『バッドエンドは投げ捨てた　番外編』【巻末についているオマケページみたいな話】




〝泉玲：宿泊の予約トラブルがあり部屋を確保できなかったため、大谷さんと近くのラブホテルに泊まることになりました〟


　誇張なしに、スマホを落としそうになった。
　捜査のため大谷さんと出張に向かうことになった泉から、無事に特急列車に乗ったと連絡が届いたのは何時間前だったか。
　予定通りに二人が動けていることに安心し、明日に備えて俺が自宅に帰ったのが２３時半頃。シャワーから上がり、いつもなら寝前に缶ビールを一本……と伸ばすはずの手は今夜は控えることにして、代わりに次の連絡が来ていないかと開いたスマホの画面に映し出されたメッセージに、目を疑う単語が書かれていた。

（ラブ、ホテル？）

『バッドエンドは投げ捨てた13-2』【最後は必ずハッピーエンド②】




「あのさ。俺、玲ちゃんのこと好きかも」
「……。は？」

　心底驚いた時に真顔を決め込む確率の高い神楽は、今日も絵に描いたような真顔で俺の言葉を受け取り損なった。
　例の危険ドラッグ裏事業についての情報収集は、俺の会社の不利益を回避するためという個人的な理由だったからしばらくRevelから離れて単独行動をしていて、こうして四人でバーに揃うのも久しぶりだ。
　一人行動といってもマトリに協力する以上は情報屋としての力が必要になる可能性もあったし、Revelの一員として逸脱した活動は、まあしない方が良いだろうなと思って、経過の詳細は伝えていた。

　今は会社からの訴えの被告人になった元社長とは、桧山たち三人も同窓会で顔くらいは合わせたことがある。今後、どんな風にあの人が人脈を利用しようとするかも分からないし、正しく状況を耳に入れておくに越したことはない。

『バッドエンドは投げ捨てた13-1』【最後は必ずハッピーエンド①】



「……。びっくりするくらい全部覚えてるな……」

　羽鳥さんの部屋で二度目に目が覚めた時、思考に厚いもやがかかったような発熱時特有の気怠さはすっかりどこかに消えていて、何となく体がぎこちない気はするけれど自分が回復に向かっていることは自覚することができた。
　体を起こして、部屋の様子を見る。差し込む陽の光の雰囲気からもうお昼近いんだろうなと思ったら、頭上の時計は昼の１１時近くを指していた。

「玲ちゃん？　起きた？」
「羽鳥さん」

　扉がなくて床続きになっている隣の部屋から、私が体を起こした気配を感じて羽鳥さんが顔を覗かせる。隣の部屋に居ると言っていたけれど、本当に私が起きるのをずっと待ってくれていたようだった。

『バッドエンドは投げ捨てた12』【惹かれたヒロインが変わり者】




　ひとしきり泣いてようやく涙を止めた玲ちゃんは、熱がまた少し上がってきてしまったのか、それとも涙を流してエネルギーを消耗したのか。眠たげにしながら目を擦って、そのまま素直に寝てしまえば良いのにどうしてか睡魔に堪えようとしていた。「擦ったら腫れちゃうよ」と濡れたハンドタオルを持ってきて瞼の上に乗せてあげると、彼女は心地よさそうに息をついた。

「ありがとうございます。……タオル、保冷剤入ってますね」
「冷え過ぎだったら取ってね」
「いえ、気持ちいいです、ありがとうございます」

　そのままベッドに腰をかけた俺の手からタオルを受け取って、目とおでこを押さえながら玲ちゃんは言葉を続ける。寝息に混ざるような静かな声が、いつもは無音のこの部屋を満たす。

『バッドエンドは投げ捨てた11』【体調不良のヒロインを看病することになる】



「玲ちゃん！」

　コンピューターの電源が落ちて稼働音が数秒かけて消えていく時のような、スローモーション。
　捜査企画課を数歩進みながらふと隣を見ると、真っ直ぐに保てなくなった体に自分自身で驚くように一瞬茫然とした玲ちゃんが、瞼を閉じながら静かに崩れていく。
　俺の方に手を伸ばしかけて上がりきらなかったその腕と背の隙間に咄嗟に手を差し込む。
　体を引き寄せながら一緒に床に膝をつくことで、何とか彼女が倒れて怪我をすることを回避した。

