クリスマスの赤はカニの赤『今日、時間あったらうち来い』
　19時に届いた、盧笙からのそんなメッセージを零が見たのは、"仕事"帰りの、タクシーの車内でのことだった。

　12月25日、つまり今日。世間がクリスマスと浮き足立つ日である。
　そんな日に届いた盧笙からのメッセージは、
"盧笙から自宅に誘ってくるなんて珍しい"
という意外さも零に感じさせたが、それよりも。

(今日は集まらねえって話じゃなかったか)

　走り続けるタクシーの揺れを体に感じながら、零はぼんやりと、スマホ画面に映るメッセージの文字を見つめる。
　思わず傾けていた頭の中では、つい数週間前のことが浮かんでいた。



　それは12月の初めの頃。盧笙宅で、いつもの面々がいつもの通りに、飲み会を繰り広げていた時のことだ。

【調査報告書】　今昔探偵事務所

調査対象者 : [[rb:山田 零 > ヤマダ レイ]]

調査実施期間 : H3/XX/XX ～ H3/XX/XX

調査内容 : 山田零の素性、及び現在の所在



●山田零の素性
生: XXXX年1月23日(調査時点で46歳)

25歳時、旧日本軍に志願兵として服務を開始し、軍事開発技術部に所属する。
その後、26歳で軍事開発技術部の新兵器開発部門研究室長に任命される。

27歳時、同研究室に特技兵として所属していた女性研究員の『×× 那由多 (結婚後:山田 那由多)』と結婚する。同年、両名の第一子が誕生する。

31歳時、第三次世界大戦が始まり、以降は軍事開発技術部の規模が縮小され続ける。

山田室長！！注意書き喋って自我のあるモブ研究員が一人出てきます。
軍事開発技術部の様子と、天谷奴零が軍を抜けた後独自に作った研究所の様子を捏造しています。

全ての設定は捏造で、原作に根拠はありません。
ご了承の上、なんでも良い方のみ次のページにお進みください。

（はじめ）
弓を限界ギリギリまで引いて、瞳の奥で構えているような人だった。
いや、別に弓道をしてそうだとかそういう話ではなく。あえて言うなら、弓を引く際にピンと張り詰められる弦、のようなものを瞳の奥に宿していて……そんなにギリギリまで弓を引いていては、矢を射る前に弦の方が切れてしまうのではと、こちらが心配になってしまうような人だった。

どんぐりの仲良しぽっせ　玄関扉を開けた先にいた、自分のチームメンバーである二人を見た乱数は、瞬きをし首を傾けた。
「あれれ？幻太郎も帝統も、二人揃ってどうしたの～？今日って、集まる予定とかあったっけ？ボク忘れちゃってる？？」
　不思議そうな乱数を目の前に、玄関先にいた幻太郎、帝統は、各々に首を横に振る反応を見せる。そして、肩を少しすくめた幻太郎から口を開いた。
「新作のアイデアが思い付かず、苦労してましてね…気晴らしに街を歩いていたところ、通行人が避けていく風体の怪しい男に出会い……」
　そこまで言った幻太郎が、隣に立った帝統を、じっとりとした視線で示す。

　幻太郎の隣に立っている帝統は、なるほど、普段も綺麗な格好をしているわけではないが、今日は一段と薄汚れた姿であった。おおかた、昨晩降った雨の影響だろう。帝統は基本的に公園で生活をしているのだ。

ゆるゆるまふぃあパロ後部座席に座っている簓が、不機嫌そうな顔で
「最近ここら辺で流れとる俺らの噂、零知っとる？」
と尋ねてきたため、運転席の零はバックミラー越しに簓のことを見た。
「噂？」
知らない、という意味を込めて語尾を上げ、零が簓の言葉をオウム返しにする。零の答えを聞いて、簓の隣に座る盧笙が
「零が知らんのならそんなに広く流れとるわけやないで。よかったな。」
と、簓を慰めるようなことを口にしたので、零にはますます二人が何の話をしているのか分からなくなったが、不満そうな顔を変えない簓が次に言った言葉で、次の瞬間思わず吹き出すことになった。
「俺らのドン、零やと思われとる。」


ひとしきり笑った零は、まだかすかに残る笑いを何とか収め、不満そうな簓をフォローするために

余談：どんぐりの背比べ「俺って可愛いと思うか？」
「は？」
　久々に会った男からそんなことを聞かれて、乱数は思わずネコを被るのも忘れ、低い地声の方で聞き返していた。
　もっとも、前述の意味の分からぬ質問をしてきた男は乱数をこの世に生み出した男なので、今さらネコを被る必要もないと言えばないのだが。
「コホン……天谷奴、とうとうボケちゃったの？」
　仕切り直すように咳払いをしてから、なんとかネコを被った方の声を出して乱数が男に尋ねると、その男…天谷奴は、乱数の嫌味をスルーして「いやなァ…」と、別に乱数が聞きたかったわけでもない話を始めてしまう。
「最近なんか、言われること増えたんだよな」
「……」

