３度目の夜は　１度目は、何も考えることができなかった。知的犯罪の申し子と呼ばれたこの頭も、仮面の詐欺師と言われた顔も、わたしの持ちうる武器はことごとく鈍らと化し、ただただ目の前の、情けなくて逞しくて、何も持っていなくて全てを持っている男が、私に愛を囁き伝える声と行為だけに身も心もずくずくに熔かされてしまった。この世の幸せと愛おしさを煮詰めた夜に、このまま混ざり合って一つになってしまうのではないかと、ああ、一つに溶けては手を繋ぐことも、あなたの心音を聞くこともままならない、と少しだけの恐怖。けれど、あなたが手を取り抱き寄せれば、指と指は絡まって繋がり、心音はべつべつの音を重ねていた。あなたと私、べつべつ身体と心がある。だから手を重ね、身体を重ね、心が重なるのだと、安心して目を閉じた。

幸福論　コテージに戻った後、道中で買った荷物などを片付けながら他愛のない話をする。しかしモクマさんはどことなく上の空、というか何か気がかりがあるようで、会話にはなんとなく空虚さが漂った。座り込んだラタンのチェアがぎぃと音を鳴らした後、モクマさんは黙り込み、昼と夜の間の空気だけが揺れていた。
　
「……すまんね」

　謝罪をされ、どう返すのが最善なのか。ただこの謝罪の後の沈黙が悪手だということは分かっていた。しかし、この一瞬で最適解を出すのも、私には難しかった。彼の謝罪がなにを指しているかなんて分かっているのに、気付かない振りをして「何がです」と返した。ちらりと向けられた視線に、愚かなことをしたと後悔した。
　
「何が、って……。気を使わせちまったな、と。ね」

悪人　足音、怒号、打撃音。下品な金の柱に、趣味の悪い赤い絨毯が鈍く反射している。そういえば、俺の元居た組織のアジトもこんなだったと、彼方にあった記憶がふっと蘇った。思い出して楽しい記憶ではない。乾いた銃声と共に意識は現実に戻って、リロードの隙に横っ面を殴り飛ばした。あ、デジャヴだ。と、またしても楽しくない記憶が蘇った。あの時の俺も、こうやって今の上司に殴られ、気絶したのだった。
　
　半年ほど前だろうか。いやもっと前かも知れない。時間の感覚が分からない程、自分を取り巻く環境が変わったのはこの１年の間だ。
　
　酒癖も金遣いも荒い男の元に生まれ、母親は立ちんぼ。立派に半端なならず者に育った俺は、殺された父親の代わりに地元の一番でかいマフィアの鉄砲玉になった。死んだ親父はどうだってよかったが、断れば母親と弟妹がどうなるかなんて分かり切っていて、俺に選択肢や拒否権なんてなかった。

　本当に生きているのかと思う程美しく静かに寝る男から、珍しく衣擦れの音がした。
　スプリングが微かに沈む感覚と同時に、手袋をしていない指先が無遠慮に俺の腕をまさぐって、独特の冷やっこさに鳥肌が立つ。
　何かを確認するように皮膚の薄いところをなぞりながら手首を掴んで、手のひらと手のひらが重なった。

（起きてはいない……ようだが）
　
　されるがまま、視線だけで確認してみる。長いまつ毛は呼吸に合わせて上下して、規則正しい寝息が鼻から抜けていた。
　一方で俺は。こうもぺたぺたと触られて、まどろみの思考が覚醒した。ぱっちりと目を開いて、それでも決して気配は気取られぬように。
　もちろん隣の男を揺り起こし、「どうした？」なんて無粋なことはしない。滑らかな指先が、俺の指の股を行ったり来たりするのを、なんだかちょっとエロいな、なーんて、そんな下衆い思考を楽しむ。

好きって言って　空になったグラスを机に置き、座ってしまえばさほど目線の変わらぬ位置からモクマを見つめたチェズレイは、囁くように名を呼んだ。
　
「モクマさん」

　手袋に包まれていない指が今しがた置かれたグラスを押して、机と摩擦する音が聞こえる。
　グラスから離れた指がぴったりとチェズレイの膝に置かれ、ほんのりと朱の差した頬が柔和につり上がった。
　細くなった瞼から零れる紫水晶の光に、モクマは思わず息を飲む。
　
「すき」

　言ったそばからふふふと零した笑みは、まるでいたずら盛りの子供のようだ。
　モクマはあまりに想定外な言葉に、持っていたグラスを落としそうになる。かしこまって名前を呼ばれ、何事かとこちらもかしこまり。きらきらとした紫の瞬きは気品に溢れ、天然石の気高さがあるのに、続いた言葉はとたんにそれをアクリルでできたおもちゃみたいなあどけなさにすり替える。

モクチェズ版ワンライ_罠　どかどかと室内に入っていくアーロンの腰には、ずるずると引きずられるルークがくっ付いていた。
　アーロンは至極鬱陶しいといった顔で力づくに歩き、ルークは必死にそれに食らいつく。
　
「ダメだって、アーロン」
「今更だろ！　もう部屋ン中入ってんだよ、鬱陶しい！」

