山羊のうた「パパだよー……？」
「……？」
ほら見ろ駄目だったあ！何やら騒いでいるが、それはインドラの警戒を解くものでは無い。
気付いたら妙な場所にいた。人間が多くいて、人間でない者も多くあり、そして地上よりも天に近い。目覚めて、どうすれば良いかわからずにいて、その内に何か恐ろしいようなモノが、インドラの血を流す者と共に現れた。インドラは子を作った事が無いので、であればそれはインドラの父母に連なる者なのだろう。父の気配に動揺した所を人間の形を持つ何かと相対し、気付けば気を失っていたらしい。清潔な白い寝台の上でまた目覚めた。それからは医師の指示に従っている。
パパを自称する男が何者かはわからないけれど、自分の父は――。

うるうるでとろとろ「アルジュナ……♡」
旋毛に顎を乗せて、うっとりと抱きしめて。かと思えば頭に頬擦りして、顔を撫でて、耳元でかわいいなと囁いて。――絶対に後で苦行だったと言う。アルジュナ・オルタは心に決めた。酔ったインドラが自分にどんな苦行を強いたのか、必ず伝えてみせるのだ。
アルジュナ・オルタの自室にインドラが訪ねて来るのは実は珍しい。普段はアルジュナ・オルタの方からインドラを訪ねているし、穏やかに過ごす事も無くは無いが、自然ベッドに向かう事も多い。そうなるとやはりインドラが自分のために誂えた大きなベッドの方が無理が無く、ならばと逢瀬にはインドラの自室を使う事が殆どだった。
インドラは自分から甘える事が苦手なのかもしれないとアルジュナ・オルタは考えていて、己の立場だとか、そもそも父である事だとか、アルジュナ・「オルタ」の複雑な背景だとか、後は性格だとか。構って欲しい時も口にする事はせずにこちらを目だけで伺っているだけで終わるような。察するに遊び上手の癖に恋をするのが下手なのだ。自分だってそんな記憶は遠すぎて作法のひとつも思い出すのには苦労するが、インドラのそれとは桁が違う。

愛をあげるうつくしい手を持つ人だ。幼心にそう思っていた。父の手は美しくて、だからあんなに美しい人形を作る事が出来るのだと信じていた。一体一体――一人一人を大切に、己の心を切り分けて与えるような、そんな禁じ手を使っているとしか思えない程、父の作る人形達は美しくて、豊かな心と眩い笑顔を持っていた。
アルジュナはとある店の店長を務めている。取り扱いはただ一つ、観用少女という生きた人形だ。主人を待って微睡むその人形達を、叶うなら幸せな出会いの元に送り出したい。アルジュナの願いはそればかりで、人形達がただの世話係としてしかアルジュナを見ていないのだとしても思いは変わらない。変わらないけれど、一際強くそう思う人形達はいる。

山羊のうた「父上はいつも何をしているのですか？」
ノートに書きものをしていたら、不思議そうに首を傾げたインドラが立っていた。いつの間にと思ったが、そう言えば返事が無くても好きに入って来なさいね、と言ったのは自分だった。以前管制室の前で会議が終わるまで待ちぼうけをしていたインドラは、「許しが無くても」「自分の考えだけで」「入室する事を選ぶ」事が出来るようになった。こういう結果があるからゴルドルフはインドラの健やかな成長に係わる全てのスタッフに都度信頼を寄せられるのだ、まだ未婚で子供もいないのに。
「これはだな、君の……」
「私の？」
「……日記かな！うむ！成長日記！子供の成長は日々のものであるからしてマメに記録をしておかないといかんからね！特に君は成長著しいからもう嬉しくって全部書いちゃうみたいな！？」

神様の爪弾き猫を拾った。酷く傷ついた猫で、世話をしている内に情が移ったので手元で育てる事とした。痛々しくも長い尾の裂けた傷痕はそのまま残り、他にもあまり猫らしくない様子が見えるのでもしかしたら今後何か後遺症が見つかって行くのかもしれない、と獣医に言われている。曖昧な言い方をするのには訳があり、そもそも獣医は何度もこう口にしている。
――本当に猫ですか？
と、言われる度に、どこからどう見ても猫だろう、とインドラは返して来た。返して来たが、もしかしたらどこからどう見ても猫だけれどもしかしたらちょっと猫では無かったのかもしれない。
「父様？」
「あ……明日の朝でも良いか、ようやく寝れるんだが……」
「成程、ではまた明朝に。おやすみなさい」