バッドエンドを追いかけて(仮)Ⅱ
「東方天[[rb:豺狼 > さいろう]]？」
「ああ、知ってるか？」
　クルリと椅子の向きをこちらに回してそう尋ねてきた山田零を見つつ、俺は記憶の中の『東方天豺狼』の名前を探し出してから、頷いた。
「どっかの財閥のトップだろう？確か…娘婿が政治家で、最近[[rb:政治 > そっち]]に顔広げてる奴。」
「よかった、そこまで知ってるなら話は早い。」
「何が『早い』だよ、なんも伝わってねえっつの。」
　山田零がいつもする自分勝手な話の進め方に悪態を吐くと、山田零はからからと笑って「悪い悪い」と謝った。シャーッと音を鳴らしながら、キャスター付きの椅子と一緒に、少し離れた位置にいた俺の元まで滑り来る。そして山田零は、そのまま俺に一枚の紙を手渡した。

目の前に座る人物の口から、また深いため息が漏れた。
初めはイライラしたトーンだったその息には、段々と疲れがにじみ出ていて、ため息の音が聞こえる度に俺はチラチラとその人物を見てしまう。
そしてその度に止まる俺の手を見て、目の前の人物はまたため息を吐く。悪循環だ。
しかし気になってしまうものを止めることはできない。このままではいけないと思った俺は、思いきってその人物に対して口を開いた。
「や、山田室長…」
「あ？」
すこぶるイライラしている山田室長の返事に、心臓がキュッと縮む心地がした。だが切り出してしまった物はここで止めることもできない。
「その、お疲れのようですが…仮眠とか、取られないんですか」
「…」
無言の山田室長は、俺の言葉を聞いて、鼻で笑っただけであった。

　零の様子に目ざとく反応した簓が、「なんやなんやぁ」と言いながら、ラジオブースで向かいに座っている零に詰め寄り始める。
「なんやねん零、俺らの方言使うの嫌なんか？どうせラップするときは使いよるやろ！」
「…んん～？俺は別に嫌じゃねえけど…盧笙はどうなんだよ。良いのか？」
「は、俺？なんでやねん」
　苦笑いで尋ねる零となぜ名指しされたのか分かっていない盧笙とが揃って首を傾けた。当人同士が分かっていないらしい姿を見た簓もまた首を傾けたので、狭いラジオブースの中でどついたれ本舗の全員が首をかしげている、おかしな光景になっていた。



　話し込み始めた三人を見たスタッフが、何かトラブルが起こったのかと心配そうに様子を確認しに来る。そのスタッフに問題はないと伝えてから、簓はチラと時計を確認して、収録時間までに余裕があることを確かめ、改めて零に向き直った。

やる偽善と移る偽善自販機でいつも買う、缶のブラックコーヒーのボタンを押しかけた零の指が、押す直前、ボタンに赤文字で『売切』の文字が点いているのを見て止まった。そのままゆらと所在なさげに振れた人差し指は、ブラックコーヒーの前から少し離れる。
ブラックコーヒーなら何でもいいかと考え、売り切れの缶コーヒーの周囲に指を動かした零だったが、売られているのは『微糖』か『カフェオレ』だけで、ブラックは見当たらない。
…と思ったが、ふと零が視線を前に向けると、缶コーヒーが並んでいる一つ上の段に、ペットボトルに入ったブラックコーヒーが売っていた。普通の500mlペットボトルよりは寸胴で小さめのサイズに見えるが、内容量は500mlらしい。

990文字絵の具が混ざり合っているような、何とも言えない空の色だった。
紺、濃い紫、薄い紫、ピンク、白、青、橙…
それらの色が、絵の具が水で滲み混ざりあうかのように、日も落ちかけた夕方の空には広がっていた。
思わずスマホを取り出して、仕事の帰り道にたまたま見かけたその空を写真に収めようとした盧笙であったが、シャッターボタンを押そうとした直前、この空を写真に撮ってどうするのだ？と自問が生じてしまう。
盧笙はSNS等をやっていないので、撮ったところでネットに上げてこの空を共有することはできない。かと言って、正月以来連絡を取っていない家族にわざわざ連絡して共有するようなものでもない。
そんなことを考えているうちにも、絵の具が混ざっているような独特な空の色は刻一刻と変わっていることに気付き、盧笙は一旦思考を止めて、取り敢えず構えていたスマホのシャッターを切った。

回転寿司とかけて、ひらめいたギャグと解く窓の外から、子どものはしゃぐ声が聞こえて、うとうととしていた意識が浮上する。
寝転がった状態のまま、ソファの上でぐぐっと伸びをして、ふぅと力を抜く。

「あー…休日終わってまう……」
何気なく簓がそう呟くと、カタカタと聞こえていたキーボードを叩く音が、ピタリと止まった。
「…人ん家で休日終わらそうとすな。」
ギロと鋭い視線と共に、不満そうな声がソファに寝ていた簓に向けられる。
簓はソファから体を起こし、この部屋の家主に向かってへにゃと笑いかけた。
「盧笙ん家で、なーんもせずに休みの日終わらせるの好きなんやもん。」
「なーにが"なーんもせずに"や。そらお前はなんもしてへんやろうな。ここは俺ん家やから俺が掃除しとるし、昼飯も俺が作って出したし。」