　ルークとアーロンは、現在モクマとチェズレイが滞在しているという拠点へ来ていた。しかしその中に二人の気配はない。
　
　ことのあらましはこうである。
　仕事と休暇、両方の意味でハスマリーに訪れたルークはアーロンやアラナと数日過ごしていた。
　仕事の都合上、ハスマリーの隣国から飛行機に乗るというルークに、アラナはアーロンと共に使いを頼み、ルークが発つ数日前から二人は隣国に滞在することになった。

ヨーカイの森――森の奥にはバケモノがいる。

　今、子供たちの話題の中心はこの噂だった。元々「魔女がいる」なんて噂のある森だったが、そこにイエティがいるだとか、巨大なコウモリを見ただとかが追加されて、バケモノと総称されるようになったらしい。自分を始めとする親や大人たちは皆、根も葉もない噂だと笑った。ありふれた都市伝説、もしくは森へ立ち入らない為の戒め。そういった類のものだろう。そういえば、自分の幼少時代も、そんな噂があったものだ。森ではなく湖だったか。セイレーンが出るとか、人間の顔をした巨大魚がいるとか。つい先日、息子からその噂を興奮気味に聞かされた時、時代は巡るものだと妙に感慨深く思ったのを思い出した。

　泣きじゃくる息子の背中をさすってやりながら話聞く。「テングに食われたんだ」と、嗚咽の中ようやく聞き取れた。

交刃　アーロンとチェズレイの目の前で唸る男が三人。チェズレイが最後の一人を縛り上げ、その横でアーロンは鉤爪のベルトを外した。
　汗と返り血でべたべたになったそれを払うと、チェズレイは心底不愉快そうな顔をして距離を取る。
　
　「なんだよ？」「汚らしい」同時に文句を出そうとして、二人の意識が別のものに集中する。
　アーロンは耳に、チェズレイは肌感覚に。極小の電子音、電波の気配。咄嗟に受け身の体勢を取った刹那、二人の間を爆風が抜ける。周りを巻き込んだ衝撃波が部屋を覆った。
　
　天井からバラバラと何かしらの破片が落ち、熱風と火花に室内の備品が音を立てて崩れた。それから少しだけ間をおいて、騒がしいと足音が迫る。
　品なく開いたドアからは黒服たちがどやどやと押し寄せ、受け身を取って立ち上がったアーロンとチェズレイを見、続けてその奥で拘束されているトップの姿に瞠目した。

贖罪と包帯　煌びやかなパーティー会場を包んだ一閃。続く轟音。瞬時に判断した――閃光弾だ。
　本能的に顔を背け、腕で顔を覆う。天井裏ですら耐え難い光量が刺した次は、一転して会場が闇に包まれた。
　
　思わずその名前を呼びそうになって、ぐっと堪える。“チェズレイ”という人物はここにはいない。
　勢いあまって出た呼吸音は、豪奢なシャンデリアが落ちた音にかき消された。氷のようなガラスの粒が、銃撃戦の火花を反射して瞬いている。
　
　悲鳴と怒号。硝煙と血の臭い。
　瞬間に、押し入って来たテロリストを上空から鎖分銅で穿ち、その行く末を確認せぬまま阿鼻叫喚の会場から相棒を連れ出した。
　
***

　連日、政党パーティーを狙ったテロとその犯人についての報道がされていた。

まつり縫いのはなうた　ステージ途中、確かに嫌な音と感触がした。その場はなんとか取り繕い、無事に公演が終了したあと楽屋で着替えて確認してみれば、やはり腰の部分に穴の開いた箇所があった。

「あれだけ激しい立ち回りするのに、３日も連続で同じ衣装を着ていれば破けもしますよ」

　相手役のアクターが言う。モクマは己のずぼらさを誤魔化すように笑って、明日は予備のを使うよ、とアクターに伝えるが、予備があるなら最初から交互に使えばいいのに、と尤もな苦言を呈されてしまった。
　その言い様がどこぞの相棒に少し似ていて、モクマは今度こそ苦笑いを返すことしかできなかった。

　元来のずぼらさと、スーツを忘れることを危惧したモクマは、今回のような連続公演の際は楽屋の衣装ラックにスーツを置いていく。連続公演といっても長くて５日程であるし、スーツを来ているのは半日程度。それに素肌のままにスーツを着るわけでもないので、洗い替えするほどではないと思っていたのだ。

モクチェズ版ワンライ_声　相棒として、彼のことをもっと知らねばと思った。数十年の放浪を全て把握することは難しかったが、とある国で伝説の整体師と呼ばれる、消息不明の人物がいると聞いた。伝手を使って調べて見れば、恐らくその正体は私の相棒だ。それを聞きつけた後、すぐさま整体用のマッサージベッドを手配して、あまり使われてないゲストルームの真ん中に配置した。
　
「これ、どうしたの」
「伝説の手技を披露していただこうかと」

　仕事を終えて帰宅したモクマさんを、挨拶もそこそこにゲストルームへ迎え入れる。困惑した表情ながらも促されるまま入室したモクマさんは、正面に鎮座するベッドを見て目を丸くし、訝し気に私を見た。
　
「必要そうなものは一通り用意しましたが、足りないものがあれば仰ってください」