「[[rb:悪魔の目 > イヴルアイ]]」
「あ……」
咄嗟にアビスはすでに包帯で隠れているのにも関わらず左目を隠すように手で覆って俯いた。
「すみません。包帯は基本的に解きません。目を直接合わせなければその、効果はないはずなので」
今日からルームメイトになるその相手の顔をろくに見ないまま焦るあまり捲し立てる。
「気になるなら私出て行きますので……」
「まだ何も言ってねえよ」
今までのルームメイトとのことを思い出して先回りしてそう告げたアビスにワースはそう返した。
「あの人が決めた部屋割りだ。よっぽどのことがない限りは別に変えてもらう気はない」
そういって自分のスペースに帰っていくワースの背をアビスはただ見送った。今までのルームメイト達は大抵そのまま荷物を持って出て行って帰って来なかった。自分が出て行くべきなのにその交渉を打診されるまでもなく去って行った彼らにいつも申し訳なさだけが残っていた。この人は出て行かないのだ、と漠然と思った。出て行けとも言われない。このままこの部屋にいていいのだろうか。元々大した私物もない。出て行くことになればすぐにそうできるようにアビスは荷物を広げることもなくベッドの隅に体を横たえた。今回はいつまで持つんだろうと今までのように相部屋が解消されるまでのことを漠然と考えていた。

undercurrent血に濡れた白いローブを纏いしかしその赤を気にするよしもなく誇らしげに級硬貨を差し出したアビスの姿に、僕は彼の性格をも変えてしまってるのではないかと思った。ローブを染める鮮血が彼のものなのかはたまた差し出された級硬貨の元の主のものなのかはわからない。けれどこの学園の中でただすんなりと級硬貨を渡す者などいるわけがない。少なくともアビスが級硬貨の持ち主とどちらかが傷つくまで刃を交えたことは確かだった。それを命じたのは他ならぬアベル自身で、そもそも僕の命令がなければアビスはみずから他者を傷つけることなどきっとないのだろう。
嫌ではないのかと、ある時思わず声にした。忌み嫌われるその目に価値を与えるとアビスを自分の道具にしておいて、その張本人が口にしていい疑問ではないと思う。しかしそう思った時にはもう口からこぼれた言葉はアビスの耳に届いていた。

無垢なくちびる「キスしてもいいかい」
不意にアベルの手が頬に触れた。どうしたのかと目を合わせれば眼前の綺麗なその人はアビスにそう問い掛ける。キス──問いかけられた言葉の中の単語を拾う。キスとは親密な関係の者がするものではないか。他人との交流を避けざるを得なかったアビスにとって一生縁のない行為だと漠然と思っていた。そもそも崇拝するアベルとしていいもの、なのか。目の前のアベルがなぜ自分などにそう問いかけるのか、よくわからない心持ちだった。なんで、アベル様が。思考はあっちこっちにとんでいるのに答えるべき肝心な言葉は出てこない。彷徨わせた瞳を前に向ければ澄んだアメジストがこちらを見ていた。その視線に抗えず言葉の用意ができていないのに思わず口を開く。キスなんてしたこともない、想像をしたことも、望んだことも。だからしてもいいかなんて自分に問われてもよくわからなかった。好きにしてくれて構わない。アベルがしたいと望むなら尚更。アベルの望みなら全てこの身で叶えて差し上げたい、なんだって。そう思ったら自分の唇は小さくはい、と二文字を返していた。

egoistアビスにとってこの世界は決して良いものではなかっただろう。そんな彼をこの世界に引き止めてしまったことはアベルのエゴだったかもしれない。咄嗟のことではあったがあのままアビスを失いたくなかった。母を失ってから目的のために他者を傷つけることも、排除すると決めた存在の命を結果として絶つことになろうとも何も思わなかった。それでいいとすら思っていた。アビスだってそうだ。あくまで利用価値のある道具として側に置いた。それだけの存在だったのに。目の前で失われようとしている彼の命をそのままにしておけなかった。結局自分で決めた命の優劣すら破りただのアベル・ウォーカーとしての我儘だけでアビスのことを助けた。
病院で処置をされたアビスはあれからまだ目覚めない。しばらくは絶対安静だと伝えられたがそれでももう目を覚まして良い頃合いだと医者は言っていた。もう目覚めたくないのだろうか、ふと眠り続けるアビスの顔を眺めながらアベルは思った。助けてほしかったなんてアビスは思っていなかったかもしれない。マッシュが言ったようにアビスにとっては生きているのも辛いこの世界なのに。

