ゼルダが戻った砦が大騒ぎになって、全種族揃って宴会する話　その日、ゼルダの帰還に砦は歓喜に沸いた。
鳴り止まぬ彼女を称える声が鳴り止まない。
リンクは集まる人々からゼルダを守りつつ、自らももみくちゃにされ、多くの物が彼の腕を、その背中を叩いた。
「よくやった！」と、そう誰かが言った。リンクの胸が熱くなる。
　リンクとゼルダがようやく中央まで進むと、「どいてっ！ちょっとどいてよっ」と、突然プルアが人垣を押しのけて現れゼルダに抱きついた。
涙を浮かべるプルアにゼルダは、感謝を口にしてその体を抱きしめかえした。
　その光景に、地下の梯子によじ登り氷柱に顔を出した者達も腕を振り上げる。
「ゼルダ様、万歳！」
「ハイラルに安寧を！」
　皆が口々に叫ぶ。
この数ヶ月、誰もが不安の中、できる限りの務めを果たした。ここに──この世界にいる誰しもがそうだった。そこにゼルダは、百年前と変わらぬ命の輝きを見た気がした。

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　リンクとゼルダが外に出ると、もう空は群青色が濃くなっていた。茜色の稜線が空と横たわる大地の境目で、遠くをのぞめばゲルドの神獣。足元には長閑な農村。見上げれば薄雲棚引く夜空には、もう無数の星々が瞬き始めている。
　手を繋いで、暗い夜道を歩く。遠くにポツリ、ポツリと青い炎が灯るが足元は薄暗い。確かめる様にリンクが先に。その後をゼルダが続く。
　常に背後の海から冷たい風が吹いていたが、急に強い風が吹き抜けた。一瞬、虫の音が止み、青草も一斉に騒ぎだす。さらに長く伸ばした金の髪を絡めてさらおうとするので、ゼルダは髪を抑え胸元のケープを掻き抱いた。首をすくめて寒さに耐えていたが、風はふいに止んだ。背後から肩を手に抱き寄せて、リンクが彼女を守っていた。

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「姫様、そろそろ終いにしましょう」
　陽の傾きを見て、プルアが言った。穏やかな夕暮れ前の一時、彼女の一声でシモンがお湯を沸かし始めるのが日課だった。
　もちろん研究所は研究第一。24時間、実験機が止まる事はない。実験と実験の合間が人らしい生活の時間になるのが常だったが、ゼルダが通いの日。リンクがそろそろ迎えに来ようかという時間には、ゆっくりと向き合って一時を過ごす。
「どうぞ」
「ありがとう、シモン。いい香り。今日はハイラル草に……ポカポカハーブですか？」
「正解です。今日は風が冷たいですから。どうぞごゆっくり」
「いただきます」と、一言。ゼルダのほっと寛ぐ横顔に満足気に笑うと、シモンはそっと離れて自分の持ち場に戻る。それもまた日課だった。

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　風でカタカタと窓が鳴るお昼過ぎ。ヴェント・エストの扉が静かに開いた。
　扉が開いても、その店の看板娘は邪魔にならない程度に挨拶するくらいで、それ以降は口を開かないし、定位置に立って客に近づかない。じっと客が何を求めているのか探るのだ。売りたいからもある。しかし、客と商品の対話を邪魔しても無粋だと彼女は思っていた。
　今日の客は、近くに住む青年だった。彼は、短く挨拶をすると、勝手知ったる店内を見渡した。外から訪れる旅人用にと、中央に飾った看板商品には目もくれず、品揃えが寂しい端の棚に向かう。近隣に住む者の為に置いてある生成りの布や染め物、簡素な普段着が置いてある場所だった。きょろきょろと見渡して、厚手の物を手にとっては戻している。

