モクチェズ版ワンライ「エンドウ」日差しというよりは湿度が高いせいか、調べていた気温よりも体感的にはずっと暑い。今が秋だなどととても信じられない暑さにノックアウトされそうになりつつ、チェズレイは一人、通された客間で大人しく座っていた。やることもなく、仕事も片をつけてきたので考えることもなく、暇つぶしに出来ることすらない状態で放置されてしまったチェズレイは、ぼんやりと客間を見回した。開放的なデザインの民家だ。レイアウトも統一されており、最低限以上に清潔に保たれている。
モクマとともに南の国に降り立ってから約五時間。少し難しい大きな仕事を終えたチェズレイとモクマは、休暇として一ヶ月近く休みを取っていた。各国所々様々な事由により、その動きが鈍くなるとほぼ確定的な空白期間。今後通してもあるかないかの休息日。それがチェズレイ及びモクマの誕生日近くと重なったのは、随分と都合のいい話だった。「ずっと頑張ってたから、ご褒美もらえたんじゃない？」と楽観的に言われた瞬間、張り続けていた気が緩んでしまったのは秘密だ。おそらく察されてはいるので、大変今更ではあるのだが。ともかく、その期間はモクマの現在の実家へお邪魔するかと聞いたのはチェズレイのほう。モクマが了承し、モクマの母に連絡を取り、今に至る。

5/22飛行船――皆様、本日は『ヴィンウェイエアライン』にご搭乗いただき、ありがとうございます。当機はただいまウィンウェイ王国上空を飛行中です。到着時刻は――……
「――あ、こら！ イヴァン、戻りなさい！」
ほんの一瞬目を離したすきに、息子が私の手を抜けて走り出して行ってしまった。騒ぎながら走り去るイヴァンを止めようと駆け出すが、お腹に宿した命を揺らさないように気をつけていてはとても子供の体力に追いつけない。
「どなたか！ すみません、どなたか私の子供を止めてください……！ っ、」
「ほい、つーかまえた」
私の横を風が通り過ぎたと思ったら、目にも止まらない素早さで前を走るイヴァンの腕が捕まる。子供を止めてくれたのは、小柄だけど体格の良い男だった。振り返った顔は見慣れない造りをしていて、おそらく東洋のほうの出身じゃないかと思う。優しげに下がった目尻がよりにっこりと下がり、私へと声をかけてくれた。

3/27モチェワンライ「罪」草木も寝静まった夜半。世界から音が消え、光も息を潜め、夜が重くのしかかってくる。閉塞的で嫌いじゃない。少し前まではむしろ息苦しいくらいが楽だった。ただ、最近は好むようなものでもなくなったのも確かだ。闇夜に焦がれるほど、朝日が目に染みても辛くなくなったからだろう。何せ夜でも光り輝く黄金を常に目にするようになったのだから。この世に2つとない珠玉の宝が俺を慕ってくれているなんて、何度噛み直しても全く飲み込めない。それこそ数年前の俺に言ったら「またまた〜」なんて茶化して馬鹿にするに決まっている。
こぽこぽと小さく音を立てていた電気ケトルのスイッチが、カチンと音を立てて湯が沸いたことを教えた。ただでさえ電灯の少ない地域に建っているこのセーフハウスは、外からの明かりがないと本当に真っ暗でよく見えない。タブレットの明かりだけを頼りにやかんを探したが見つからなかったので、文明の利器に頼らせてもらった。そのせいで散らかったキッチンの棚の中身は、チェズレイが起きてくるまでに何とか片付けなければならない。夜のつまみ食いは、証拠隠滅までがワンセットだ。

「つくりばなし」「ねぇねぇ、おじさん！ ショーもスゴかったけど、わたしおはなしが聞きたい！」
「エッ、おはなし？」
「うん、おはなし！」
某国、郊外。有刺鉄線の張り巡らされたとある貧困層が住まう区画で、俺はチェズレイが持て余していた金をいつものようにストリートパフォーマンスをして捌いていた。それも無事に終わり人通りも減って、警備の目をかいくぐって帰ろうとしていた矢先、さっきのショーを最前列で見ていた少女に声をかけられて今に至る。
来るときも通ったこの場所は高い塀と建物で死角になっていて、それ故人目もない。あまり少女一人で残しておくには忍びなくて、目線を合わせるためにしゃがみこんでから俺はとりあえず笑いかけた。
「おはなしって、どういう話のことかな？ おじさん、ニンジャジャンはショーのことしか知らなくてね。アニメとかはサッパリなんだけども……」

灰に濁る――曖昧な男だと思った。
白でも黒とも判別できず、見る角度によってもそのさまを変える。しかし「どちらつかずで半端だ」と断じるには早計に感じる、不可思議で曖昧な男だと思った。境界もなく混ざり合い、ひどく流動的で、掴まえようにも指の隙間からすり抜けていく。そのくせ常に周りに漂い、戯れるように腕の中へ招かれる軽薄さもあるのだから、気が散って仕方がない。やがてそれは確かな濁りに成った。どこにいても、何をしていても、視界の端にその姿をとらえてしまう。そのようにさせられた自分自身にさえ腹立たしくて更に濁りが渦巻き、吐きそうなほどの衝動が腹で煮えた。頭痛がする。左目が灼かれるほどに熱い。その一挙一動全てが癪に障る。私の幻影を想起させて、心が大きく波打った。そんなことは、許されないのに。私の心はもう二度と騒がされたりしないはずなのに。あの幻影を引き裂いてやるまで、決して。許されてはいけないはずなのだから。