10.26アベルの誕生日が近づきアビスは一人思い悩んでいた。プレゼントを用意したもののアベルと特別な関係になって初めての誕生日にこれだけでいいものかと不安だったのだ。折角ならアベルの望むものを渡したい、かといってあまり口数の多くない彼からどうやってそれを引き出せばいいのか。そわそわと落ち着かない様子に同室のワースは痺れを切らせて声をかけた。級友のそう言った話題に首を突っ込むのはごめんだが終始同じ部屋の中で落ち着かないでいられてもも勉強の手が止まる。アビスからその悩みを打ち明けられたワースはあっさり直接聞けばいいじゃないかと返した。そんなことを遠慮する仲でもないだろうと。ワースの言うことも一理あるとアビスは翌日そうアベルに切り出すとアベルは少し考えたのちこう返した。

想いあい、すれ違いside:Abyss
もっと強くならねば、アベル様を守ることが、アベル様の役に立つことができない。
セルから与えられた魔力の濃縮液を[[rb:七魔牙 > マギアルプス]]で唯一全て受けとめ人為的ではあるが三本線となったアベル。本来なら自分達も同様に力を得てアベルの目的のため血肉にならねばならなかったのに、私達の能力ではそれすら叶わなかった。アベルのために集ったにも関わらずただその悪魔の力を一人身に受けるべく自らの手で注射器を首に突き立てるアベルをただ見ていることしかできなかった。そんな自分にアビスは酷くもどかしくまたその身を情けなく思った。深い闇の底から救い出してくれたアベルにどうしたら報いることができるだろう。持って生まれた能力は簡単に変えることができない。魔力の濃縮液ですら全てを受け切る器を持たないなら振るう剣の腕を少しでも磨くことしかアビスは思いつかなかった。

君をあらわす二文字アベルの部屋を訪れると机に向かいなんだか思い悩む様子の彼にアビスは声をかけた。
「アベル様、何か悩んでいらっしゃいますか」
「アビス」
振り返ったアベルはアビスの顔をじっと見つめる。私に関することだろうか、とアビスは少しだけ不安になった。
「……君を形容する言葉を悩んでいる」
それをきいて合点がいった。何かの記事にするとかでアビスにも同様にアベルや他の級友への質問が数日前にきていた。回答期限まではまだ日があったがアビス自身依頼を受けたその日に全ての欄を埋めて提出したのでアベルがいまだ悩んでることは少し意外だった。
「不特定多数の者の目に触れる媒体に恋人、と書くのは違うだろう。アビスとの関係を他の者と同じく級友や友人と形容するのは嫌だし、となると君を形容する言葉はなんだろうね」

one and onlyまた価値のない人間になってしまった。
マッシュに敗北し、痛む体よりもその事実がアビスのなかに黒い影として静かに広がっていく。誰からも必要とされずそれどころか忌まわしい存在として扱われていたアビスに価値を与え、必要としてくれたアベルの期待にさえ応えることができなかった。きっと道具としての仕事を全うできなかったアビスは切り捨てられるだろう。やっと見つけた自分の存在価値を自らの力不足で失ってしまった。
「一緒にシュークリーム食べましょう」
マッシュはそう言ってくれたけれど彼にとって自分の存在など取るに足らないだろうとも思う。もらった言葉が嬉しくないわけではない。しかし、ただ一人忠誠を誓ったアベルを敗北により裏切ってしまった事実が今はアビスの心を支配していた。

きみがすき「アベル様とアビスは、なんていうかそういう関係になったんすか」
言葉を濁しつつ訊ねてきたワースに首を傾げる。
[[rb:級硬貨 > コイン]]争奪戦後、旧[[rb:七魔牙 > マギアルプス]]のメンバーとの関係も少し変化した。ランクのついた関係から同じ寮の対等な同級生として。慣れもありすぐに全てが台頭とはならないにしても元々の性格がフランクなワースなどは以前よりも気軽に話しかけてくることが増えた。
「そういうとは」
「んー……なんて言うんすかね。お互いが特別なものになったというかまあ単刀直入に言っちゃえば付き合ってんのかな〜って」

確かにアベルはアビスに命を救われ、そして逆にアベルを庇って大怪我をしたアビスを目の当たりにするなかで二人の関係は少し変化した。道具として側に置いていたアビスの存在はアベルにとって道具としてではなく大切なものだと気付かされた。

