あんたと君との5年間（仮）④　一年も経てば、かつて力なく垂れ下がっていた爆豪の右腕は日常の動きを取り戻した。
　スプーンを持ち、服を着替え、荷物を持つ。そんな当たり前の動作が、出来るようになった。
　力を入れることも可能になり、拳を握る度に力強い感覚が戻ってくる。
　それでも個性を使うには、まだ危険が伴うので慎重さが求められる。
　医者たちはその慎重な診断を重ねた上で「この調子なら予定より早く回復するだろう」と口を揃えた。
　そんな爆豪の驚異的な回復力に、医者たちが「今後も研究させてくれ！」と熱心に迫ったが、彼はそれを「ふざけんな」と一蹴したという。
　自身の病室でその話を思い出したオールマイトは、くすりと笑みをこぼす。
　けれど、そんな微笑みも手元に視線を落とされると、すぐに消えてしまう。

あんたと君との5年間（仮）③　ロサンゼルスの病院にやって来て、早半年。
　爆豪は順調にリハビリ生活を送っていた。
　爆豪のケガの回復経過は、こちらの医者たちを驚かせるほどだった。
　とはいえ、リハビリは軽いものから始まり、限られた時間しか許されない。
　握力の回復、関節の可動域の拡張、細かな筋肉の再構築。
　どれも一歩一歩、慎重に進める必要がある。
　それらを黙々とこなしていく一方で、爆豪の目には、どこか焦燥が滲んでいった。
　リハビリとオンラインの講義以外の時間は、けして空白ではない。
　爆豪は自ら病院の軽作業を買って出た。
　廊下の清掃、備品の整理などの簡単な手伝い。
　汗を流しながら、単純な労働に没頭する。
　時間を無駄にすることを、爆豪はよしとしない。

あんたと君との5年間（仮）②　雄英高校の卒業式から一週間後。
　長い空の旅を終え、爆豪は予定通りロサンゼルス国際空港に降り立った。
　機内での窮屈な時間と時差の重さが体に残るが、彼は首を軽く鳴らしながら、何気なしに周囲を見回す。
　空港には旅行者のざわめきとスーツケースを引く音、人の笑い声、遠くで響く英語のアナウンス。すべてが、異国の空気に満ちていた。
（……やっぱ、いねぇよな）
　爆豪の視線は、雑踏の中を無意識に探る。
　そこにオールマイトの姿はない。
　だが、当たり前と言えば当たり前だ。
　卒業式でのあの衝撃的なオールマイトの言葉を思い出し、爆豪は小さく舌打ちする。
　あの時、確かに同じタイミングでアメリカに来るとは言っていたが、一緒に行く約束をしたわけではない。

あんたと君との5年間（仮）①　放課後の教室には、まだ生徒たちの声や足音が微かに響いていた。
　窓の外から差し込む夕陽が教室の床を橙に染めている。
　そんな教室の中に低く静かな声が、教室に落ちた。
「お前、本当にいいのか？」
「いンだよ、校長からの説明も聞いた、親の了承も得てる」
　まるでそれ以上の議論は無駄だと言うように、一切の迷いなく、爆豪は答えた。
　その返答に相澤はため息混じりに頭を掻き、手元の調査書に視線を落とす。
　そこにはたった一行。第一希望のところに「アメリカ留学」とだけしか書かれていない、大雑把とも大胆ともとれる進路の希望が書かれてあった。
「最近腕の調子はどうなんだ」
　爆豪の右腕は、死柄木弔やオール・フォー・ワンとの戦いで受けた傷のせいで、今も完全には動かない。

リップクリームの行方　今日も厳しい補講を乗り越えた轟と爆豪。そしてそれを見守っていたオールマイト。
　専用バスの広い座席にオールマイトを挟むように、爆豪と轟がオールマイトの隣にそれぞれ座り、帰りのバスに揺られていた。
　オールマイトと轟は、いつものように和やかに話をしている。
　そんな中、オールマイトが何かに気づいたように言った。
「おや轟少年、唇が少し乾燥しているんじゃないかい？」
「そう、ですか？」
　爆豪は聞こえてくる会話に興味が無く、窓の外を見ていた。
　轟は舌を出し、唇を舐めようとする。
「舐めると余計に荒れてしまうよ」
　やんわりと轟の行動を止めるオールマイト。
「ちょっと待ってね」
　そう言って、オールマイトはポケットを探り始めた。

