秘密と、嫉妬と、愛の歌　KKに何かプレゼントを贈りたい。そう思いついたのはいつだったか。
　KKは暁人の師であり相棒でありそして恋人だ。長い夜を越えて二十以上も年上の彼とそういう関係になってしばらくたつ。本来だったら付き合うどころか出会うことすらなかったような違う世界の男だが、今の暁人にとっては誰にも渡せない大事な人だ。
　さて話は戻る。そうプレゼント、プレゼントだ。歳が離れてることもあり、あまり同年代の友人たちのような付き合い方をしていないが、プレゼントくらい渡しても罰は当たらないだろうと暁人は思ったのだ。
　スマートフォンでブランド物の財布や時計を眺めては、その値段に溜息をついてしまう。暁人に甘いKKのことだ、きっと何を贈ったって喜んでくれるに違いない。だけど彼の年齢を考えれば、あまりにも安っぽいものは似合わないだろう。かといって暁人の財布には厳しすぎる額だ。確かにKKと共にアジトのメンバーとしてバイトするようになってから以前よりも懐具合は楽になったが……目下暁人は学生なのでなかなか苦しい。

首筋の熱、うなじの刻印　8月22日の長い夜を越えた今も、祓い屋の拠点は幽玄坂のアパートのままだ。幽玄坂は夜にこそ騒がしくネオンの光が輝いている。前までなら落ち着かなかったそれに、最近は少し慣れてきた。
　僕はあれから適合者としての力を見込まれてアジトのメンバーの一員となっている。KKが抜け出てしまったのであの夜ほどの力はないけれども、エーテルを操れるだけでも貴重な存在なのだと力説され、目下KKの助手兼弟子みたいな状態だ。胸を張って相棒だと言える日はまだ遠いなとため息をつく。
　今日は先日の依頼についての報告書を仕上げておきたくて、大学の後にアジトに寄った。ちょうどKKが「ちょっと昔なじみと飲んでくる」と僕と入れ違いに出て行って少しだけ残念だったけど、多分彼には悟られなかったはずだ。

呪い様様「オラ、言えって暁人」
　目の前で、口を必死におさえてぷるぷると首を横に振る相棒兼恋人の頑固さに、オレは苛立ちを隠せず舌打ちをした。
　怯えたように肩を震わす姿に泣かせたいわけじゃないと歯噛みするような気分がわき起こるが、こっちももはや意地だった。


　事の起こりは単純だ。オレと別行動で祓い仕事に行った暁人が、最後にドジを踏んで呪いにかかったという。
　とは言ってもそんなヤバいもんではなく、暁人は自らの足で顔なじみの上尾の宮司の元に解呪を頼みに行ったらしいと凛子から報告を受けた。それはけして問題のある行動ではない。だがわざわざオレではなく上尾のに頼ったことが少しだけ業腹ではあった。
　もちろんオレが別口で仕事中だったからというのもわかってはいる。だがつい最近想いが通じ合った相手を、解呪とはいえ他の男に預けたくないというくだらねえ悋気がわくのは止められなかった。

キスの日キスの日　K暁


湯船にぽつんと浸かりながら、遠くに聞こえるテレビの音をぼんやりと聞く。鼻先には新品のシャンプーのいい匂いがする。
恋人って、付き合ってからどれくらいの期間でキスをするものなんだろう。今まで付き合った女の子たちは、申し訳ないことに自らアプローチしてくれる子たちだったから自分から、ということはなかった。だから、長くても1ヶ月だったのだ。それなのに、KKとはいわゆるお付き合いをする、という関係になってから4ヶ月が経った。忙しさも相まって時間が過ぎるのはあっという間だったので気がついたら、という感じではあった。そしてそれだけの時間を接触なく過ごしてしまうと、今更、という恥ずかしさもある。
そもそもKKがしたいかどうか、というところもネックだ。僕は……僕はしたい。唇に触れたいし、KKがどんな顔するのか気になるし、もっと言えばどんなキスをするのか気になる。して欲しいし、したい。日本にキス文化がないからこそ特別な行為だと思うし、だからしたいんだけど……でもそれって僕がしたいだけだしなぁ。

ネタがほしいんです！『ネタがほしいんです！』

「お兄ちゃん、何時になったら、KKさんとくっつくの？」
「……」
　アジトのソファで寛いでいると、麻里に詰められる。真剣な顔をしている。
「そうですよ、何時くっつくんですか？」
　麻里の背後から絵梨佳がやってくる。麻里の肩に手を置き、覗くように顔を出し、頷きながら同意している。リビングには暁人と麻里、絵梨佳しかいない。現在、三人以外の面々は出払っている。
「私たち、今、供給不足なの！だから、早くくっついて、ネタ供給して！」
「そうだ！そうだ‼」
「身内をネタに使おうとしない…」
　麻里と絵梨佳は所謂腐女子だ。暁人自身、偏見はない、人の趣味をとやかく言うつもりもない。しかし、ネタに使おうとするのは別である。

　バックミラー越しに後部座席を一瞥すると、車の心地よい揺れに勝てずに眠ってしまった若者３人が見えた。すぐ後ろに座る暁人は窓に頭をこすり付けていて、真ん中の麻里とその隣の絵梨佳は二人で肩を寄せ合って眠っている。先ほどから後ろが静かになったと思っていたが、どうやらそろいもそろってお休みモードらしい。
　運転しない奴は気楽でうらやましいと、軽くため息をつく。助手席の凛子はノートPCを開いて何やら作業中だ。走行中の車の中でよくも酔わずにPCをいじり続けられるものだなと少しばかり感心する。

『KK、もう諦めて皆で行けばいいんじゃないか』
　そう言ったのはエドか、デイルか。
　事の発端は、一通のメールだった。
　数年に一度の頻度で依頼を受けている神社からのメールで、内容としては特に化け物退治でもなんでもない。穢れの浄化と、神域の確認、札の張り直しのみの簡単なものだ。

11月23日の翌日昨日あれだけ降っていた雨はもうすっかりと晴れわたり、今日は過ごしやすい日だった。暁人が雨上がりの濡れた鉄骨に足を滑らせたときは心臓が止まったかと思ったが、それ以外は仕事も調査も順調に進み、良い日だったと思う。

以前より整理整頓された台所で、洗い物をする暁人の隣で食器をを拭きながらぼんやりと横顔を眺める。
今日はアジトに暁人が泊まる日だ。コイツは依頼や調査を手伝った後、夕食を作ってから帰宅するか、そのまま泊まっていくか気分で決めているらしい。気分とは言っても、自分の中で決まりがあるのか5日に1回のペースは基本的に守っているし、急な泊まりの場合欠かさず麻里に連絡もしているという。仲の良い兄妹だ。一時期すれ違いで危ぶまれた兄妹仲がまるで嘘のようである。

【K暁】さくら「そういえばさ、すごく綺麗な桜が咲いている場所見つけたんだ。今度一緒に行こうよ」
「へぇ、いいな」
「うん。住宅街から少し離れたところでね。木自体は高さがないんだけど、こう……横にすごく広がっててね。あの下でお花見したらすごく綺麗だろうなって」

風の冷たさが和らぎだし、色んなものが芽吹く季節だ。
桜も来週あたりには満開になるだろう。
お気に入りの酒でも持っていって堪能したいところだ。隣で楽しそうに話してくる相棒には、満足するだけの食べ物を持って行ってやろう。

「昨日、傍までいこうとしたら木霊が用があるっていって行けなくて。その後、行こうとしても今度は天狗が探し物手伝ってくれっていってね。結構時間がかかったから行けなかったんだ」