危険な落し物 なんでもない日のパーティーの準備中、同級生からハリネズミを逃がしてしまったと知らされたエースは、ハーツラビュル寮の森へ来ていた。本当は知らん顔したかったが、寮長に首をはねられたくないと泣きつかれ、今度昼食を奢ることを条件に探すのを手伝うことにしたのだった。

以前、エースもケージの鍵を閉め忘れてハリネズミを逃がしてしまった事があった。その時と同じ様に餌でおびき寄せようと皿を地面に置こうとした時、何かが落ちているのに気付いた。

「何だこれ？仮面か？」
エースが拾ったのは深緑色の仮面だった。蝶のような形で額と目元にひし形のマークが付いている。

「そういやデュースが交流会で仮面付けて踊ったって言ってたな」

ターナーさんの散々な1日　過去編ネロの家は有り体に言えば貧しい家庭だ。唯一の肉親である母親は、昼も夜も仕事に明け暮れているのでネロの生活とはほぼ交わらない。母親にも休日はあるのだろうが、どこで何をしているのかネロは知らない。

ネロがブラッドリーと出会ったのは小学生のときだ。その日のことは今でもはっきりと思い出せる。
夕暮れ時、ネロは公園で一番高い場所―――ジャングルジムの頂点に座って夕日が沈むのを眺めていた。すると、
「おい！」
「……？」
下から声がして、ネロは地面の方を見る。誰かがすごい速さでジャングルジムを登ってくるのが見えた。ネロがいる場所の1段下まで登ってきた少年は、少し怒ったように言った。
「そこは俺様の場所だ！」
どけ、と言いたいらしい。

ターナーさんの散々な1日放課後、午後4時。
ネロは階段の横でうずくまって動けなくなっていた。
本当に今日1日散々だ。

身体――特に腰の辺りの重だるさと、下腹部のきゅうっと締めつけるような痛み。毎月憎たらしいほど律儀に訪れるそれは、今月も例に漏れずネロを苦しめている。
にも関わらず、成績があまりよろしくない分出席は欠かさずしておきたいネロは、この日も普段どおりに高校へ登校していた。
時間が経てば経つほど痛みと熱がじわじわと広がり、ぼうっと熱くなって何も考えられなくなっていく。
ネロは午前の授業は軽くうずくまる体勢になりながら痛みと気分の悪さと闘っていたが、授業が終わって昼休みに入ると、開放感も相まって少しは気分の悪さが薄れた気がしていた。

I was born （You Are My Sunshine：妊娠中江澄と虞紫鳶、江楓眠夫婦）You are my sunshine

「産みたいのです」
　己に悪しくも似た意志の強い瞳で娘は言った。今はその気質が憎らしくすらある。
　子を宿してから悪阻はひどくなるばかり。医者に妊娠の中断をすすめられるほど苦しみながら強情を張る娘に虞紫鳶は苛立っていた。
　未だ見たこともない孫と、今目の前で息も絶え絶えの己が産んだ子と、どちらを優先するかなど考えるまでもなく明白だ。
「阿澄、貴方の命が危険なのよ。これ以上は見過ごせないわ」
　汗で額に張り付いた髪を後ろに流してやれば娘は隈の浮いた目元を細めた。
「母上」
　か細いながらも芯の通った声だ。
「母上」
　虞紫鳶がそこにいるのかと、たしかに聞いているのかと確かめるように二度も呼ばれる。愛娘の声をよく聞こうと顔を近付ければ胸元に手が伸ばされた。そのまま病み細った指が力強く衣を掴む。赤子が手に触れたものをその幼い力のめいっぱいで握りしめるように江澄も確かに強く母の衣を握る。

I was born （愛は枯れ、君は絶える：曦澄♀の息子藍攸独白）愛は枯れ、君は絶える

　毎朝毎晩指折り数えて、何度も繰り返し数えてやっとその日。
　雲深不知処では質素倹約が基本だ。宗主の公子といえども例外はない。
　叔父に頼んで連れて行って貰った彩衣鎮で悩み抜いて買った練り香を袖に入れ預かり物を持ち縁側に座る。
「母様、藍攸が参りました」
　紫の花が咲く庭がある離れに母は一人暮らしている。
　静かに戸を開けると母は静かに座っていた。
　髪を複雑に編んで結い上げ簪を挿している。衣は壮麗な刺繍が施され薄い青と白、紫が品良く合わされている。爪は整えられ薄く色付き肌は一点の曇りも傷もない。まるで腕の良い人形師が作った完璧な人形を見ているようだ。
「母様、お元気でいらっしゃいますか」