それはきっとあなたとおなじ 88

「ちょっといい？」
　リンクが声をかけると、ハテノ村井戸端会議婦人会の二人はぎょっとした顔をした。
「な、なんだい？」
「何って、ここは洗濯場でしょ。ここ使わせてよ」
「ちょっとあんたが洗濯まですんのかい？」
「そうだよ」
　リンクは言うなり、盥を地面に置いてごそごそと用意を始めた。石鹸を脇に置くと、こんこんと湧き出る水を備え付けの桶で汲んで盥の中の洗濯物にかける。水しぶきが陽の光を反射してキラキラと光り、盥の周囲にぽつぽつと水の染みを作った。
「ここは、女の社交場。じゃまだよ」
「ここって村の皆の場所って聞いたけど？」
　わざと憎まれ口を叩いたナギコだが、リンクの言葉に言いかえす事ができず、ぐぬぬといった悔しげな表情を浮かべる。先日までフラフラ根無し草だった若造に丸め込まれては、村の先達の名折れと、何かもっともらしい事はないかと頭を巡らせる。

あれは6歳の時。
夜に降った雪が根雪になって。
キラキラと朝日にきらめいて、雪雲一つない青空が広がっていた。
母が身罷ったのは、そんな朝だった。

母と師を同時に失い。
幼い私は、ただ悲しみに暮れていた。
道を見失う迷子の気持ちは、このようだろうか。
毅然とした態度だと、御父様に褒められた。
涙が出なかったわけではない。
泣き腫らした瞳の周りには、赤い染みがいくつも浮かんでとれなかった。
「大丈夫ですよ」と、侍女が化粧で隠してくれた。
父はそれを知らない。

それから６年が経った。
はじめの年は、母を亡くしたばかりだからと言われ。
次の年は、まだ悲しみが癒えぬのだからと言われた。
その次の年は、幼いからと。
次の年には、疑いが混じった。

それはきっとあなたとおなじ 77

　それからどうやって家まで戻ったのか。ミルクとバターが入った籠をダイニングテーブルに置くと、リンクは椅子に腰掛けると両手をついて長く深い溜息を漏らした。
　牧場から一人で抱えてきた『トコユのお詫びの気持ち』は予想以上に重かった。多分どころではなく、悪くなる前に二人では食べ切れない。手に入れた貴重な食材に反し、心はそれ以上の喪失感と後悔。そして、底のない空虚さを感じていた。
　視線の端に、揃いのテーブルマットに食卓の花がうつる。視線をうつせば、洗濯物籠に二人分の汚れ物。壁には、誓いをたてたあの日の花がスワッグにして吊るしてある。どこからどう見ても夫婦が暮らす家だ。
　しかし、中に暮らす男と女はどうなのだ。先程、ゼルダにのばせなかった手をリンクは見つめた。なぜできなかったのか。忸怩たる気持ちに、小刻みに震えそうになる手のひらを強く握りしめ、自身の額に打ち付ける。

舞踏会で踊るリンゼル　中天を過ぎた陽の光が、大地に柔らかく降り注ぐ。ハイラルでは今日も東風がよく通り、音をたてながら緑豊かな平原を渡っていた。
　風はたわわに実ったまだ青い林檎を揺らし、堅牢な城壁を駆け上がると、人々の営みの喧騒をさらいながら、そのまま城を通り抜ける。そして豊かな森や川を渡り、遠くゲルドまで至るのだ。
　その途中、ハイラル城の奥宮──午後の日差しが差し込む談話室の赤いカーテンを、そっと優しく撫でていった。
ゆらゆら揺れるカーテンの隙間から室内をのぞくと、数人の楽師が舞曲を奏でている。弦や楽の音が揺蕩う様に流れ、部屋の中央ではそれに合わせて鮮やかな青のドレスが、川面を流れる花のようにくるくるとまわっていた。それを纏った少女は、空の光が地上に留め置かれた様な金糸の髪を持っていた。

