冬の始まりと暖かい手空は既に冬空へと移り代わっていた。風も吹きすさぶ中、ボブとブラッドリーは家路を急いでいた。こんなに遅くなるとは思っていなかった。ちょっと寄り道をしていたら空はもう暗くなりかけていた。ボブはそれでも気にせず軽やかに歩き、ブラッドリーはそんなボブに合わせて歩いている。帰り着くにはまだ時間がかかりそうだ。

｢今日は寒いね｣

｢そうだな｣

ふたりして吐く息は白い。日が暮れてきているからだろう、気温が徐々に下がっているらしくブラッドリーは思わず身震いした。手が悴む。仕方なしにジャケットの両ポケットにぞんざいに手を突っ込む。何もしないよりはマシだ。ボブはと言えばふわふわの手袋をしていた。いつの間に、と思ったがボブは寒がりなので以前から用意していたのだろう。ポケットに手を入れていても温まることはなくブラッドリーはしきりに手を動かしていた。

｢ブラッドは手、寒くないの｣

｢寒い｣

｢手袋つけたらいいのに｣

ボブは不思議そうにブラッドリーを見やる。ブラッドリーは寒がりでは無いとはいえ、今日は寒い部類だと思う。ポケットに手を入れていると何かあったら危険だし、ボブとしては手を繋げないことが少し不満であった。二人きりで出かけることなどそんなに多いことでは無い。たまには手を繋いで歩いてみたい。周りのことなど、気にせずに。

｢生憎とそんな洒落たものは無い｣

｢えぇ……普通だと思うけど｣

｢ないものはない｣

寒い事でやや不機嫌なのか、ブラッドリーの返事は素っ気ない。ボブは口を尖らせる。そこまでキッパリと言いきらなくてもいいだろうに。せっかく二人きりなのにな、とボブは残念がった。それなら少しでも温まれば、ブラッドリーは機嫌を直してくれるだろうか。

｢ブラッド｣

｢何？｣

｢片方貸してあげる。右手、出して｣

｢えぇ……｣

ブラッドリーは多少嫌がりながらもポケットから腕を出しボブの前に差し出す。触れた手は冷えていて確かに寒がっていたことがわかった。ボブは差し出されたブラッドリーの手を取り、自分の手袋をはめてやる。その上から両手を撫でさする。少しでも暖かくなれば、という思いからの行動であった。

｢どう？少しは暖かい？｣

｢……まぁ｣

｢今はこれで我慢して｣

帰ったら一緒に温まろう、そう言ってボブはブラッドリーを宥める。ブラッドリーも満更では無い様子で手袋をはめられた手を握ったり開いたりしている。ボブの体温が少し残ったそれはほのかな温かさを伝えた。けれど、まだ足りない。

｢左手も寒い｣

｢えぇ……｣

もう片方差し出したら自分が寒い、とボブは訴える。そこまで寒いというのならそれこそ手袋を用意しておけばよかったのに。さてどうすればブラッドリーは満足するだろうか、と思案していると、ブラッドリーが小さく笑った。

｢ボブ、右手、出して｣

｢え？｣

右手は既に冷えてきていた。そんな手を一体どうするのか。ボブは検討もつかないままに右手を出す。ブラッドリーはポケットから出した左手で、ボブの右手を握りこんだ。そして手を引き、二人はピッタリとくっつく。

｢ん、暖かいな｣

冷えかけていた手だったがブラッドリーの手はもっと冷えていた。それを冷たい、と思いながらボブはそれでも嬉しかった。まさかこういう形で手を握ることになろうとは、少しも思ってなかったのだ。その事に少し照れているうちにブラッドリーは手を強く握ってきた。

｢嫌か？｣

｢まさか！｣

ボブも手を強く握り返す。二人ともに、その手を離すまいとして。握り合った手はだんだんと熱を帯びてくる。これで、少しは暖かくなるだろう。心なしかブラッドリーの機嫌も良くなったような気がする。

｢大事な手を、お借りします｣

ブラッドリーはそう言って繋いだままの手を持ちあげる。ボブが一体何をと思う間もなく、ブラッドリーはその手の甲にキスを落とした。驚いたボブは口をぽかんとさせ、赤面する。

｢暖かいよ、ありがとう｣

優しく微笑んだその顔には満足だ、という感情が見て取れた。ボブはそれならよかった、と思いたいところではあったが恥ずかしさの方が勝り腕を勢いよく下ろした。もちろん握ったままの手は離さずに。

｢もう！ブラッドは恥ずかしいことばかりするんだから！｣

もうやめてよ、とボブは空いている左手で顔を隠し、ブラッドリーが覗き込むと顔を逸らす。そこまでのことだったかなぁ、とブラッドリーはくすくすと笑った。吹き抜ける風は冷たかったが繋いだ手は互いの熱を伝え、暖かかった。二人の寒い冬はまだ始まったばかりだ。