I was born （血は水よりも、或いは：婚前おじおばばか双傑）「阿凌」
　腕の中の幼子はあたたかくずっしりと重い。小さな手足を丸めて眠り込んでいるのを見ていると自然と口が笑む。
「江澄は叔母馬鹿だな」
「魏無羨！お前だって姑蘇から飛んで来たくせに言えた口か⁈自分のそのにやけた顔を鏡で見てこい」
　意地の悪い笑みを浮かべる兄に考えるよりも先に憎まれ口を叩いてしまうが少しも気分を害した様子はない。
「俺だって叔父馬鹿だな。こんなに可愛い子はどこを探したっていない」
「そうだな」
　今度は素直に頷けた。
「でも同じくらい可愛い子はいるだろうな」
　笑んだ口から放たれたその言葉は江澄の導火線に火を付けた。
「阿凌が世界で一番可愛い！同じくらいなんているわけない！」
「おまっ、どんだけ叔母馬鹿なんだ⁈それこそお前ほどの叔母馬鹿こそ世界を探したっていないよ」

I was born　（忘れえぬ女：藍啓仁視点）「藍先生」
　高く踏み鳴らす足音と走っている気配にまた座学のひよこ達かと注意しようかと思えば角から顔を出したのは甥の妻である江晩吟だった。
　今朝挨拶に来た時は複雑に結い上げられていた髪は解かれ風に揺れ襟元も乱れている。甥の妻として、人妻として端的に言えば外聞が悪い状態で茫然自失な彼女を自室へ招き入れた。
「……何があった？」
　縋るように呼ばれた時の姿を思い出す。まるで寄る辺のない子供のような顔。親兄弟も友人もいないかのような…昔からそうだった。
　毎日のように素行が悪い魏無羨に怒鳴っていれば隣で真面目な江晩吟が可愛くなるのも当たり前だ。勤勉な様に関心していつだか褒めたことがある。その時の生まれて初めてそうされて驚きながらも喜びを堪える顔は年相応というよりも幼さが勝っていた。

I was born （導入）ぼくのいちばんはじめのきおくは、きれいなねむりひめだ
ゆえんぐーぐがよんでくれたとつくにのおはなし
とげにゆびをさされてねむってしまったおひめさま
おうじさまのくちづけでめをさます
どうしておひめさまはめをさましたの？ときいたら

はじめに　うぇいのおじうえはおうじさまがおひめさまに『しんじつのあい』があったからだといって、いつものいたずらをするときのようなかおでわらった

そして　らんのおじうえはびっくりするほどやさしいかおでうぇいのおじうえをみながらくびをたてにふった

それから　りんぐーぐはにがいものをたべたときみたいなかおをしてた

さいごに　ゆえんぐーぐはどうしてだとおもう？といつもとかわらないやさしいかおとこえでぼくにきいた

ダッチアプリコットパイ「オメー、コーヒー淹れんのマジ上手いよな」
しみじみとポップは呟いた。ふくよかで芳醇な香りが鼻腔を満たし、自然と落ち着いた心持ちにさせる。こんな繊細な特技があるとは意外なもんだ、と目の前の顔を改めて見遣った。
「ああ、ラーハルトが拘っていてな。教えてくれたんだ」
「へぇ～…あいつが自分の好みをね～…」
煎れた当人のヒュンケルは微笑みと共に返した。この姉弟子と魔族の血を引く戦士は、最近一つ屋根の下で同居を始めたと聞く。ポップはとうとうこの堅物な姉貴分にも春が到来したかと、ニヤつきながら含みのある言葉を呟いた。
――が、その想像はあっさり裏切られることになる。
「あいつは信頼のおける親友（とも）だ。感謝してもしきれん」