浴びせ浴びせられ「ハチくんは、ジョーカーが外でご飯を食べて来てもなんとも思わないんだね」

珍しくジョーカーの居ぬ間にやって来たスペードは、組んだ手に顎を乗せ、どこかアンニュイさを醸し出していた。

「スペードさん、ダークアイさんと何かあったんスか？」

今日も今日とてカレーの鍋をみていたハチが尋ねた瞬間、スペードはかろうじて保っていたお行儀を投げ捨てほとんどスライディングのように机に突っ伏した。

「直球すぎない？」
「いやだって、ダークアイさんが一緒じゃないなんて不自然すぎますし、それにカレーが食べたいなんて。それこそジョーカーさんじゃないんだから」
「…君、僕がフレンチばかり食べてると思ってるだろ」

目だけ持ち上げてジッとハチを見る目は半目だ。対するハチは、拳を作って首を振る。

友と呼べば逆に成立する桃作11/10
いい友の日

「いい友！と言ったら！」
「すごく聞き覚えのある番組名」
「ちっちっち、それがちがうんだなあ。それ以外で！」
「えぇー？　全然わかりませんけど」
「なんでだよ！そこは『ぼくたちのことだね！』って言うところだろ！」
「全部自分で言ったな」
「おかしい！名作はこういう時照れながら乗ってくれるのに！」
「どーの名作の話だ」
「それで『いい友って言ったら親友だよね！ そうだスウィーツ、挙式しよう！』って言ってくれるはず！！」
「それ昨日のスウィーツでした〜！！」
「もっもっも、そうでした」
「油断も隙もないなこいつ」
「でもほら今日はまだ言ってないから」
「スウィーツ待ってよ、そんなのもう言ったようなもんだしここ教室！ 教室だから！！」

「らしくないわよね」

ジョーカーがシルバーハートの家へ運び込まれて1時間。一応はジョーカーの様子が見える部屋に控えているものの、クイーンは紅茶を手にゆったりと過ごしていた。

「そう見えるかい」

台所ではエプロンを着けたシルバーハートが、回復料理を作っている。

「だってあんな怪我、いつものハチくんならスカイジョーカーで面倒見てるのに。絶対安静にはさせるかもしれないけど、今ごろ痛がるジョーカーに『大したケガじゃないでしょ』って笑うくらいはしてるはず」

実際、裏社会ネットニュースでジョーカーの音沙汰のない時は、ハチがジョーカーに仕事へ行けないようにとスカイジョーカーのあらゆる罠を駆使して留めていたことだってあったくらいだ。

御堂筋翔の教室へ初めて訪れた時、石垣光太郎は柄にもなく緊張していた。
後輩の教室への出入りなど部を取りまとめる石垣にとっては日常茶飯事。部外の後輩たちまで『ちわ！　ノブに用っすよね、呼びましょか？』と話しかけてくれるほど、気負うことのない行動だった。
だのに、御堂筋翔。一年で、デカいのに痩せ細っていて、入部したばかりの……。御堂筋に対してだけは、石垣はどうもいつものようにいられずにいた。

(いや、『いつものように』は求められてない、か……)

ついこの間のことだった。石垣は御堂筋を相手にエースの座を賭け勝負し、負けた。インターハイでの3日間完勝を提示した代わりに御堂筋が定めたルール。御堂筋を絶対として全てに従うこと、チームメイトはくん付けか番号で呼ぶこと。

膝枕ふに、ふに……
ほど良い弾力だった。

手に引かれるまま横向きに寝転がってすぐ頭を置くところとして定めたそれは、ジョーカーの頬を受け止め跳ね返す。反動が強かったのだろう、ぺちんと頬をはたかれハッとしたジョーカーが恐る恐る頬を離し、また近づくとそれは今度はやわくジョーカーを受け止めた。

「なにこれやわらけえええ〜〜……」

声すら頬から下へと吸い取られるかのようだ。体は既に陥落し、顔がだらしなく緩む。
そんなグズグズになったジョーカーを、彼の弟子のハチが得意そうな顔で見下ろしていた。何を隠そう、ジョーカーが枕にしているそれは、ハチのふとももなのだ。

