かえる七五♀「七海、ちょっと時間ある？」
「はあ、まあ」
談話室に呼ばれて、七海と夏油は向かい合って、座った。
「なんです？」
「悟はさ、七海のことが好きなんだって」
「………は？」
晴天の霹靂というか、突然の爆弾を落とされた気分だった。
「いえ、どう考えても、嫌いでしょう」
入学して出会ってから、猫が胡瓜を見て飛び跳ねるが如く、七海は五条に避けられている。夏油はそれらを思い出して、くっと喉で笑い、目を細めた。
「あれはどうかと思うけど」
「おもってるんじゃないですか」
「思うよ。でも、真正面から七海と会う以外は、目で追ってるからね」
「はあ？」
しかし、それがどうしたという話でもある。五条が自分のことを好きだろうが、嫌いだろうが、別に構いやしないのだ。だって、七海は五条の事をなんとも思っていない。むしろ、避けたいタイプの人間だと思っている。
「少し、悟の話をしてもいいかい？」
「すでにしてますが」
「これは主観で、所感なんだけれど、あ、所々、硝子と話をして、概ね正解だと思うんだけど、ただ、悟には確認はしてないから」
とそんな風に切り出した。
五条悟は、男を、男性恐怖症、いや、嫌悪している。御三家というものは、概ね腐りきっていて、五条家もまさに、といった具合だ。入学した当初、悟はチグハグだった。髪はバサバサに切ってあって、傲慢、横柄に振る舞う。最初は先が思いやられたけれど、付き合ってみれば、チグハグ、繊細な少女だった。何処がって？まあ、ちょっと踏み込んだらわかるよ。私は男だから、それに時間がかかったけれど、たぶん七海はそれをクリアしているから。
六眼と無下限術式の抱き合わせは数百年ぶりで、悟は生誕を祝福された、祝福される筈だった、男だったらね。御三家は総じて糞で、女性蔑視が強くて、悟でさえもそれに晒された。男を立てるべし、支えるべし、家を繁栄させるべし、その為にはどうするか、徹底的にそういう教育を受けていた。ただ、悟は術式を持っていたことと、頭が良かった。それがすべてではないと理解しているから、高専に入学した。御三家って、別に高専に入らなくとも階級を貰えるらしいよ、独自の判断らしいけど、概ね高専と変わらないんだって。兎も角、悟はそこから抜け出したかった。高専は所謂高校デビューだったんだよ。傲慢に横柄に振る舞う、男のように振る舞う、男物の制服だし、身長も高いから、一見見間違えるよね、とんでもなく顔が良いというのも考えものだね。
や、脱線したな。あるときに、五条家の、あればたぶん母親なんだと思う、その人が乗り込んで来たことがあって、そう、乗り込んできた。悟が高専で、あまりにも傍若無人の、男のように振る舞っているから、あーなんだっけかな？女なのだから、そのふるまいはやめなさい、今すぐ家に戻ってきなさい、五条家をなんだと思っているのですか！とかかな。もっとなにか言ってたかもしれないけど、悟は全部無視した。見えてないように振る舞った。そのひとは、話を聞こうとしない娘に苛立ち、矛先を私に変えた。娘を誑かしたのはおまえかってね。昼ドラも驚きの、罵詈雑言だったなぁ。見た目、そう、目元は悟に似ていたかな、あのきつそうな感じが。美人だったよ、そう美人が、娘の胎にはどれくらい価値があるかを高校生に話すんだよ、引いたね、流石に。そもそも、私達はそう関係ではないし、別れなさいとかなんとか、手切れ金がとかも話してたかな、で、悟がブチ切れて、大暴れ。や、棟がいくつか無くなったから、大変な事件だったね……。で、これに晒されてたんだろうなって、思った。だから、女であるのが嫌だったんだろう。術式に関しては自信を持っているから、それを軸に、性格を作り上げたんだ。別に同情する必要はないと思うよ、一種の防衛反応に近いし、あれはあれで楽しんで振る舞ってる。
そうだな、最初に男性を嫌悪してると言ったけれど、でも、人間不信に近いのかもね。その中でも男性を嫌悪してるのだろう。男はみんな生殖活動を最終的に求めてくる生き物だとおもってる。私に対しては、結構凄かったんだよ。まあ、お世辞にも線が細いタイプじゃないし、間違っても女性的じゃないし、でもまあ面白くて、つつきまくって、なんとかまあるくしたんだよって感じかな。
「で、なんですか、結局」
七海はそう聞いた。時折気になったところに口を出してみたが、なにが言いたいのかわからなかった。
「で、最初に戻るんだけど、悟は七海のことが好きなんだよ」
「はあ？この話で？私だって、決して女性らしくはないと思いますが」
五条は女性にしては身長が高く、現在178センチの七海と同じくらいだろう。だが七海とて、日本人からすれば高い。目つきも悪いと自負しているし、まだ身長も伸びているので、筋肉もあまりつけることは出来ないが、しっかりと男性の体躯だ。女性に間違われたことはない。
「王子さま信仰してるんだって」
「………？なんです、それ」
「金髪碧眼の、七海は緑だね、緑だと翠眼かな？七海は王子さまなんだって」
「？？？？？」
はてなが頭を飛んだ。
「新興宗教過ぎません？」
「うん。私は生粋の日本人だからね、髪は黒、瞳は黒で、王子さまには含まれないんたって」　
「意味わかりませんけど」
「うん、私にも硝子にも理解できない、けど、悟の口から王子さまなんてワードがでるのが面白くて、」
思い出し笑いで、顔を隠した。七海としては、なんだこれと思わざるを得ない。
「だから、」
「？」
「だから、私のことを好きだと？」
腕時計を見た。かなり時間を消耗した、と思ったのだ。
五条は七海を見ると、飛び上がりそそくさと消えるのだ、毎回。既に慣れの境地だ。そもそも、七海は五条悟に関わりたいと思っていない。相手がそうなら、ラッキーというべきだ。ま、もし任務で一緒になれば、その支障の出ない範囲で、お願いをしたいだけ、と思う。
「すみません、明日は任務なので、部屋に帰ります」
「え、まだまだこれからなのに？」
「夏油さん、後輩で遊ぶのはやめてください」
「心外だな」
「では」