君のことを僕におしえてセルと対峙した後、誰よりも大怪我を負ったアビスは病院での治療を受け校内の医務室の個室で療養することとなった。その部屋を毎日訪れる者がいる。
「アベル様。あの、毎日いらしてくださらなくても大丈夫ですよ」
「……迷惑、だろうか」
「いえ！そんなことはないのですが……アベル様も怪我をされていますし、お体に障るのではないかと。気遣ってくださるのは嬉しいですが、それでアベル様の回復が遅れるのは困りますので……私はもう大丈夫ですし」
「大丈夫？腹にこんなに大きな穴が空いてるのに？」
「もう閉じてますよ」
「まだ完全にくっついてはないだろう。それに君の大丈夫は信用できない」
「そんな……」
アビスは困ったように笑う。
「僕は君の側にいたい。アビスが、嫌でなければだけれど」

欲
尊敬や憧れ、信頼だと思っていた自分のアベルへの感情がただそれだけではないと気づいたのはいつだっただろうか。
アベルのことが好きだ。きっとそれは恋という感情として。一般的に異性に抱くだろう感情を身近な同性に抱いてしまったこと自体は異性への畏れがあるこの身を考えるとそこまで驚くことではなかった。それよりも彼に救われ、忠誠を誓った身でそんな不純な感情を抱いていることが後ろめたかった。付き従う者としての立場を隠れ蓑にこの感情が露呈しないよう気を払った。しかし級硬貨集めの一件後アベルからの一言で私達の関係は正式に恋人として形を変えた。

あくまで道具として、その役目のなかに忍ばせていた感情が恋人ととなったことで抑えきれないものに変化していた。

7月5日

「アビス、君の誕生日はいつ」
「誕生日、ですか。７月の５日だったかと」
自身の生まれた日を告げるには不審な答えにアベルは少し訝しむ。
「それは君の、誕生日だよな」
問い直すとアビスは少々気まずそうに答えた。
「え、あ、はい。そうです……すみません、誕生日というものにあまり馴染みがなくて」

アビスの言葉を咀嚼しなるほどな、と思う。普通の幼少期を送ってこなかったということは通常子供のうちに経験する経験が乏しいもしくは皆無ということだ。そういった経験と共に自覚していく『誕生日』というものに馴染みがないもの頷ける。

「今年のその日、何か予定は？」
「いえ、ありませんが」
きょとんとした、という表現が似合う顔でアビスは答えた。先約がないことに肩を撫で下ろす。

nightmare母が刺された時のことは今でも夢に見る。
もう乗り越えたことだと思ってはいてもその悪夢が訪れるたびに鮮明な映像で繰り返し見せつけられる凄惨な過去の光景。子供だった頃ほどは動揺しなくなったものの現実と見紛う悪夢はそれでも良いものではない。
また今日も。ああ、この後母は殺される。二度と見たくない光景がまた繰り返される。頭にこびりついて離れないこの先の光景から目を逸らしたくても自分の意思で止める術のない夢の中では目の前の事象をただ眺めいることしかできない。母から食べ物を受け取った男が懐に忍ばせていたナイフ、それが母の身を切り裂く、その場に倒れ噴き出す赤い血でみるみる染まってゆく美しく優しかった母……夢に見なくとも忘れることのできないのにそれでいて何度も見た悪夢だ。そう思った矢先、血に染まる母の姿はみるみるうちにアビスに変わった。母の返り血を浴びた男の立っていた場所には鮮血の赤に染まる自分がいた。え、と思わず溢れた声は夢が現実が分からない。心臓がどくどくと音を立てて鼓動を早める。違う、アビスは助かったはず。そう自分に言い聞かせるも血溜まりなかのアビスはびくともしない。「お前を庇ってそいつは死んだ」どこからともなく声がした。違う、アビスは死んでない。「お前を庇ったせいで」「アビスは死んだ」違う、違う、そんなこと命じてない、望んでない。アビスは今でも……責め立てる声はアベル自身の声に似ていた。うるさい。耳を塞いでもその声は止まない。アビスの体から流れでた血が立ち尽くすアベルの足元にまで広がっていた。うまく息ができない。は、は、と自らの乱れる呼吸音が耳に響く。酸素が足りなくなっていく感覚に視界が暗くなった。

愛が呼ぶほうへ[[rb:級硬貨 > コイン]]争奪の一件後、[[rb:七魔牙 > マギアルプス]]は実質解散となった。とはいえレアン寮の監督生を含む彼らが魔力的にも事実上の寮の実力者であることは変わらなかった。しかし以前よりは落ちた地位やそれまで少なからず買ってしまった恨みに旧[[rb:七魔牙 > マギアルプス]]周辺を嗅ぎ周り良からぬことを企む輩は増えた。アベルからすれば気に留めるほどではない矮小な存在ではあったが野放しにしておくわけにはいかず、今回もまた数日間感じていた怪しい気配の元を突き止め、その処遇をどうするかといった状況であった。

「アベル様、私が」
「君が手を下すことはないよ」
「しかし、」