キスしなくても出られるけど、お互いの事を忘れてしまう部屋※ナマエ表記


人生で三本指に入るくらい酷い事態が起きた。ナマエさんと「キスせずに出たら相手を忘れる部屋」に入ってしまった。
私たちは表向き嫌い合っている。実際には、私だけは学生時代から恋焦がれ続けているけれど隠し方が上手くないせいでナマエさんからは嫌われている。ナマエさんの答えなんてわかりきっている。アッサリとそこのドアノブを捻り何事もなかったかのようにこの部屋から出ていくのだろう。そして私を忘れるのだ。
先にこの任務に就いた術師は「秘密を暴露しないと出られない部屋」に入ったと言っていた。内側からはどんな攻撃をしても傷一つ付かなかったが、秘密を暴露すれば簡単に部屋から出られたらしい。「相手を忘れる」というのも嘘ではないだろう。だとすれば。ナマエさんの中から私が消える。そしてきっと私の中からもナマエさんが消える。

そこまでしなくていい授業のあと夜蛾先生に呼び出されて廊下に出ると、ひどく神妙な顔をしていて少し背筋が伸びた。やけに言葉を選んでいるから、怒っているわけではなさそうだ。どうせ碌でもない話だろうから急かしたくない。じっと待っていると「次の任務についてだが」と話が始まった。

「なんですか」
「次の土曜日の夜に任務に出てもらう」
「はあ」

夜蛾先生にしては本題まで随分と回り道をする。本題を回りくどく伝えることはあっても本題に辿り着かないのは珍しい。何の用だろう。難しい任務なのかな。

「……その場所は」
「その場所は？」
「……。……ラブホテルだ」
「あー……」

眉間に皺を寄せ固く目を閉じながら告げる姿に色々と察してしまう。一人前の呪術師として扱うものの学生として大切にしてくれるこの人は、受け持ちの女子学生を卑猥な場所に送り出すことに抵抗があるのだろう。もう行ったことあるから別に気にしないのに、なんて言えばこの表情は瞬く間に怒りへと変わってしまうに違いない。

私もこの部屋ですのでダメだ、眠い。眠すぎる。今日の任務では呪力をほぼ使い切ったし頭も使いまくったし終始神経を張り詰めさせていた。どうにか無事祓除完了した今、もう眠くて眠くて仕方がない。現場からさほど遠くないホテルに今日の任務の同伴者である七海と歩いて向かう。最低限の荷物しか入れてないキャリーケースがとてつもなく重く感じる。ダメだ、気を引き締めろ。……同伴者が七海だけというのも気が緩む原因だ。仕事仲間からプライベートな関係、それも何度も文字通り寝た相手に切り替わったこの男がいるせいでさらに眠い。七海の低い声が今は子守唄のように聞こえてしまう。仮にも好きな男の声だというのに全く目覚まし効果がない。補助監督がいないからチェックインは自力で行わなければいけないのに、どうしても会話にタイムラグが出来てしまう。『私がまとめてチェックインします』の声に甘えてロビーのソファに沈み込む。ああこれやばい。寝そう。いやさすがにいい歳こいた大人がこんなとこで寝るなんて……。起きろ……。起きなきゃ……。

ベランダで花火を見る話今日はアヒージョの日だ。
私は七海が丁寧に作るアヒージョが好きだし、七海はアヒージョそのものが好きだから二人ともいつもより少しご機嫌になる。白ワインと一緒にアヒージョを楽しんでいると遠くから爆発音がした。顔を見合わせ窓に近付く。帳は下りていない。あれほど大きい音が鳴る爆発を起こせるような呪霊に心当たりはない。高専が把握していない呪霊か、呪詛師が何か仕掛けたのか……。窓から見える範囲に呪霊はいないけど、遠くからそんなものを判断出来るのはきっと五条くらいだ。緊急要請に備えて脳内で身支度を始める。うん、洗濯中のものは特に無いしすぐ問題無く出勤出来るだろう。
そのまま見渡していると夜空にパッと花が咲いて爆発音が鳴り、ああ花火だったのかと気付いた。ホッと肩を撫で下ろす。

そういうわけではないお腹の底に響くような轟音で飛び起きた。
何が起きたのかわからない。ドッドッと煩い心臓を深呼吸で落ち着かせながら、起き上がって周囲を見渡す。そうだ、ここは七海の家。さっきまで沢山してシャワーを浴びてベッドに入って……。外からはザァザァと雨音がうるさい。何？何があった？七海は相変わらずゾッとする程綺麗な顔で眠りこけている。空が唸るような音が耳に流れ込んできて、すべてを理解した。