「玲ちゃん！？」
「泉！？」

　声を上げながら、室内で仕事をしていたマトリの面々が一斉に集まってくる。俺は彼らが玲ちゃんを囲むその前に、引き寄せていた彼女の体をそのまま抱き上げた。

『バッドエンドは投げ捨てた10』【ヒロインが過労で倒れる】





　社長の思い描いたドラッグ事業構想が文字通り転落に向かったのは、工場、アパート、会社、主要人物の家宅捜索が終わって、危険薬物の廃棄手続きも済み、マトリとしてはようやく一段落かと思った、そんな時だった。
　その頃には私はもう『なんかこの会社恐いので』という適当な理由でアルバイトも辞めていて、捜査に関連しない部分で社内がどうなったのかは、同じくシステム協力から手を引いてRevelとして外から情報を得ていた羽鳥さんから耳にするばかりでいた。

　ワンマンとはいえ一応企業の体は成していた会社では役員会が開かれて、満場一致により社長は代表取締役を解任。工場長は解雇となった。
　それに追い討ちをかけたのが、

『バッドエンドは投げ捨てた9』【（他の人のターン。一回休み）】



　男性社員から社長を崩しにかかる作戦は、大麻による現行犯が後押しとなって、思った以上にその後のことがスムーズに進んだ。

　今回、関係者の誰かが危険ドラッグをいわゆるゲートウェイドラッグ、導入薬物として次の違法薬物に手を染めている可能性も、もとより考えていないわけじゃなかった。
　けれど個人の薬物犯罪を暴くのは組織犯罪を追うのとは別の難しさがあって、悔しいけれど今回のように単独の売買に気づかないまま、別の犯罪から辿りつくことも多い。
　結果論ではあるけれど、社員が確実なクロとなったことで捜査令状も取れるし、危険ドラッグについても動きやすくなったことは前向きに考えるべきだ。大麻の売買も、次の捜査への足掛かりを得たことになる。

『バッドエンドは投げ捨てた8』【ヒロインのピンチにはやっぱり登場】




「えっ、ちょ、何！？　なんかとんでもないイケメン二人来たけどＣＭ起用のモデルさん！？　もしくは仕事ダルすぎて寝てるうちに異世界飛んだ！？」

　声量は小さいながら存在感のある悲鳴のようなものが、隣に座る指導担当の先輩の席から聞こえてきた。
　一点から波紋のように広がり室内中でヒソヒソと漏れる声を耳にすれば、何が起こっているかは顔を上げる前から誰よりもよく分かっていた。
　オフィスの上席側にある出入り口に、末席に居る私から見ても分かるほどの長身の、黒い髪と薄茶の髪の究極イケメンが二人……関さんと今大路さんが、扉を立ち塞ぐように佇んでいた。


　今朝の私からの一報、社長２時出社の報告を受けて、関さんと今大路さんはすぐ様こちらに向かい、社長の到着を待ち続けていた。

『バッドエンドは投げ捨てた7』【二人にしか分からない秘密のやり取りをする】




　山梨での現地調査。戻って課に報告し、捜査方針の決定と段取りの打ち合わせ。
　工場で押収した危険ドラッグの成分分析を終わらせて、サイバー課との事実確認を済ませて、指定薬物の追加について進捗把握を行い……怒涛の一日が終わりに近づいていく。

　法律の抜け道や見落としについて慎重に擦り合わせを行って、最終的に関さんの『これでいこう』の声が出たのは２３時を過ぎた頃だった。時には二日間くらい仮眠程度で夜通しの仕事になることもある職場だから、今回は早く目処が立った方だなとも思う。

　とはいえ一般的に考えれば深夜と言っていい時間だ。気軽に誰かに連絡を入れられる時刻でもない。けれど羽鳥さんには今後の段取りについてなるべく急ぎで確認を取りたくて、もしかして彼ならこの時間でも起きているのではないかとスマホを取り出しその連絡先を呼び出した。