山羊のうたマリーンのひとりが――その日によってまちまちではあるが、誰かしらマリーンが――、アルジュナの元に一冊のノートを届けてくれる。連絡帳、と表紙に書かれたそれは、そろそろ半分程のページが埋まろうとしていた。
「もう一人の私」
「ええ、……見てみましょうか」
近頃、アルジュナの部屋にはアルジュナ・オルタが共に過ごしている。どちらも自主的な謹慎状態で、そこまでしなくても、と藤丸にすら言われているが、どうしても外に出る事が恐ろしいのだ。
「今日は、なんと？」
「――本日の報告。朝食にフレンチトーストを食す。今朝はカリカリのベーコンと目玉焼きをつけたら大層気に入った様子で、昼もこれがいい、と言われた。食に関しての要望を口にしたのは初めての事だったので、一先ず前進とする。先日からの習慣でナーサリー・ライム達と本を読んで昼食までを過ごす。昼食時には一人で管制室に戻って来るので、何処で食べるかを選ばせてみる。理由は明確には判別つかないが、今日は私と二人で食す事を選択出来た。昼食はフレンチトーストでベーコンエッグを挟んだサンドイッチにした所これも気に入ったようで、夕飯にも強請られた。夕飯は既に別の料理を仕込んでいると伝えると、楽しみにしているとの発言あり。先の事、先の楽しみの事等を当たり前に自分にあるとして動き始めている。これはサンソンも経過良好としている。食後は小休憩の後にサンソンの診察を受け、その後はマリーンとボードゲームやバレーボールに興じていた模様。背が高い事を褒められましたと、自身の事を嬉しそうに語っていた事が印象に残る。夕食のカレーはほうれん草のカレーにしてみたのだが、どうやらあまり好みでは無かったらしい。いつも通りの反応と完食はしていたが、やや引き攣ったように見えたので尋ねてみるとどうやら匂いが嫌だった模様。こうして聞き出せるまで信頼関係は築けたとする。口直しにデザートのレモンソルベをミニサンデーにして出したら喜んでいた。寝る前に本を読んでやり、明日の朝食にほうれん草のソテーが出ても残さずに食べるから今夜のようにデザートが欲しい、と言われる。要望を受け入れるが、明日からはあまりほうれん草は出さない事にした。無論朝食にもデザートは付ける事とする。提案、そろそろ君等の話をしてみようと思うがどうする？」

雨の降る街――雨が降っていた。
人々の声は烈しく恐ろしかった。耳を壊す程に大きな音も多くあった。外に投げ出された体には容赦なく雨が叩きつけられて寒かった。雨粒に穿たれるその痛みだけが身体にあった。その痛みだけしか、無かった。
曇天の暗がり。サイレンの赤。自分のために手は伸ばされて、既にあちらは見捨てられている。怪我一つ無い体はすぐさまに救急車に乗せられて病院に運ばれた。雨から離れた事が寂しかった。自分を罰するものは無い。家族が駆け寄って、抱きしめられて、家に帰れば溢れんばかりの愛情で抱き寄せられて。
気付けば雨は止んでいた。

＊＊＊

都内から電車と新幹線とバスを乗り継ぎ、そこからひたすら徒歩でようやく辿り着くような田舎町がある。山々に囲まれ美しい川が流れており、酪農や畑を営んで暮らしているらしい。アルジュナが自宅から遠く離れたその町にやって来たのは、そこに父が滞在しているからだった。

神様の睨み合いその日は学校が開校記念日でアルジュナは平日の昼間を自宅で過ごしていた。たまにはといいだろうと何の予定を立てる事も無く読みかけだった本を読んだりテレビを見て過ごし、さて昼食をと冷蔵庫を開いたら弁当箱が入っていた。
「これは……」
「おや父様の昼食が」
肩からオルタが顔を出す。見間違いで無ければそれはインドラの弁当箱で、アルジュナが使っている物よりは小さい――段数が少ない――インドラは体格は良いが人生相応に食事量は変化している――そしてアルジュナは食べ盛りの育ちざかりかつインドラの食べさせたい欲のおかげで友人から毎日よく重箱持って来てるよなと感心されている――ものだ。インドラは子供に炊事を任せる事はしないと言い張って日々アルジュナやオルタに食事を振舞ってくれていて、新しい家族が増えたからなのかレパートリーも増えたとオルタが言っていた。

神様と結ばれる「今回は大変そうでしたね、ぬるぬるしていたしアルジュナも捕まっていたし」
「オルタ貴方あれ食べてましたけど本当に何ともないのですか」
「タコとイクラの中間くらいでしたね。中々の食感です」
その中間地点は果たしてどの辺りに存在するのか。味についてもコメントして欲しい所だったが、思うにオルタには大雑把な味覚程度しか備わっていないのだ。インドラが寝ぼけて炭にしたベーコンも食べていたし、インドラが手を滑らせてビール缶の中身を受け止めた味噌汁も飲んでいたし。
インドラがシャワーを浴びている間、湯上りのアルジュナは冷蔵庫の中身を確認していた。ドロドロでヌルヌルのままインドラの運転する車で帰宅はしたが、あの車は果たしてもう一度乗れるのだろうか。先にアルジュナを風呂場に押し込んだインドラが掃除をしてはいるようだが、あれが科学で洗い流せるとも思えなかった。

