【吹染】染岡くんのスケベサポーターの話　怪我の療養中だった。染岡が吹雪の家を訪れたのは。チャージ中、もつれ合って相手もろとも倒れ込み、相手選手の肘が胸部にめり込んで肋骨にヒビが入ったのだ。3週間療養して、その後リハビリに移行する予定で。療養期間の3週目、北海道のパートナー宅で過ごすことになった。諸手を挙げて喜ぶわけにはいかないものの、吹雪は内心、楽しみにしていたのだ。しかし。
「染岡くん、着替え……え！？ そ、それ……」
「おお、サンキュ……？ なんだ？」
　ノックをしてから脱衣所の扉を開けると、染岡は上半身のシャツを脱いだところだった。それはいい。問題はバストの部分だ。あばらを負傷しているから、おそらくサポーターに間違いはないのだが。肋骨部分にきつく巻かれた黒いバンドは乳首がギリギリ見える位置で、筋肉質の胸部を下からぐっと押し上げている。さらに肩から伸びるベルトが胸の両脇をおしつけて、より胸部が強調される結果に陥っていた。

【吹染】映画館で映画どころではなくなっちゃう話連休の中日、駅の改札前は酷く混み合っている。この状況で待ち人を探すのは骨が折れそうなものだったが、存外すぐに見つかった。髪色が特徴的なうえ、女性三人にナンパされていたせいだ。在学中からモテる奴だと知ってはいたが、こんなところで声をかけられるレベルなのかと、染岡は嘆息した。彼ならうまくあしらうだろうが、相手は多人数だ。囲まれて困っているかもしれない。間に入るかと近づくと、

「ごめんね。僕、今日デートなんだ」

穏やかで優しい口調の、そんなセリフが耳に飛び込んできた。続いて女性たちの残念そうな悲鳴。思わず足を止める。これで出て行ったら、自分がその相手ということがわかってしまうではないか。だが彼ーー吹雪士郎は、染岡を視界にとらえた途端、パッと花が咲くように表情を綻ばせた。

【鬼円】おためし交際する話「ずっと前から好きだった」

　久々に、元雷門中サッカー部で集まった帰りだった。帝国学園高等部の制服に身を包んだ鬼道が、円堂にそう伝えたのは。雷雷軒で散々飲み食いして、片付けを手伝い、すっかりあたりが暗くなったころ。
　円堂も、不思議には思っていたのだ。いつもは車で送迎されている鬼道が、『今日は電車を利用する。途中まで、少し遠回りして歩かないか？』と、誰にも聞こえないところで誘ってくるから。一対一で、相談したいことがあるのかもしれない。そう思って快諾したのだが。

「す……………」
「好きだ。友人として、ではなく」
「そ」

　それって、なのか、そうか、なのか。あまりに驚きすぎて言葉の出し方を忘れてしまった円堂を見て、「サ行しか喋れなくなったのか？」と冗談めかしてから。鬼道はまたいつものポーカーフェイスに戻り、

【鬼円】ロッカー　シードの養成施設が存在するという情報を掴み、潜入したフィフスセクターの拠点。調査の結果、この場所は各学校の監視設備の一つであり、子どもたちが捕えられている施設ではないことが判明した。外れということが分かっただけで収穫だ。早々に立ち去ろうとしたところ、想定外の事態が起きた。一緒に潜入したメンバーが誤って警報システムを作動させてしまったのだ。場所が悪く、突入してくる警備員を回避して脱出できるルートがなかった。仕方なく雑然と書類が保管された部屋に入り、掃除用具入れのロッカーに身を隠して、警備員たちが外を捜索し始めるのを待つことにしたのだが。

「ごめんな、ていうか鬼道なんかぷるぷるしてないか？　もっと俺のこと潰しても大丈夫だぜ」

【鬼円】花火見に行く話　ぼこっ。頭に受けた衝撃に倒れかけて、あやういところで踏ん張った。ボールを蹴った染岡が心配半分、呆れ半分と言った表情で声をかけてくる。

「おいおい！大丈夫か？」
「あ、平気平気！悪い、ぼーっとしてて」
「しっかりしろよ、集中しねえと怪我するぞ」

　染岡の指摘はもっともだ。苦笑いを浮かべて頷き、改めて構え直す。今度はきっちり染岡のシュートを受け止めながら、このままじゃまずいよな、と、ひとりひそかにため息を吐いた。

『好きな人が、同じように自分のことを好きかもしれない、っていうときにも使うかな』

　少し前だ。いろいろあって、鬼道の別荘にひとりで遊びに行った日のこと。『脈がある』という言葉の意味を、父ちゃんに尋ねたときの回答が、それからずっと、頭のなかをぐるぐると巡り続けている。

【不源】源田が頑張って誘う話我ながら察しはいいほうだ。だから当然、源田が言わんとしようとしていることも分かっていた。気づかないふりをしているのは単純に、あたふたしているこいつを見ているのが楽しいからだ。

「不動、明日休みだよな」
「ん。夕方からバイトあるけど」
「そう、だったな。俺も部活は午後からで……」
「さっき聞いた」

確かにさっきも言ったな……と思案気に額に手を当てているので思わず吹き出しそうになる。別に初めてでもあるまいし、普通に言えばいいだろうに。今日はぜひヤりたいと。

「ちょっとはえーけど、もう寝るか？」

急かす意味も込めていじわるをしてみると、源田はハッとした表情になり、腕組みをしてしばし目を伏せた（面白いからそのまま見てた）。

染岡竜吾はムラムラしていた。なにしろ人並み以上に体力のある成人男性だ、そういうときも大いにある。むしろ今までさほどムラムラを持て余さずにすんでいたのは、いつもはパートナーから誘われることが多いからだ。そう、少年時代には雪原のプリンスと呼ばれていた、あの吹雪士郎である。

