秋は実りの季節である。
　農業を今の生業としている孫家も忙しい時期となるが、市場に卸せない作物で一層食卓が華やかになるのもこの季節だ。

　そしてその中でも。

「今日はお祭りだべよ」

　パオズ山自体の恵みを籠に入れて家に戻ってきたチチの言葉に、悟空は破顔して、家族との連絡ツールとして覚えたスマートフォンでのメッセージのやり取りで長男と次男に連絡し、学校に行っているふたりは本日は早く帰る内容を送ってきた。

　子供らの帰宅するだろう時間に合わせて、チチが調理を始める。
　自分達で育てた秋野菜とパオズ山のキノコの天ぷらが本日のメニューだ。大食漢な家族なので、大量に揚げることになるので賑やかな音がなかなかやまない天ぷら鍋にわくわくする。

　チチは時折、不思議な夢を見る。
　いつからかと思い返しておそらくだが二度目の夫との死別の後で、その夢は夢らしく目覚めと共に忘れていたが、ふとあの夢の中に出てくる男が、最近夫が新たに得た力である「スーパーサイヤ人ゴッド」の姿に告示していることに気が付いた。

「赤い髪と眼をした悟空さが夜の彼岸花畑にいてな、おらに彼岸花渡して笑ってくれるんだべ。それで「お嫁においで」っていうもんだから、もうお嫁だべ？ っていったらちょっと困った笑い方して……、なんか、不思議な悟空さだったべなぁ……」

　夫婦として睦んだあと、夫の腕の中で夜の空を見ていると思い出したというチチの言葉に、悟空は表面上には出さないものの、内心鮫の皮で神経を撫でられるような感覚を覚えた。

　悟空もチチも酒は飲めて、それなりに杯を重ねることができる。
　どちらも二日酔いも経験してのこれまでだが、一番美味かった酒は何かと問われると曖昧に笑って答えを濁す。

　ビールは苦いが喉越しを楽しめるようになっていた。チチとしてはコップ一杯でいいかなと思い、悟空としてはその次に彼女が飲むことが多い果実酒は少し甘い。
　後は今の生計を立てているのが農業ということもあってか、様々な作物から作られた酒を小瓶で楽しむようになっている。

　酒を美味いと感じられるようになっていた。
　でもアルコールを含んだ後の口付けの酩酊間に勝るものは未だない。

　パンダは笹を食べ、あの白と黒の模様でとても愛らしい存在として動物園などで愛でられているが、パンダは漢字で「大熊猫」と書く。

「あと何気にあいつらの眼、しっかりでっけぇ動物のやつだぞ」
「まぁ確かによく考えたらあのまるっとめんこい目元って柄だもんな。だどもやっぱりかわいいだよ」
「いや…、でもな、チチ」

　台所で夕食の支度をするチチの回りで何か悟空が邪魔していることを自覚しつつ、うまくはない説得を試みようとしている。そんな光景を孫家の次男である悟天は小首を傾げながら眺め、長男の悟飯は苦笑しながら、今日の家族での外出に弟が買ってもらったパンダのぬいぐるみを彼に手渡した。

「ねぇ、兄ちゃん。なんでお父さん、お母さんがパンダさんのことかわいいねって言っただけだよねぇ？」

　いい匂いがして、甘くて、見た目もかわいらしいというかきれいな果物が、桃だ。
　まるんとしてちょっと力を入れれば潰してしまいそうで、悟空としては力加減に気を付けなければいけない。
　リンゴと違ってかぶりといけないが、皮をめくって果肉をあらわにするにはちょっとばかり難しい。

　自分で食べるには苦労するが、チチが皿に盛って出してくれる桃はとても食べやすくきれいなのでどうしているのかと次の機会に手元を覗いていると、鍋に湯を沸かしその中に桃をまるごとひとつ入れたので驚いた。

