あした天気になあれ　――いい加減、もっとこう、からっとした晴れ間ってのが見てえよなぁ……。
　白い丸坊主の頭に黒いマジックを走らせながら、裂魔弦が呟いた。
　丸めたちり紙にもう一枚を覆い被せて輪ゴムで止めただけの、簡素な人形ひとかたのそれ。所謂てるてる坊主というものに顔を描いているらしい彼の様子を何とはなしに見守りながら、先程携帯端末で確認した明日の天気を思い浮かべる。曇り時々晴れ、ところによって一時雨。降水確率25％。梅雨時期らしいと云えばらしい、なんとも微妙な数値である。
　天気予報が一週間の雨を予想したところで、実際は一日曇っているだけで終わったり、どころか時々晴れ空を覗かせていたずらに蒸し暑さを助長させることも珍しくはない。明日のことなどは結局、明日になってみなければわからないのだ。

その熱で息づく為に「――酒でも飲めばあったかくなんのかね」
　言葉だけ取れば冗談じみたことを、如何にも真剣な表情かおと声で言うものだから、率直に言って巫謠は呆れた。
　ちゃぷりと水の揺れる音がして、素足を浸した桶の中の湯が朱い掌にすくわれる。それが足首の辺りから丁寧にかけられていく度に、忘れかけた温みが足先から身体の奥へと伝わっていく。それを何度も繰り返されて、両の足はもう十分すぎるほどに温められていると思うのに、裂魔弦は未だ納得がいかないようだった。珍しく難しい顔をしたまま、日に焼けにくい白い足をじ、と注視している。
　もういい、という意思を込めて、つま先を僅かに蹴り上げる。ぱしゃり、と小さく跳ねたお湯のひと粒が裂魔弦の頬に当たった。それを気に留めた様子はなく、けれど巫謠の言わんとするところを的確に察した碧の眼差しが、不服そうに細められる。そのまま暫く無言で見つめ合えば、やがて諦めたように裂魔弦は桶から巫謠の両足を引き上げさせ、間近に置いていた手拭いでぱたぱたと滴る水気を拭っていった。

その熱で脈を打つ　――少し堪えろ。
　抑揚のない声で告げられ、黒化した左手が肩に置かれる。温度の無い掌が急速に熱を帯び、集められた魔力がばちり、と溢れ弾けるように青白い火花を散らした。
　思わず、引き攣った笑みが浮かぶ。ただならぬ緊迫感を茶化して、誤魔化したかった。当然上手くはいかなかったけれど。
「で、できれば俺様、もうちょっと優しいやり方がい――っんぎゃあ！」
　瞬間、ばち！！と烈しい電撃が全身を駆け巡り、情けない悲鳴が上がる。しかし、仕置きめいた鋭い痛みと衝撃は一瞬のことで、「大人しくしろ」と大袈裟に仰け反った身体を抑えつけるように肩を強く掴んだ掌からは、今度は先程よりも出力を抑えた電流が流れ込んでくる。
「っ、……！！」

雨過天晴　ほんの数刻前まで晴天だった筈の空は、癇癪を起こしたように雨の雫を降らせていた。昼間だというのに暗く落ち込んだ曇天の彼方では、時々獣のような低く重い唸り声が聴こえてくる。気まぐれな雷光がぱっと世界を白く照らす様は、この雨をまだ止ませるつもりはないと誇示してくるかのようだ。
　青天の霹靂とはこのことだろう。
　少し買い出しの為に外へ出ただけだというのに、急に雲行きが怪しくなったかと思えば、そこから桶を引っくり返したような雨に見舞われるまではあっという間だった。雨宿りが出来る軒先へ避難するまでの一時で、衣は随分と濡らされてしまった。じっとりと素肌にはりついてくる冷たい感触が少々気持ち悪い。
　仕方がない、と諦観を込めて息を零す。

不自由な愛の話　剥き出しの肩にかすかな肌寒さを感じて目を開けた。
　どうやら障子窓が少し開いたままになっているらしい。閉めなければなと頭の中では考えながら、手足は一向に行動に移せない。それは膝上に乗せて抱え込んでいる重みのせいであり、何よりそれを手放したくない己の心のせいであった。目前に広がる薄い背中に顔を寄せ、その温もりや、深奥でひっそりと脈打つ心音を堪能する。腰に回した腕の、その先、人形の指を弄るように己の指を絡めて遊ぶ感触を楽しむ。そうしてあっという間に微睡みの尾を引かれるように、開けたばかりの瞼が落ちそうになる。
　嗚呼でも、多少の寒さくらい自分には大したことではないけれど、巫謠は風邪を引いてしまうかもしれない。泥濘みのような安らぎに浸っていた思考が、そう思い至った瞬間に『動かなければ』と手足に信号を送り出す。