金平糖の甘やぎ「……こんなもん、どこで買ってきたんだよ」
　爆豪は小さなガラス瓶を手に取って眉をひそめた。
　透き通る瓶の中には、色とりどりの金平糖が詰まっている。
　ピンク、黄色、緑、青。まるで星屑を閉じ込めたような、小さな砂糖菓子たち。
「見かけた時にね。なんとなく、爆豪少年のことを思い出したんだ」
　その言葉に、爆豪は意味がわからねぇという顔で瓶をくるりと回す。
　中で金平糖がカラコロと音を立てた。
「あんたには、俺がこんな小さくて甘ったるいもんに見えてんのかよ」
「んー、なんというか」
　オールマイトはゆっくりと、穏やかに言葉を紡ぐ。
「君の火花に、似ていると思ったんだ」
「……は？」
「君の爆破の火花は、いつも鮮烈で美しい。目を惹かれるんだよ」

　爆豪の険しい顔が、カメラのレンズを真正面から睨みつける。
　スタジオの空気がピリつく中、なんとかその雰囲気を和まそうとクラスメイトたちは声を上げる。
「爆豪ー！　笑えー！」
「かっちゃーん！　ほらにこーって！」
「スタジオアリスかな？」
　あちこちから飛んでくる軽口に、爆豪の眉間の皺がますます深くなる。
「うっせぇわテメェら！！　気ィ散る！！」
　スタジオの天井に怒号が響き、周囲のクラスメイトはダメだこりゃというような顔をしながら肩をすくめる。
「おい爆豪、もうお前だけだぞ撮れてないの」
　担任の相澤がため息混じりに告げると、爆豪はふんっと鼻を鳴らした。
「知るかぁ！　アイツらがおちょくってくんのがわりぃんだろうが！！」

Kiss Me　今日も補講を終え、専用の送迎バスで帰路につく三人。
　ゆるやかに揺れる車内で、それぞれが心地よい疲労感を感じながら座っていた。
　そんな中、不意に「あ」と小さく声を上げるオールマイト。
「？」
「……？」
　オールマイトを挟んで座っている轟と爆豪が揃ってオールマイトへと視線を向ける。
　そしてオールマイトは、ごく自然な顔で、何の前触れもなく尋ねた。
「轟少年。キス、いる？」
「ぶっっっ！！」　
　その言葉に爆豪が盛大に吹き出す。
　隣で起きた突拍子もないやりとりに、爆豪は思考が一瞬で混乱する。　
（な、何言ってんだこの人はァ！？）　
　驚愕と困惑が入り混じったまま、爆豪の視線はオールマイトと轟を全力で往復するのだった。

おばけなんてないさ「か、勝己くん……」
「ん？」
　弱々しい声に名前を呼ばれ、振り返るとオールマイトがＤＶＤのケースを両手に持っていた。
　ケースに見えるタイトルは最近流行りのホラー映画だ。
「あの、あのね？　この映画、塚内くんが面白いってオススメしてくれたんだけど、あの、その、ちょっと一人では……」
「怖ェって？」
　爆豪が続きの言葉を引き取ると、オールマイトは小さく頷いた。
「い、一緒に観てくれる…？」
　随分縮こまって自分の様子を窺うように視線を送るオールマイトに、何をそんなに遠慮することがあるのか、と小さく息をつき「ん、わかった」と爆豪が返事をすると、大層安心したような嬉しそうな顔をして「ありがとう！」と抱きしめるのだった。

