散文５「あたしね、あたしはね、けっこんするならリーさんがいい！　だって料理がおじょうずだもの！」
「あたしはエンカクさん！しょくぶつをそだてるのがとてもじょうずなのよ」
「わたしはウンさんがすき！」
　ドクターはその言葉を耳にしてふと足を止めた。
　見ればロドスで面倒を見ている子たちが休憩スペースで四、五人で固まって楽しそうにおしゃべりをしていた。
　種族としてはわかりやすい子だとペッロー、アナティ、クランタといったところだろうか。どの子もまだ十にも満たないかもしれない。
　前後の会話から、オペレーターの中で結婚相手とするなら誰がいいかみたいな話だろうか。微笑ましさについニコニコと眺めていると、一人の女の子が気がついて手を振ってくる。
「ドクターだ〜」
「こんにちは」
　振り返すとひとりの子だけ、さっと頬に赤みが走る。おやまさか？と思うと、どうやらそのまさかだったらしい。
「ドクター！　ドクターはどくしんですか？」
　その隣にいた子が好奇心からか、目をキラキラとさせながら手をあげて問うてくる。これはどうやら自分がたどり着く前に会話の中にエントリーされていたらしい。光栄だなと思いつつ、はてどう答えるのが正解なのだろうかとドクターは口籠った。
「独身だけど、どうして？」
　とりあえず嘘はつかない方が教育上いいかもしれない。そう思って答えると、きゃーと可愛らしい悲鳴があがる。
「ねえねえ、そうしたら、ドクターにこいびとはいらっしゃるの？」
　ペッローの子がふわふわとした髪を揺らしながら次の質問を投げてくる。
　ここで居ると答えた場合は先ほどから頬を染めている彼女が傷つくかもしれないし、誰だと聞かれるかもしれないし、しかして嘘も言いづらい。ドクターは頭の中でどうしようかなと考える。
「え〜？」
　とりあえず彼女たちにあわせてかわいく答えてみる。その反応はお気に召したようだ。鈴を転がすような笑い声があたりに響く。
「ドクター？」
　その中をのんびりと入り込む声。振り返ると、そこには一抱えほどあるサイズのダンボールを持ったリーが立っていた。
「おや、リー」
「探しましたよ。ケルシーさんが呼んでますよ」
「あれ？　打ち合わせがあったかな。───というわけで、ごめんね。行かなきゃ」
　ええ〜と声があがるが、ドクターが手を振ればみんな笑顔で振り返してくる。
「ばいばーい」
「ばいばい」
　リーの側に行くと、「こっちですよ」と言いながら彼は歩き出す。ドクターがそれを目で追いながら振り返ると、すでに女の子たちは興味を失ったようにまた違うらしい会話を再開して、きゃあきゃあと笑い合っていた。

　
　リーが曲がった先で開いたままの扉から中に入り、持っていたダンボールを置くと戻ってきて音を立てずに扉を閉めた。入り口で待っていたドクターは肩をすくめる。
「ごめんね、助かった」
「いいえ」
　ダミーのダンボールを置いて手ぶらになったリーは再び歩き出す。なんとなくドクターもついていく。
「ケルシーの用事は？」
「行けば何かはあるかもしれませんよ。こないだドクターが書いてた書きかけの予算表を見て何かおっしゃってましたんで」
　ドクターの脳裏にケルシーの淡々としたでも容赦のない問いかけが何パターンも浮かんだ。
「ありがとう。質問を変えようかな。リーはこれからどこへ行くのかな」
「うーん、特に決めてないですけど、ドクターお腹空いてます？」
「多少は」
「そうしたら、おれの部屋で点心食べませんか。食堂で試作作りに手伝ったのをもらったんですよ。あとでガキどもと食べようかと思ったんですけど、みぃんなふられちまったんで」
「それが本題？」
「さあて、なんのことですかねえ」
　くすくすとリーは笑うと自分の宿舎がある方を指差した。
「残念ながら蒸し立てはお出しできませんけど、茶なら淹れたてのを拵えるんで、いかがです？」
（だってリーさんは、料理がおじょうずだもの）
　先ほどの子どもたちの会話が脳裏によぎる。そうだねとドクターはその会話に心の中だけで返事を返した。
「じゃあご相伴にあずかろうかな」