　十秒程度湯にくぐらせた程度で桃は取り出され、あらかじめ入れられていた切れ目にチチが触れると、桃の皮はするすると気持ちいいくらいに剥けていき、つるんとした果肉が露わにされていく。

　農業をしていると、個人差はあれど虫の類には慣れていく。
　パオズ山という人の手が入っているところが少ない場所にいるのもあり、その慣れについては多少強めだとチチは自負している。

「人っころよりでっかいのとかは苦手だけんどな。食われちまうかもだし」

　いや、それは普通に誰もが怖いだろうと思われる。
　フライパン山で牛魔王の娘として育ったチチはどちらかといえば「お嬢さま」だったが、強くなったと思う。悟空にしては珍しく昔を懐かしむような感じでそう話すと、子供をふたり産んだりなんやかんやあったから強くなったのだと胸を張っていた。
　つい、その胸に手をぽふっと置くと、いい笑顔で下からのアッパーを食らった。いい拳である。

　秋の孫家の畑の一角には黄色の花が風に揺れる光景がある。
　花は菊の花で、観賞用ではなく「食用」だ。

　この世の住人に戻り、チチの農業を共にやっていくことになった悟空は花が食べられるのかと不思議に思ったが、意外と食べられる花は多いことを妻から学んだ。そして腹を満たすためというよりは、季節の移り変わりなどを愛でる彩であるということも。

「おひたし、うめぇよな」
「菊花のけ。最初は悟空さ物珍しそうだたったけんど、好物になっただな。だども、この菊は市場に卸す専用だから食べちゃだめだぞ」
「ああ、市場のおっちゃんにもできるだけたくさんほしいって言われてっからな。酒にするんだっけか？」

　とある縁起のよいとされる日に菊の花を愛で、花を漬け込んだ酒を飲み、また菊の花の香を楽しむなどするとされている。花屋などでも菊の花は扱われているが、観賞用ではなく食用として最初から育てる孫家のそれは色も香りも味もよいと人気のそれなのだ。

　チチは時折、不思議な夢を見る。
　いつからかと思い返しておそらくだが二度目の夫との死別の後で、その夢は夢らしく目覚めと共に忘れていたが、ふとあの夢の中に出てくる男が、最近夫が新たに得た力である「スーパーサイヤ人ゴッド」の姿に告示していることに気が付いた。

「赤い髪と眼をした悟空さが夜の彼岸花畑にいてな、おらに彼岸花渡して笑ってくれるんだべ。それで「お嫁においで」っていうもんだから、もうお嫁だべ？ っていったらちょっと困った笑い方して……、なんか、不思議な悟空さだったべなぁ……」

　夫婦として睦んだあと、夫の腕の中で夜の空を見ていると思い出したというチチの言葉に、悟空は表面上には出さないものの、内心鮫の皮で神経を撫でられるような感覚を覚えた。

　何度か述べているように、チチの夫である孫悟空は、かのカプセルコーポレーションを束ねるブルマと友人であるため、彼女の誕生日や何かしらのパーティーには孫家に招待をかけてくれる。
　チチとて牛魔王の娘なので、主催し招待する側の立場というものを分かっているので最初のころは恐縮しつつも参加し、遠慮なしにご馳走を食べる悟空にひやひやしていたが、ブルマのチチとはママ友であり孫家とは家族ぐるみの付き合いをしていきたいという言葉に心をほどかせてもらい今に至る。
　ささやかながらお返しになればとチチは手料理やらジャムなどを作って時折彼女に贈るが、それを本当に嬉しそうに受け取ってくれるものありがたい。

　そんなブルマのところで最近またパーティーがあったらしい。

　街に遊びにいった長男、次男がお土産にとフライドチキンを買ってきてくれた。
　あたためなおして、家族全員で骨付きのそれにかぶりつく。
　
　かじり取られた肉の大きさに笑いあい、悟空は自分の分をあっという間に食べ終え、子供達は二本目に競って手を伸ばしている。チチは自分の分を子供達に、もしくは悟空にやろうとしたが、夫に手首を取られ指先の油をぺろりと舐めとられて赤面した。
　
　チチの分のフライドチキンだけ冷えてしまうことになったが、家族でおいしく完食された。
　
　