『ハチはいつまで経ってもお子ちゃま体型だなぁ』
ことの始まりは、ジョーカーのそんな心ない一言だった。

てるてる坊主を作るルカのび小学校には帰りの会があって、先生と呼ばれるおとなから何かしらの声かけがある。転校2日目にしてルカはその時間を理解していた。けれどその日は、1日目にはなかった生徒たちの不満げな声が上がった。ざわつく教室を抑えるように、先生が教室の端から端まで顔を動かす。
「えーっ、じゃない！ みなさんだって、1年生の時にはお兄さんお姉さんたちからもらったんです。今度はみなさんが贈る番です。ひとりひとつ、作って来るように」
そう言えばそうだった、ルカの前に座る隣り合わせの生徒が思い出を瞳で交わし合ううち、今日の当番が号令をかける。きりつ、れーい、みなさんさようなら。
帰りの会が終われば放課後で、飛んで行くように出て行く子もいれば、椅子に座りなおす子もいる。

傘南米には不釣り合いな洋館の窓辺から、ドラルクは物憂げに外を眺めた。
「今日は雨かぁ……。ジョン、残念だが今日のお散歩は中止だ」
「ニュニュニュ〜？」
ドラルクの腕の中で、言い聞かせるように語りかけられたちいさなジョンは、どうしてと首を傾げる。
「そういえば、君にはまだ私たちの性質をしっかりとは説明していなかったね」
ドラルクは一つ頷いて、吸血鬼という存在の性質を語った。吸血鬼は死ぬと塵になること、また吸血鬼は雨が嫌いで、雨の日はあまり外に出ないこと。塵の状態であるとそのまま水に流されて二度と復活できなくなること。ドラルクは大粒だと雨粒にすら負けること。
「ュニュ〜〜〜！？？」
ジョンは体の毛が逆立つほど驚き慌て叫び上がった。

なんて言ったの？くん、と弱く体を引く力に、ジョンは振り返って首を傾げた。ねえ、今なんて言ったの？

「ヌー？」

目の前にいるのはだいじな大事なご主人様。ジョンの反応に、水筒の紐に掛けた指を離しそびれて、弱りきった顔をしている。

「ジョン、き、聞こえてたの…？ もう一回？ そう、もう一回か……」

いつもたくさんの言葉を並べてはみんなを引っ張ってしまう引力は、今はジョンを引き止める分だけ。自信まんまんな時はピンと立つ髪もぺったりとして、まるでドラルクさまに叱られる時のヌンみたい。
こんな姿を見たら、かわいそう、と、ドラルクさまのお父さまは言うだろう。おおきな体で抱きしめて、マントですっぽり覆って。『大丈夫だよドラルク、無理しなくていいんだよ』

ロ→○は別に恋ではないがジョンドラは恋の話あれは何のカードゲームでだったか。勝者が敗者に質問できる、というルールを追加して、いつものようににっぴき楽しく遊んでいた。
ゲームとつくものに滅法弱いロナルドだが、何度か勝者になったドラルクが質問することに飽きたのか、なんと勝者のお鉢が回って来た。対する敗者はジョン。するのは大好きでもされるのはあんまり好きではないご主人様の目配せでなった配置である。
世界の丸たるジョンを前に、ロナルドはもじもじ照れ照れとしつつ真っ直ぐに言った。
「ジョン、ジョンが心の距離が縮まったって思うのって、…どんな時？」
ヌェ
「カーッ！！ときメモ世界線かここは！！照れ照れしおってこのゴリラが！言うに事欠いて心の距離！？　見ろジョンを！ちょっと引いちゃってるだろうが！」

ジョンドラオンリー祈願それはいつもの新横浜の夜のこと。
大きな事件もなく、パトロール要員としてギルドに詰めるロナルドに、今日は着いていく気分だったらしいドラルクが彼の使い魔のジョンを抱え、ロナルドに続き新横浜ハイボールへとやって来た。
暇な日はバカな話も進むが、今日のショットにはドラルクとジョンを見て思い出すことがあった。
「そういやこの前、ジョンくんが色んな奴らに絡まれてたな。ドラルクお前しっかりしねぇとジョンくんに愛想尽かされるぞ」
それまで流暢に会話をこなしていたドラルクがピキ、と凍る。えっ、なんかヤバい話題だったか。ショットの口からメロンソーダを啜っていたストローが零れ落ちる。ショットとしては、「そんなことあるわけないだろう！ 私とジョンは一人と一玉で一つなのだから！」と尊大な声が返ってくると踏んでいたのだが。