必要のない話　邑を歩いているとよく、行き交う人々から視線を向けられる。
　現在の旅の唯一の伴である琵琶曰く「浪は男前だからなぁ。そりゃあ黙ってても魔性なんぞ関係なく人目を引いちまうのも当然だわな」とのことだが、最近は何も巫謠だけが原因ではないと思う。
　そのようなことを傍らを歩く男に告げてみれば、きょとんと幼な気に碧を瞬せた後、得意げに笑ってこう曰った。
「そりゃ今の俺様は浪の似姿をしてんだから、当然男前に決まってらぁな」
　ぺしり、と己の頬を軽く叩きながら歯を剥き出して笑う姿は、言うほど巫謠に似ているとは思えない。特徴的な暁色の髪こそ同じであれど、瞳の色や体格、纏う雰囲気などはどれも異なり、改めて『似姿』と称されると、肯き難いものがある。彼は先程から巫謠を基準にして語っているが、巫謠からすれば自分よりも彼――裂魔弦の方が余程『男前』と呼ぶに相応しいと思えてならなかった。

傷痕を確かめる話「――痕、残っちまったな」
　湯浴みを終え、就寝が控えるばかりとなった頃、突然そんなことを言われた。
　主語が有るようで無いその言葉の意図するところがわからずに視線を以て問いかければ、やはり裂魔弦も無言のままで己の額を指さした。
　嗚呼、と得心がいく。何の気なく、普段は前髪に隠されて見えない額に触れてみれば、確かにそこには肌の引き攣れた感触がある。鏡に映せば、傷痕のような名残が見て取れるだろう。そこはかつて、実父への復讐の為に赴いた魔界で発現した、魔性の象徴が如き角が生えていた場所だった。
「……気になるか？」
　何度となく巫謠の選択に忠言を送り続けてきた器物の化身に問う。
　窓縁に腰掛ける裂魔弦は、どこか落ち着かなくさせるような、透明な笑顔を浮かべていた。

傷跡を確かめる話　最近知ったことだが、裂魔弦の腕には『聆牙』にあったものと同じ傷跡が刻まれているらしい。言われてまじまじと見てみれば、なるほど確かに、大小様々な細かい傷跡がいくつか見てとれる。
　楽器であり武器である『聆牙』の身体には、どれだけ丁寧に手入れされていたとしても、年月と共に細かな傷が増えていくのは仕方のないことだった。その傷跡が、器物の名残を色濃く残す両腕に反映されているらしい。
　そう指摘したのはもちろん巫謠で、当初裂魔弦はそれを『よく見てんなぁ』なんて呑気な感想一つで片付けていた。
　それから巫謠は、折に触れては腕の傷に触れてくるようになった。その時の何かを探すような、確認するような眼差しや手つきは、到底戯れなどとは呼べぬ真剣なもので。興味と、一抹の不安を抱いて尋ねてみれば、やはり真面目な顔をして巫謠はこう言った。

寒い日の話「だぁーーっさみぃーーっ！！　浪ちゃんあっためて～～！！」
　などとふざけた台詞が部屋に響いた一秒後には、文字通り飛びつく勢いで抱きついてきた男に押し倒されていた。牀榻に倒れ込んだ背中が地味に痛い。お構いなしにぐりぐりと頭を擦り付けてくる裂魔弦の様を見ていると、琵琶として生まれる前は犬だったのではないかとくだらないことを考えてしまう。
　そもそも、寒いなどとどの口が言っているのか。確かに気温は昨夜から急激に冷え込んでいて、外から戻ってきたらしい裂魔弦の身体は、まだ日の高い時刻であるにも関わらず思わず眉を顰めたくなるほどに冷たい。けれど、こんもりと雪が積もった中庭を、肩を外気に晒した無防備な格好のままで平然と遊び回っていた姿を知っている巫謠からすれば、全てが白々しく映るものでしかなかった。

名を呼ばう話　――今更、その声音に灯る情を疑ったことは無いけれど、その深さを見誤っていたことは、認めざるを得ない我が身の過失であっただろう。


　西側に設置された窓からは、昼下がりのあたたかな陽光が射し込んでいた。
　多少の行儀悪さは御愛嬌とばかりに窓縁に腰を下ろし、遮るもののない快晴空から降り注ぐ光の熱を浴びてゆったりと寛ぐ浪巫謠の姿は、さながら日向ぼっこする猫のそれだった。
　冬場の冷気を跳ね除けるような日向の心地好さに、瞼が重くなるのは時間の問題だっただろう。別段目的はなく、急ぐ旅でもない。このまま眠ってしまっても巫謠としては一向に構わなかったけれど、いくら暖かくともこんな風の当たる場所で眠っていては、今は姿の見えない旅の連れに小言を喰らうのは避けられないことも理解していた。