　孫家のアルバムは分厚くて、華やかだ。
　一番最初に貼られた写真は悟空とチチの結婚式の写真で、一番新しいものに関してはもう十才を過ぎた孫娘パンの写真が多い。

「キレイにやってくれてたんだな」

　アルバムをめくっていた悟空が呟く。
　写真は撮られても別に構わないが、悟空自身はあまり撮ることに関しては必要性を感じていない性質だ。それを示すように、アルバムの中は悟空や悟飯と悟天に、義家族であるビーデルやパンのものが多い。それは写真を撮る主な人物が悟空の妻、チチであることを示している。

　彼女単体の写真はないわけではないが他の者より少なく、他の第三者に撮ってもらっての家族写真の方が多いくらいだ。
　しかしながら、少なくも単体写真はあるわけで、そのうちの一枚であるはにかんだ笑顔の写真に悟空の金色の瞳は釘付けになっていた。

　一口で七年という年月は言葉で表せるが、実際に体感するとやはり長いものである。
　死別していたその期間の間、孫悟空は界王星の元で修行に励んでいたわけだが、地球の孫家では次男悟天が生まれ、長男悟飯は勉学に励むなどの生活を送っていた。
　それらの「日々」をチチは写真に撮り綺麗にアルバムに納めていたので、悟空はパオス山の我が家に帰ってきたあと息子らに説明されながら写真を見て、七年という自分がいない時間を、家族がどう送ったのかを知ることができた。

「これ、母さんが頭にのっけてんのって花かんむりか？ なんか緑色だけど」
「ちがうよ、お父さん。それはね、オリーブのかんむりだよ」
「オリーブのかんむり？」
「そう！ これはね、ボクの学校の運動会の写真。お母さんはホゴシャリレーでアンカーでね、バトンをもらったときは後ろの方だったんだけど、ぐんぐん、ぐんぐん他の人を抜いて行って一番でゴールしたんだよ。オリーブのかんむりは一等賞のしるしなんだよ」

　『はじめてのキスはレモンの味』

「なんだそれ？」
「なんだって、なにがだべ？」
「今歌ってたやつ」

　朝から昼にかけての農作業を終えた孫夫婦は本日自宅で昼食を採った。
　食事を終えての洗い物を上機嫌でしていたチチはそのまま夕食に使う市場には卸せなかった野菜を洗っていてのだが、意識せず口ずさんでいた「歌」に悟空が反応したようだ。
　近付いてくる夫は空腹を満たした後に風呂に入るようにチチが言ったため、湯上りの軽装でふわりと石鹸の香りがする。

　シンクの中に置いた金属桶の中で野菜を洗う手は止めずにいると、背後にぴとりと夫がくっついてきたので、ふたりは自然と触れ合わせる。

「んで？ やっぱちゅーでレモンの味なんてしねぇぞ？」

　パオズ山の冬は寒くて雪深い。
　きんと冷える空気に冷たい水に難儀するが、何年もそこで暮らしていれば慣れてくるものだ。

「まぁ、慣れるだけで克服できるとかじゃあねぇけんど」
「チチは寒がりだけどオラよりは寒いの強いよな」
「悟空さは大概胴着でいるから寒ぃんだべよ。身体動かしてりゃあったかくなるから着込んだら邪魔になっちまうんだろうけんど」

　暖房の効いた部屋であるが、悟空はチチ手製の半纏を着てテーブルについている。ぬくぬくとあたたかいとのことだが、窓の外に広がる雪景色を見ては身体を震わせているので、寒いのは本当に苦手なようだ。

「ほれ、悟空さ。いくら子供達がいねぇからって背中まるめてばっかでみっともねぇだよ。晩ご飯だし、しゃんとしてけれ」