伝わるぬくもり　送迎のバスから降り、吐いた息は白く、すぐ様消え入る。
　吹く風は冷たく、肩をすくめて身震いするオールマイト。
「12月にもなるとほんとに寒いね、二人共平気かい？」
　自分の後ろに続いてバスを降りて出てくる爆豪と轟を振り返り声をかける。
「こんくらい何ともねェ」と口元をマフラーに埋めて、そこから少し覗く鼻の頭を少し赤くしている爆豪。
　轟は白い息を右側から吐き出しながら「俺も平気です」と答える。
　二人の個性を考えると、自分ほど寒がっていないのも納得する。
「子どもは風の子って言うものね」
　オールマイトは冗談交じりな口調でそう言って、冷えた指先に息をはぁっと吐き、手をすり合わせる。
　その姿を見た轟が「オールマイト」と静かな声で呼ぶ。

⚡「はぁーい！今日も始まりましたっ！爆豪勝己くんの〜オールマイトチャレンジ〜！実況はわたくし上鳴電気！そして？」
🎗️「はいはーい、解説の瀬呂範太でーす。そしてー？」
♦️「賑やかし役の切島鋭児郎だぜ！」
⚡「このチャレンジは爆豪がオールマイトとなんかどうにかして上手いこといい感じになれるかどうかのチャレンジだぜ！尚本人にバレるともれなく爆破されるのは分かりきってるから俺たちは遠巻きに爆豪達を見て勝手にやってる！」
♦️「なあそれいつも誰に向かって言ってんだ？」
🎗️「内容もふわっふわだしなー」
⚡「いーの！それっぽいこと言いたいだけなんだから！気分だよ気分！…っと、そんなこと言ってる間に爆豪選手がオールマイトに接近中！」

境界を超えるものIf you don’t like where you are, change it. You’re not a tree. 
　
　

　待ち合わせの場所で、待ち合わせより少し早い時間に。
　買って間もないらしい、まだ見慣れない車が緑谷の前に停車した。
　開かれていくサイドウィンドウから見慣れた幼なじみが顔を見せる。
「よぉ」
「おはようかっちゃん。ごめんね今日も乗せてもらうことになっちゃって」
「勘違いすんな、お前の為じゃねぇ。俺のついでだついで」
　悪態をつかれるのはもはやご愛嬌。そんな態度の爆豪に相変わらずだなという呆れと、変わらないなという安堵を胸に車の後部座席の扉に手をかけようとすると制止の声がかかる。

ビッグバン「みんなお疲れ様」
　まだ額に汗が残る中、ライブ後に事務所へと戻り解散する。
「行くぞ」
「ダイナマイト少年ちょっと待ってってば……！　じゃあ二人ともまたね」
　しかしオイとダイナマイトはレッスン室に足を進め、暗がりに消えていく。
「いつもふたりで何してるんだろう？」
「反省会してるって聞いたことある」
「え、移動中でもしてたのに？　僕らもまだまだ頑張らなきゃ……！」
「だな」
　二人から尊敬の眼差しを向けられていることを知らない国民的地元のチンピラ・ダイナマイトこと爆豪は憧れを床に大の字に寝転がし、その上に覆いかぶさっていた。
「また守ってくれんかったな」
「ごめんてば。楽しいとつい、ね」
　悪びれもせず窘めるような声色で話すオイに爆豪はわかりやすくふくれっ面を晒す。

今日も東海道兄弟は仲がいい　今日もすごいなぁと山陽新幹線はしみじみと思うのだった。
　スケジュールを確認・管理し、身の回りのものを揃えて整えて、連絡は二人分を全て一人で受け持つ。
「弟くん♡今日は魚の煮付けが食べたいって言ってたよね♡だからお兄ちゃん張り切って作ってきたよ♡」
　デレデレ……というよりもはやベタベタとした声で弟にひよこ柄の巾着に入っている愛妻弁当ならぬ愛兄弁当を渡すのは東海道本線。
「うーむ、昨日はそう思っていたのだが今は肉の気分なのだ」
「わかったよ弟くん！　すぐ買ってくるね！」
　持っていた弁当を叩きつける勢いで机に放り、勢いよく部屋を出て売店に向かう東海道本線をなんとも言えない顔で山陽は見送るしかなかった。
「ねぇ、東海道？　せっかくお兄さんが作ってきてくれたんだから食べてあげたら？」