青天白日注いでも注いでも、腕に抱く体を蝕む毒がある。どう対処するか、そのためにどれ程魔力を溜めておけばいいのか。思案していたアルジュナ・オルタの唇に痛みが走り、驚いて目を瞬かせると何故かインドラに睨まれていた。
「いつまでしてる！早く抜け、これ……」
「しかし」
「自分で焼く。早くしろ、この体、では、耐えられ、ん」
鼻から垂れた血も、乱れた呼吸も、震えている体も、見るのは初めてだった。力が理由で苦戦した姿なんて見た事無かったのかと、そんな事を思う。アルジュナ・オルタはマスターを呼んで、インドラの体を抑えるようにと指示を出す。青い顔の藤丸は必死な様子でインドラの体を抱きしめていた。
「噛んで。抜きます」
腕を差し出して、果たしてあの小さな口で噛めるだろうかと一瞬思い、ただインドラが遠慮なくがぶりとアルジュナ・オルタの腕に歯を立てたので腹に刺さるそれを掴んだ。

青天白日出力がわからない、とインドラは常々零していた。サーヴァント相手にすら影響がある上、今は側に生身の人間もいる。ただの雷を扱うにも気を遣うし、「インドラ」の雷は同じ次元で語るものでも無い。マーニーの思考回路で操るインドラの雷は最早難敵で、殆ど出涸らしのようなか細いそれを用いて戦闘に慣れようとしている所だった。
「良いから！気にしないで！」
藤丸がどれだけ叫んでも、マーニーの細腕はインドラの雷を落さない。ここで躊躇して欲しくないのにと、華奢な背中に庇われた藤丸は令呪を使う覚悟を決めた。けれど言葉を発する前に藤丸の体は投げ飛ばされて、揺れる頭を抑えながら起き上がった頃に地面に倒れる軽い音が聞こえた。
「インドラ様！？」

神様の言う通り父は学者をしている。その土地と水質の関係から雨の歴史を紐解き云々、何の研究をしているのかは未だにわかっていないが相当な権威らしく勤めている大学での講義や自身の研究に多忙に過ごしているのだ。そこに突如子育てなんてものが入って、きっと父はあの涼しい顔の下で大変な疲労を抱えているのだろうとアルジュナは考えている。
アルジュナは複雑な事情があり母がインドラに協力を求めて生まれた子供なのだという。十五歳の春に父が亡くなり、兄弟は散り散りに引き取られていく事になった。その時に知らされたのだが、どうにも自分達兄妹は父親違いばかりだそうで、アルジュナもその血を引く父にこれからは育てられるとの事で。何が何だかと思っている内に生活が変わると思いきや、中学を卒業してから引っ越して来いとの事で、アルジュナがその父に出会ったのは中学の卒業式の翌日だった。

青天白日「霊基というやつ自体に損傷は無い。形が異なるだけで中身は同じ、と言えばわかるか？異常しか無いが戦闘には問題無いぞ」
しれっとそんな事を言われたが、藤丸は出来る限りインドラとアルジュナ・オルタを会敵の少なそうな配置にしてこの特異点を回っていた。それでも限界はあるもので、雨に降られていた一行は視界の悪さや足元の泥濘等苦戦しながら戦闘していた。
大型のエネミーを倒した後に出現した数えきれない程のエネミー達は、一体一体はそれほど手こずる相手では無い。数が多すぎて皆息切れし始めた頃、見てられん、と手を掲げたのがインドラだった。
「出力がわからんな……アルジュナ、マスター殿の耳と目を塞いでいろ。直ぐ終わらせる」
「泥に足を？」

青天白日マスターという、一種主従関係になるらしい少年は、インドラにテントを献上した。厳密には女だとも言えないので配慮は不要と返そうとしたのに、アルジュナが――ここではオルタ、と呼ばれているらしい――受け取ってしまった。そういう経緯で目を覚ましてからこの狭苦しいテントでアルジュナと過ごしている。
「前から思ってはいたが……随分甘えたになったな、お前」
「不快でしたら改めます」
「良い、許す。今更だ」
アルジュナは当たり前のようにインドラを抱き寄せて唇で眦に触れた。
「さて、マスターは眠ったようです。行きましょうか」
「何処へ」
微笑んで抱き上げられる。だから歩けると言っているだろうと、何度目かもわからない事を口にするのに、これもお許しを、とだけでアルジュナがインドラを降ろす事は無く、インドラ自身も降りようとはしなかった。嫌な習慣がついたなと思っていたらアルジュナは足を止め、インドラを下ろすと突然服を脱ぎだした。

青天白日「川だ！水汲みだ！水浴びだー！」
「マスター！」
飲み水を確保するなり服を脱いで川に飛び込んだ藤丸は、冷たい気持ち良いお風呂最高とはしゃいでいる。川であって風呂では無いが、それでも数日振りに体を清められるというその事自体が嬉しいのだろう。マスターの姿に続く同行サーヴァント達にアルジュナも倣う事にしようと服に手をかける。
その横で、ぱちゃ、と軽い音がした。
「どうした、入らんのか」
「イ、……いえ。その」
「楽にしろ。お前も我が息子である事はわかる。……神のアルジュナとは違うようだが」
曖昧な相槌を打って横に座る存在から半歩離れる。そこで川に足だけを浸しているのは確かにインドラだ、だけどカルデアで見慣れたあの長身の姿では無い。今のインドラは背丈はあるが薄く細い少女にも似た体格で、象牙色の髪は長く地面に流れている。己をマーニーと名乗るその神は、隔たれ消えた筈の異聞帯でのインドラの姿だった。