『バッドエンドは投げ捨てた6-2』【親しい友人に煽られる②】




　——玲ちゃんをタクシーに乗せて、自社に顔を出して……顔を出しただけで、オフィスを後にした。
　もともと社内で進行中の各プロジェクトのことは進捗を把握しているし、特別に出社をしてやるような仕事もない。画面越しだと伝わりにくい社員達の空気が今も滞りないことが分かったところで、今日はもういいか、という気分になった。
　オープンカフェで人の流れを見ながら、コーヒーを飲む。
　今頃、玲ちゃん達はこれからの捜査方法について話し合っているはずだ。その報告が俺のところに連絡が来るかどうかは、俺には分からない。今後も捜査の核心に近い部分に協力することになるなら電話が鳴るだろうし、そうじゃないなら連絡は来ない。それだけだ。

『バッドエンドは投げ捨てた6-1』【親しい友人に煽られる①】




　山梨の工場から、真っ直ぐ東京へと戻ってきた。
　特急列車の中では会話もほとんど交わすことはなくて、私と羽鳥さんは行きと同じように静かに席に座ったままでいた。
　ただその沈黙の意味は訳アリ男女の逃避行のようだった昨日とは別のもので、法的な事件としての扱いが定かでない今回の件をどうやって食い止めれば良いのか、頭をいっぱいにした私に羽鳥さんが気を使ってくれていたのだと思う。
　いや、思い出せば工場の件以前に、今朝ホテルを出てから乗ったタクシーの中でもこんな雰囲気だったような気もする。昨日、平然と私の手に重ねられた羽鳥さんの指が今は彼の太腿の上で気力なく組まれたままなのは、もしかしたら私の捜査のこととは別の理由もあるのかもしれなかった。

『バッドエンドは投げ捨てた5-2』【気持ちがすれ違ってもヒロインのピンチには活躍②】




　無感情にドラッグを見つめ続ける羽鳥さんに、本性をあらわしたのだと分かる嫌味さを顔に滲ませて、工場長が近づいてくる。

「ご興味がおありですか？」
「興味は、まぁ、そうですね」

　羽鳥さんが素通りしなかったのは、あえてだと思って間違いない。私が一瞬迷った間に、羽鳥さんは相手に打たれた先手に乗ったのだ。

「ああ、やはりですか。視察とはいえお忙しい大谷社長直々のお出ましでしょう？　いくらシステム開発のためと言っても、何か目的がありそうだとは社長とも話していたんですよ。だって工場に来るカムフラージュの理由を作るために、わざわざ女性まで連れて。ねえ」
「……」

　マトリである私のことも含めて罠を仕掛けられたのかと身構えたけれど、どうやらそういうことじゃないらしい。なら、これは危険ドラッグ取り扱いの経緯を知る好機だ。捜査権も逮捕権もない相手だと思っているからこそ、工場長も裏を見せることをしている。どんなに向こうが言い逃れするための口に自信があっても、姿も見せずに逃げ回る違法薬物取引の容疑者に比べれば、情報を聞き出すためのとっかかりは掴みやすい。

『バッドエンドは投げ捨てた5-1』【気持ちがすれ違ってもヒロインのピンチには活躍①】



　初めて見た、熱を持つ羽鳥さんの目の色と、熱い手のひらの感覚。おさまらない心臓の音に、今日はとても寝つけそうにないなと思っているうちにぐっすりと眠りに落ちて、次に目を開けたら朝になっていた。私の体内ではアドレナリンが副交感神経に負けるんだな……と、自分の神経の太さを実感する。

　寝られる時にはちゃんと寝た方が良い。そうでないと突発的な出来事に対応できないから。この仕事に就いてから学んだことの一つだ。それがこんな状況でも活用できるものだとは思っていなかったけど、とにかく体も気持ちも昨日よりはスッキリしているから結果オーライとする。

　体を起こして、昨晩はわざわざ下ろすのも何だか変な気がして開けたままにしていた、天蓋カーテンの間から部屋の様子を見る。

『バッドエンドは投げ捨てた4-2』【出張に行ったらいろいろ手違いで宿泊が同室②】


扉を開けて、室内へ一歩。
　しばらく静止して、先に足を進めたのは羽鳥さんだった。
　天蓋つきベッドのすぐ手前にある二人用のソファに自分の出張鞄を置いた羽鳥さんは、こんなところでも変わらず優雅な仕草で、そこに座った。
　羽鳥さんがバッグを横に置いてくれて良かった。
　そうでもしなければ、私は部屋の中のどこに向かって進んで良いかも分からないまま、一晩中ドアの近くに突っ立っていたかも知れない。