「染岡くん、おやすみ」

電気を消した吹雪はにこりと微笑んで染岡の額にキスを落とし、キングサイズのベッドの片側に潜り込んだ。動く気配もなくそのまま寝る体勢になっている。こうしてただ隣で眠るだけの日々が続いているのは、実は染岡が原因だった。

しばらく体調が悪かったのだ。胃腸炎になってしまって。初めての経験に苦しみもがいてだいぶ吹雪を心配させた。それは逆の立場だったら染岡だって言い出しにくい。もうすっかりよくなったからセックスしたいと、自分から申し出たほうがいいのはわかっているが。

【鬼円】えんど〜くんが頑張って誘ってる俺はみんなから、「サッカーのことしか考えてない」とよく言われるけれど。もちろん実際にはそんなわけはない。大学の課題だってやらないといけないし、バイトだって必要だし。これでも一応付き合っている人もいる。……まあ「付き合っている人」もサッカーが好きだから、サッカーの話をしたりサッカーをして遊んだりすることも多いけど……それだけじゃなくて、そりゃあ、俺だって男だし。そういう……ことをして過ごしたいなというときもある。

あの、まあ、いちゃいちゃしたりさ。うん。

でも俺はまだ実家ぐらしだし、相手はイタリアの大学に通っているから、こっちに来るときはやっぱり実家だ。2人きりで長い時間過ごそうと思ったら、それこそ旅行くらいしかチャンスがない。でもそうそう、毎回旅行だって行ってられないしな〜と思ってたんだ。いま、都内のスポーツショップに行った帰り、その建物を見るまでは。

【風→円】円堂は上、風丸は下が良いと言った。互いの意見が一致したので縄張り争いは起こらず、至って平和的に話し合いは終了した。

「風丸、ほんとに良いのか？俺はジャンケンで決めたって良いんだぜ」
「俺は下が良い。暗い中で上ったり下りたりすると、滑りそうじゃないか」

彼らがしているのは、二段ベッドの話だ。合宿中、イナズマジャパンのメンバーたちは二人一部屋をあてがわれた。殺風景な部屋の中には、二段ベッドがぽつんと一つ。どの部屋もそうだった。
初めはヒロトが円堂と同室が良いと訴えたのだが、風丸が反対した。立向居は口には出さずにさりげなく円堂の側に近寄って行った。しかしヒロトは納得せずに、しばらく膠着状態が続いた（その間円堂はヘディングの練習をしていた）。

【ヒロ→円】小さい笑い声だ。円堂はそう思って、声の主を視界の隅にとらえた。
例えばこれが栗松や壁山なら、がははは、と大きな口をあけて笑うだろうし。風丸や豪炎寺や鬼道だって、ははは、くらい声を出すだろう。
彼は、唇の両端をそっと上げるようにして笑う。たまに声を出したって、元々の声の質がそうなのか、森の中にいるみたいに静かだった。
リュウジの隣に座って晩ごはんを食べている姿を視界から外して、風丸の隣に座りながら、円堂は唐突に気がついた。
基山ヒロトと最近、ろくに話をしていないことに。

「ヒロト」

食事が終わって、みんなそれぞれの部屋に帰ろうというとき。廊下に出て、前を歩いている鮮やかな赤い後頭部を見つけた円堂は、小走りで駆け寄って呼び掛けた。

【風→円】風呂からあがってきた風丸は、髪を拭きながら部屋に入った。学習机の椅子に座って、タオルを首にかけたまま、充電してあった携帯を手に取る。二つ折りのそれを開いて、アドレスのア行をスクロールする。その名前は、一行だけ光っているみたいに、すぐ見つかった。
だが見つかりはしても、メールか電話かで決定ボタンを押す前に、やめてしまう。
今日も結局諦めて、溜め息と一緒に携帯を閉じた。
ここしばらくはこんな風に、煮え切らない時間を過ごすことが増えていた。



風丸、と軽やかに名前を呼ぶ声と、背中を軽く叩く手。当然のように横に並んで、にかっと笑う彼と、いつも通りに挨拶を交わす。

「おはよう、円堂」
「はよ！あのさ、今日数学の宿題やってきたか？」

【鬼円】「え、壁山も来られないのか？」
　円堂は、携帯から聞こえてくる弱弱しい声に困惑した後、肩を落とした。それは、壁山の病欠にがっかりしたからというだけではない。様子を窺っていた鬼道が、『壁山も来られない』というセリフを聞いて、眉を下げたためでもあった。当日待ち合わせ場所に来てみたら、まさかの事態だ。鬼道はさぞかし残念だろうと思って、心が痛む。
　だがドタキャンする壁山だって、同じくらいがっかりしているに違いない。案の定、向こうでぐずぐずと鼻を鳴らして、『ご馳走、食べたかったっす』なんて言っている。だから円堂はキャプテンとして、明るく彼を励ました。
「しょうがないだろ。今回は諦めて、安静にして早く治せよ。うん。じゃあな、お大事に」