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蝋燭に照らされた手元の、試し書きのメモ紙にコツコツとペン先を馴染ませる。
「すき、か」
真っ直ぐな好意と、心からの謝罪を一度に聞いたのは初めてだった。――まるで、自分の思いを“良くないもの”のように。

“役割”を辞めたいと言った。

付き合って欲しいとは言われなかった。

「フーーー」
ペンを戻して背もたれに深く寄り掛かり、暗い天井を仰ぐ。
どういう心情だったのか。一刻も早く問いたいのに、状況が許してくれない。――あぁ、魔法陣を敷く為の人員をカルドに申請しなければ。
別の申請用紙を取り出し、必要な人員を書き出す。
あと二日で配置を終え、三日のうちに成果の取りまとめと報告を上げなければ。

ーーーー・・・ーーーー

「第二収得隊は？」

「夜はこれからじゃねぇか！」
「そうだけど！ちょっと待っ」
司の制止を無視してポテチの大袋を開け、わざわざパーティ開きにする。ゲームの合間にスナック菓子を食べたくなるのは仕方ない。
「千空……うん、君はそんなに食べないよね？」
「朝まで時間あんだから、そのうち食い終わるだろ。」
早速パリッと口に運び、コントローラーを握って難しい顔でこちらを見る司の口元にも差し出してやる。
「ん」
「……はぁ」
溜め息で許容した司がパカッと口を開けた。摘んだポテチが口に収まって、
「ってぇ！」
結構な勢いの歯が人差し指をカプッと食む。
「ぉい！ちょっ」
慌てて引き抜けば、舌がポテチだけ攫った。モグモグと咀嚼して、真顔でシレッと一言。
「ごめん、目測を誤った」

（お題）私の命はおいしいですか？夜が深い。街灯も家の灯りも何もない。
ざらざらとした木々のひしめき、石に跳ね返る水の音。今夜は雲が厚く星の光も届かない。
自然に包まれて仕舞えば何も見えない。昆虫も爬虫類も動物もそこかしこで闊歩する。小さな傷が化膿する。バランスの崩れた食事で不調に陥る。
人間はーーー脆い。

現代人がぬくぬくと作り上げた便利な物は何もない。体を鍛えている人間が全てサバイバルに向いている訳もない。それでも誰も何も言わないのは、単に「言えない」だけだろうか。

好きに活動して良い、そう伝えた人達を見回り。うとうとと疲労感が体を包むけれど……もうずっと、深い眠りは訪れていない。
寝床は洞穴。ゴツゴツした岩肌に毛皮や木の皮、干し草で凌ぐにも限度がある。