　不測の事態に遭遇したとき、まずは現場を瞬間的かつ総合的に把握することが最優先になる。
　間取り。物の配置。人の位置。

（間取り……）

　ネットで検索をかけた時に『女子会・オフ会・誕生会大歓迎☆』の説明書きにつられて、ここならラブホテルといえども変な雰囲気にならないんじゃないかと見込んだのは大間違いだった。

『バッドエンドは投げ捨てた4-1』【出張に行ったらいろいろ手違いで宿泊が同室①】


　停電による資料室閉じ込めから無事生還して、羽鳥さんと一緒に退勤をした。そのままデートを装って、いつもRevelが集合するお店とは別の、羽鳥さん個人の行きつけのバーへとやってきた。
　当たり前のようにＶＩＰ用の個室に通されて、腰を落ち着ける。羽鳥さんはこういった信頼できる秘密の場所を、都内にいくつか確保しているらしい。

　先ほどの停電は資料室のあるワンフロアだけ羽鳥さんがうまいこと電力供給を止めたようで、本人が言っていた通りに約３０分程度で復旧した。
　ビル内が大惨事になっているのではないかとヒヤヒヤしながら部屋を出たものの、エレベーターが停止したりビル全体に影響が及んだりするような大ごとにはなっていなかった。

『バッドエンドは投げ捨てた3』【資料室に閉じ込められる】



　いくら目的が他にあるとはいえ、視察初日に取引先で働く女性を引っ掛けるというのはさすがに羽鳥さんの体面にもかかわるんじゃないか。なんていう一応の気遣いは全く要らない心配だった。
　大谷羽鳥という人はもとから、少なくとも表面上は『モテるフェミニスト』として定評がある。そんな羽鳥さんの性質を、大学の先輩だというこの会社の社長が知らないで呼び寄せるはずもない。
　羽鳥さんが真っ先に手を出した（ことになった）のが、誰がどう見ても平々凡々なアルバイト一般人の私だというのは、違和感があり過ぎて疑問に思われるんじゃないかということもヒヤヒヤしたものの。『社員と遊ぶのは取り引きの都合や後腐れもあって、流石に面倒だったんだろう』という仮説で、多くの人が納得しているらしい。なるほどその理屈でいくと、今社内に居る女性のバイトは私だけだから、選択肢は一択になる。

『バッドエンドは投げ捨てた2』【壁ドンされる】

「泉さん、だっけ？」
「……はい」
「事務のアルバイト採用だって名簿で見たけど、勤務三日目なんだって？」
「そうですね」
「俺と同じ新入りだね」
「……そうですね」
「せっかくの縁だし、仲良くしてね」
「……」
「え、イヤだった？」
「イヤとか何とか、そういう問題ではなくてですね」

　私と羽鳥さん以外、無人の給湯室。
　まあまあ馴染みのある距離と口説き文句。
　楽しそうな顔。
　いつも通りの羽鳥さんは、今は取引先の視察初日にバイトの女性をたらし込もうとする、ただの女好きセレブにしか見えない。
　たとえば夜の世界で遊ぶ時。私の知らない羽鳥さんは、いつもこんな姿なんだろうか……の疑問は打ち消した。自社の仕事だかRevelの仕事の一環だか分からないけれど、社員皆に『何でも相談して』なんて、甘い顔とセリフで社内情報を聞き出そうとしていることは明白だ。

『バッドエンドは投げ捨てた1』【会いたくない知り合いが勤務先に上司としてやってくる】



　中企業のなかの、中の小。従業員１００名そこそこの健康食品会社。そのいち職員として働く男性に、ＳＮＳを介した違法薬物の中継ぎ役の嫌疑がかかった。男の素性を調べるためにパート事務局員として対象の会社に潜入することとなり、三日目の今日。

「あの……泉さん。ここの入力、別のファイルも全部プラス３で登録が必要なんだけど……」
「そうなんですね　すぐに直します！」

　慣れない業種、慣れない環境。慣れない社内の独自ルール。先輩からの説明と理解の行き違い。これがオフィス業務……と、マトリとは違う意味の仕事の大変さに変な疲労が溜まり始めていた。
　まずは現場に馴染むことから！　と小細工なしに意気込んで入社したは良いものの、たった三日にして社会人一年目のようなへろへろ具合に追い込まれていた。