星空に赤い果実（何をしてるんだ、おれは……）
　疲労と空腹に苛立ちながら、採ったばかりのリンゴを数個、火の近くに転がす。
池のほとり。岩室の中でパチパチと薪がはぜる。
（はぁ……つっかれたぁ）
　膝を抱えて、一つため息をもらす。疲労からか。それとも空腹からか。はたまた、気だるい体で動き回ったせいか。体はずしりと重く、頭は回らない。
　リンゴに火が通るまで、ただ舞い散る火の粉を見つめるくらいしかしたくなかったし、もう指先一つ動かすのも億劫だった。
　どうやら動き過ぎたらしい。
もっとどこまでも走れると思ったし、もっと何でもできた──気がする。
　気持ちだけが、先に、先へと行く気がする。その後を体がのんびりついてくる感じだ。
　正直、もどかしい。まっさらなくせに、不意に湧き上がる感情があって。懐かしさ、疑問、逸る気持ち。それらの感情に疲れてしまった。

それはきっとあなたとおなじ66

　二人が村外れの古びた橋を渡ると、トントン、ギッギッと二人分の音が鳴る。
村の古民家と同じ造り。積み石に漆喰で整えた村境のアーチを潜り、峠道を行く。
　後ろから吹く風が村名を記した看板を揺らし、また風車を回して重く擦れた音をたてる。草むらからは、虫の音が響いた。
　研究所までの道行き。リンクとゼルダは、その後も何人もの人と言葉を交わした。東風屋の女将と軽く手をあげて。いつもの場所に佇むマンサクとは「今朝も仲睦まじい事で、結構な事だな」と皮肉交じりの挨拶を。宿の前のご主人はにこやかに笑い、幼い子供達は足元をあちらこちらへと走りより、若い二人を憧れと好奇心の眼差しで見上げる。
　中でも、ゼルダの心を慰めたのは、炊事場の大木の横に腰掛けているウメだ。季節の薬草が芽吹いた事を知らせると、好奇心に瞳を輝かせて自分も探してみると言うゼルダに、目を細めた先達は「あんた達になら」と、普通なら家族にも教えない自分の秘密の場所を教えてくれた。驚きに顔を見合わせたリンクとゼルダは、ならばと足の悪い彼女の代わりに薬草を摘んで届ける約束をした。

素振り27「間もなくだ」
　この国の王──ローム・ボスフォレームス・ハイラルは、遠くをのぞむ目をした。
一近衛兵である青年の前で。
「間もなくではならん。でなければ国がもたん」
　何をとは、あえて口にしない。
国庫はすでに逼迫していた。
魔物の出没により人の理は乱れ、耕作地は荒らされ、酪農も家畜を奪われる被害が報告されている。
　そして、それらを運ぶ商人も兵を雇わなければ道を行くことも難しい。
王都では店から商品が消えかけており、日が落ちると人通りもまばらだ。
　神獣発掘は成功はしたものの、各部族への保証や支援金に頭が痛い。
しかも、まだ繰り手に選ばれた英傑達の結束は固いとは言えない。
国が滅びるのが先か。
予言の実現が先か。
今、盟主は選択を迫られていた。

素振り25●恋人だった近衛リンゼル。●

姫様の私室の書架。
そこに書物を返す用事を請け負った近衛。
すぐ横の文机には所定の位置に返されるのを待つ革張りでずっしり重い貴重な本が積まれてて、一冊。また一冊と、手渡しされては、丁寧に戻されていく。
姫様は本を両手でさし出し、近衛はそれを片手で受け取る。
さほど背丈も体格も変わらぬ彼だけど、やはり退魔の騎士になるだけの人なのだと改めて思う姫様。
ついぽーっとして近衛から「姫様、これはどちらに？」と聞かれて「それはあちらに」、「それはそこです」と慌てて指示を出す。最後に手渡され全て戻されて、「ありがとう。こんな事までさせてしまって…」と姫様。
「些末な事です。また何なりと」言いながら、上まで続く梯子からおりた近衛。

