戦況を支配するその快楽。自然と目が笑ってしまう。
「佐鳥、巧くなったじゃないか」
「あ、嵐山さん」
　的を当て微笑む佐鳥に声をかけたのは、ボーダーの顔・嵐山だった。嵐山は地味だと煙たがられた狙撃手を選んだ佐鳥を何かと気にかけてくれている。