そうか、雷。

これは非常に良くない。雷はあまり得意ではない。雷が得意というのはよくわからないけど、とにかく得意ではない。理由なんて明白。雷の持つエネルギーは余りにも不安定で、そして大きすぎるのだ。避雷針がどこにあるのかよくわからないし、結局車の中が安全かどうかもわからないし、室内の窓際で雷に打たれた人もいると聞くし、文字通り光の速さで避けられないし、打たれたら死ぬし、でもどこに落ちるか全然わからないし。

相手の舌を噛まないと出られない部屋最悪だ。何かと腹が立つ男七海建人と変な部屋に閉じ込められてしまった。戦闘中に逃げこもうとして廃墟の扉を開けて閉めたらパッと景色が変わってしまったのだ。
二人で何をどうしても扉は開かない。何度舌を噛んでも鍵が開かない。相手の、とあるけどまさか七海の舌を噛めとでも言うのか。それか七海に噛まれろとでも言うのか。どちらも嫌だ。念の為順番に自分の舌を噛んだけれど部屋は開かない。力いっぱい噛んだせいで口の中は血の味がしている。

「フ────………。では、……私が噛まれます」
「嫌だ……」
「私が噛みますか」
「それもすごく嫌……」
「このままここで死にたいのですか」
「それはもっと嫌……」

深い深い溜息を吐かれたのが癪に触る。なんで私が悪みたいになってんの。そもそもこんな部屋に閉じ込められるのが悪いんじゃん。なんで扉閉めたわけ？……閉めたのは私か。閉じ込めてくる呪霊だか建物だかが悪いんじゃん。この廃墟が畏怖を集めて受胎したのか？それとも外にいる呪霊？よくわからないけどとにかく最悪。やるしかないのか。でもめちゃくちゃ嫌だな……。何か解釈に隙は無いだろうか。相手の舌……相手とはそもそも誰だろう。この空間にいるのは七海だけ。……舌ってなんか他にないかな。……ないな……。

狭い箱に閉じ込められる話「ったた……何ここ……えっ！？あ痛っ」

目の前にいた七海にびっくりして思わず仰け反って後頭部を何かにぶつけた。
今日は七海と任務に来ていた。高専に『開けられない箱にモノが閉じ込められるから調査してほしい』と依頼が入ってきたのだ。今日の呪霊が何度も繰り返し口にしていたのは『お片付け』だ。どこまで思考が出来る呪霊なのか、ソイツは"箱"を作り出しては目に入ったものを人も無機物も問わず『お片付け』していた。それは静電気程度の呪力を流しこめば簡単に消える箱で、非術師には開けられないけど術師からすれば帳を下ろすより簡単に開けられた。箱に入ってしまえば中からは開けられないからただ助けを待ったと閉じ込められた非術師が言っていた。

今の七海は勃たないだろうな任務が終わり後始末を済ませて、そろそろ帰ろうかという頃に硝子からたった一言『懺悔タイムにつき集合』とメッセージが入っていた。全く意味がわからない。意味がわからないけどきっと面白いので医務室へやってきた。医務室では硝子と五条が七海に向かって何やら囃し立てていた。
お疲れさんと声をかけて三人がこちらを向いた。硝子と五条はいつも通りだけど七海だけはなんだかいつもと違う。……ああ、眉間にシワを寄せていないのか。全くの無表情だ。珍しい。もしや懺悔タイムとは七海が何か懺悔をする時間ということだったのか？懺悔させられ尽くしてこの真顔……いや、ないか。七海だし。

「懺悔タイムって何？」
「今なら七海に何言っても怒らないよ」

ﾛ兄専七がタイムスリップしてくる話今日は久しぶりに何の予定も無い休日だ。前々から気になっていた、今にも潰れそうな重苦しい雰囲気を纏った小さな本屋さんに行ってみたいと思う。あの店は最寄り駅の素っ気なさから既に心惹かれるものがある。お昼前までベッドでゆっくりして、お昼過ぎにご飯を食べてから身支度を始めた。髪をどうセットするか悩んでいるとスマホが振動して着信を告げた。硝子からだ。ちょっと珍しい。

「もしもし？」
『今なにしてんの？』
「化粧してるよ。今から本屋」
『じゃあ高専においで』
「日本語は初めてかな？」
『面白いことが起きてるから』
「えー、休みの日に高専行きたくない」
『面白くなかったらアルコール一升』
「乗った」

硝子がそこまで言うのなら本当に面白いことが起きているんだろう。もし面白くなくても一升瓶が手に入るとあれば行かない理由がない。高専に行くなら気張った髪型にする必要はないから、ゆるく纏めるだけで良いだろう。ぐっと大きく伸びをして高専に向かった。