素振り24　勇者が姫様の近衛騎士に任ぜられた。
その事実は、またたく間に城内を。そして、城下町を駆け巡ったようだ。
口さがない者たちは言う。
──年頃の姫様のお側に置くのが、同じ年の頃の勇者とは。陛下もまた珍しく分かりやすい事を、と。
目覚めの訪れない姫様。
力を行使できない姫巫女は、王家の負債。
　しかし、不思議な事に今代の御世において、他に『ゼルダ』の名を継げそうな姫は、王家の直系ならびに傍系をみても他には現れていない。
お館様の情報網に抜けはない。
たぶん。
　王家の一の姫を『ゼルダ』と名付ける習わしは古くからあった。力の大小はあれど必ず力を現し、もし直系に姫が産まれなくとも、そのすぐ近くに力を現す姫は存在し続けていた。

蛮族と姫君4-2太陽が稜線の向こうへ消えようとしている。
わかたれ時。
城内はいつもより賑やかだった。
姫君の私室に蛮族が通される。
すると、もう暗黙の了解で侍女長が他の侍女達を伴い、静かに退席する。
着飾った姫君に駆け寄る蛮族。
「ぜるだ。きれい」
「ありがとう」
蛮族抱きしめ、体を擦り付ける。
首筋に鼻先をよせる。
「だめよ。崩れてしまいます。おりこうに」
姫君に抵抗されて、しゅんとしながら、唇とがらせる蛮族。
「じゃあ『キス』していい？」
「『キス』？」
『うん』
「それは何？」
「こうする」
蛮族、姫君を傷つけぬように、頭飾りをずらすと、ちゅっとその唇に自身の唇で触れる。
腕に触れるだけ。体を離した状態で。
ぱっと頬を染める姫君。
蛮族もまた幸せな笑み。

蛮族と姫君4-1４

「今夜も来たのですか？」
するりと寝台に忍び込んできた狼蛮族に困り顔の姫君。
当たり前とばかりにご機嫌なオッポはちぎれんばかりに振られ、ピスピス鳴らしながら鼻先をくっつけてくる。
「どうしたら見つからずにここまで来られるの？」
王家の姫巫女の私室。その寝台に誰にも見つからずに至るのは精霊でもなければ難しい。
答えず、布団に潜り込む。
（『ゼルダが寂しそうだし。それに一緒にいたいからおれはここにいるんだ』）
姫君はため息一つ。
身を寄せ合って、体を横たえるとその毛並みを指先で楽しんだ。
撫でられうっとりとしながら、蛮族狼はぺろりと頬や鼻先を舐め、クンクンと嗅ぐ。
うっとりと小さく高い声で鳴く。
（『それにあの部屋にいると知らない女がいっぱい来ていやだ。おれにはゼルダがいるのに。話しても出ていかないんだ。心のなかで馬鹿にした目で笑うんだ』）

蛮族と姫君3泉の修行。
馬でフロリア川を渡り、遺跡群をいく。
荷馬車はここまで。近くにある王家の保養所から人が集められ、その者たちが荷物を運び、背の高い樹木が鬱蒼と生い茂る密林をいく。
入口には梟が、そこからは龍の石像が続く。
ゾナウでは、龍は勇気。梟は知恵。豚は力を表す。
あらかじめ運ばせてあった小舟に分乗し、カズリュー川をさかのぼる。漕ぎ手と両岸から人がロープで引き数艘の小舟がゆっくりと奥地へと進む。
今まで悪路のため避けていた泉の修行。
勇者が立った地。
その泉であればとなったのだ。
伴に親しい侍女、近衛兵に加えて勇者も同行する。かなりの大所帯だ。
開けた場所にたどり着くと、周囲の空気が変わる。
円形の高度な石造りの広場は、昔連れて行かれた闘技場を思わせた。