馴染ませる話　触れていいかと問われて、浪巫謠はまず一拍を置いて考えた。
　何故、とか、何処に、とか思うことはいくらでもある。けれど結局は「何故」とも「何処に」とも問うことはせずに、ただ首を縦に振ることを答えとした。是。言外の応いらえを受けて、裂魔弦は嬉しそうに笑った。
　そうしてゆっくりと、肩以外を隙間なく赤で覆われた腕を差し向けてくる。思ったより慎重に背中へと回された掌が、どこか恐る恐るといった様子で引き寄せようとするのを、巫謠はいっそ焦れったさを覚えながら受け入れた。互いの胸がぴたりと合わさって、自分のものではない温もりが衣越しにじわりと伝わってくる。それは巫謠の胸の内をそわそわと落ち着かない気持ちにさせたが、今すぐ振り払いたくなるような不快感などではなく、ただ単純に他者との触れ合いに不慣れであるゆえに感じる違和感なのだろう。

ふたりで考えたい話「――なぁ浪、まずはどれがいい？」
　お世辞にも綺麗とは言い難い拙い字で綴られた『やってみたいこと一覧』なる書付を差し出されて、しかし問われた内容に首を傾げる。何故それを自分に問うのか。そう視線に込めて問い返せば、何故か、仕方ないなぁという笑みを含んだ呆れ顔で、紙上に書き加えられる言葉。
『「巫謠と」やってみたいこと一覧』――改めて出された書面の文字列に、胸の奥に温かいような、むず痒いような、なんとも形容し難い感情が湧き立つ。
　見れば、悪戯が成功した童のような笑顔と、返る答えに期待を寄せて星のように輝く無垢な碧眼と鉢合う。
　しかし、共に行うのであれば、どれを選ぶかは共に考えるべきではないのか。こんな時まで決定権を巫謠に委ねるのは狡いのではないか。それとも、散々彼の忠言を跳ね除け続けたこれまでの巫謠の行いに対する意趣返しなのだろうか。

朝支度の話　朝。寝起き半覚醒な浪巫謠の姿を見て、裂魔弦は仕方ないなぁと思う――ではなく、むしろこれぞ好機とばかりに相棒の身支度を手伝い始めた。
　寝間着を着替えさせて帯を締め、髪を整えて三つ編みに。装飾をひとつひとつ丁寧に付けさせ、最後に水晶の冠を髪に飾りつければ完成。普段と違わぬ『浪巫謠』の姿へと仕立て上げた裂魔弦は満足げに顔を綻ばせて「出来た！」と声を上げた。
　瞬間、はっと我に返るように、巫謠の翡翠に理性の色が灯った。そうしていつの間にかすっかり身支度が済んでいる己の有り様に気づき、言葉なく驚愕を示す。僅かに丸くなった双眸に気分を良くした裂魔弦は、どうだとばかりに胸を張った。
「手足があるってのは便利なもんだよなぁ。世話を焼きたい時にいくらでも手が出せるんだからよ。どうした浪、驚いたか？　伊達にお前さんと長年一緒に過ごしてきたんじゃないぜ。普段のお前の装いくらいなら、着させ方もすっかり覚えてるってもんだ。ま、見るのと実践するのとじゃ当然勝手は違うが、初めての仕事にしちゃ上出来だろう？」

雪兎を作る話　一晩降り続いた雪は、翌日には中庭を見事な銀世界に変えていた。
　これに目を輝かせ、身を切るような冷たさもものともせずに飛び出していったのはもちろん裂魔弦で。言霊を繰る珍しい琵琶から、自在に人型へ変化できるいっそう摩訶不思議な琵琶へと進化を果たした彼は、自由に動き回れる手足を得たことで、様々なものへの好奇心を顕にするようになった。
　食べ物を目にすれば、器用に箸を操って口に含み、咀嚼することの新鮮さを面白いと笑い。ある時ふつりと糸が切れたように眠りに落ちたかと思えば、電源を入れた絡繰のようにぱちりと目を覚まして、「俺今寝てた？！」と一頻り驚いてはやはり楽しそうに笑い声を上げる。
　自由になる身体を得たことで出来ることが増えた分、見聞きし触れるもの全てにこれまでなかった新鮮さを垣間見ているのだろう。琵琶であった頃からわざとらしく子供じみた言動を取ることがあったが、人に似た形を得たことでそれが実を得たような気がするのは、巫謠の錯覚ではないだろう。早い話が、琵琶であった頃より子供っぽい行動が増えた、と思う。

夢を見た器物の話　――その日、『聆牙』は初めて夢を見た。

　暗がりの中に佇んでいた。どんよりと満ちる闇はほの暗くも不気味にほの明るく、湿り気を帯びた空気は如何にも重たげで、徒人では立っているだけで息が詰まりそうだ。人ならざる器物であり、魔性を起源とする魂にとっては、全く馴染まぬものというわけではないそれは、魔界の瘴気に似ていた。遥かな天上では、緩やかにとぐろを巻いた暗雲が、光の剣を地に突き立てる時を今か今かと待ちわびているようで。
　その眼下の大地にひとり、彼が立ち尽くしている。
　目に馴染まぬ不愉快な黒衣を纏って、ざんばらに背に散らしたやわらかな暁色の髪にも僅かに闇の色を宿す姿。器物の佇む位置から見えないが、振り返れば、その白磁の顔かんばせにはやはり似つかわしくない漆黒の角と、血の色をした紋様が見えることだろう。