寝室のカーテンを変える話　締め付けられるような痛みすら感じる寒さと息苦しさで目が覚めた。布団から右腕が出ていたらしい。息苦しさの原因は首に巻き付いていた七海の太い腕。真横からハグされているのか……。腕一本だけでどれほど重いか自覚してほしい。その内七海に圧死させられる気がする。右腕を布団の中に戻して、左腕でスマホを掴み時刻を確認。午前七時前。本来ならまだまだ寝ていられる。しかしこれほど明るい部屋では無理だ。
　七海の寝室のカーテンはおそらく三級遮光仕様で、言ってしまえば全く朝日を遮らない。七海の顔はハッキリ見えるし、少し目を凝らせば読書だって出来そうだ。しかし私はまるで体育館の厚いカーテンのように光を遮って貰わないとおよそ日の出と共に目が覚めるし、そのまま二度寝することが不可能になる。

お互いの好きなところを3つずつ言わないと出られない部屋山には怪奇が多い。不気味さは恐怖心を生み、恐怖心は呪霊を生む。夜の山には"何か"がいるような気にさせる隙間と薄暗さが十分に揃っている。つまり人々が山を恐れる気持ちが生み出した呪霊は地方であれど大いに厄介なのだ。

今日は七海とそんな地方の山へ任務に来ている。麓の神社には縁結びを司る神が祀られているこの山は所謂『出る』と噂の山だ。噂がさらなる恐怖心を呼び、呪霊が力をつける前に私たちが呼ばれた。窓の報告によるとそれほど強くはない呪霊がわらわら湧いていたそうだ。山一つ覆う大きな帳を下ろして、ため息のあと二人で山登りを開始した。

「何かがおかしい」
「……そうですね」
「同じ方向に集まっていく……ん？何あれ……」

嫌いな後輩が風邪を引いたらしい「七海が風邪引いたって」
「ふーん」
「看病に行ってやんなよ」
「え、なんで？七海でしょ？なんとかなるでしょ」
「いいから行ってやんなって。風邪の原因はストレスもあると思うから」
「えー……」

ストレスが原因なら嫌い合っている私が看病なんかしにいったら逆効果じゃないのかなとは思う。けれど数ヶ月前に灰原を亡くし憔悴しきったあの七海の姿が脳裏を過ってしまい、硝子に言われるがままゼリー飲料数個を手に七海の部屋を訪れた。七海ならこういう時のためにゼリー飲料くらい常備してそうだけど……。
呼び鈴を鳴らしてしばらく待ったけれど物音はしない。寝てるのかな。もう一度鳴らして出なかったら帰ろう。固いボタンを再度押したけれどやっぱり物音はしない。……そもそも生きてるのかな。なんだか妙に心配になってきた。七海？と声を掛けるとドタ、と物音がした。いるんじゃん。足音の後ガチャ、と開いたドアを避けて中を覗き込む。マスクで覆われていない七海の目元は真っ赤で少し息が荒い。眉間の皺はいつも通りだ。

避妊に失敗した話どうやら私は風邪を引いたらしい。確か任務で雨に打たれたあたりから食欲は無いし微熱が出ている。立派な成人がこんな小学生のような風邪の引き方情けないな……と思い続けて二週間。大人の風邪は治りにくいだなんて言うけれど、果たして二週間も続くのだろうか……。
微熱が出ている二週間七海のお誘いを断り続けていたから一昨日は高専でばったり会った七海に空き部屋へ引きずり込まれて額に手を当てて体温の確認をされた。二週間はおかしいです、一度しっかり休んでください、と真っ直ぐ目を見て言う七海を見てまるでお医者さまのようだなと考えてしまった。ずっと怖いくらい真剣な真顔だったから『迷信を信じるな』といった軽い反応に期待して『移せば治るらしいよ』なんて言ってみたら、ドロドロに溶けるようなディープキスをされた。解せぬ。風邪は治らなかった。

七海がネックレスをつけるまでの話土足厳禁のネタ帳の中にいつ書いたのかこんなものがありまして。
『最初に抱かれた時のように二人で任務になって一つの部屋に泊まって幸せな夜を過ごした次の日に夢主が死ぬ話』
字面だけでもう最悪じゃん…なんでそんな酷いこと考えるの…？？人の不幸を吸わないと生きていけない怪異なの…？？

1話の時とは天と地の差のラブラブ具合で、あの時とは全然違う…ｼﾞｰﾝって考えてる七海は感極まってまたきっと蛸のように夢主に巻き付いて寝る。先に起きた夢主がまた巻き付いて寝てる…ﾌﾌって幸せ噛み締める。遅れて起きた七海と「ホント七海って朝弱いよね」「貴女がいると猶更…」とかそんな会話する幸せな朝。
それで宿泊の本来の目的である任務へ二人仲良く向かったら報告より強いか多い呪霊がいて夢主の身体は半分になる………そんな…これでは灰原の時と同じ…………