カチャ、カチャ、と金属音が洞窟に響く。
煤だらけになった手で、煉骨は額の汗をぐいっとぬぐった。
「もう少しだぞ、銀骨」
「ぎしっ」
足も腕も無くし、胴体のみで生きる男にそう話しかける。生身の部分が少なくなっても生命に差し障りが無いのは四魂の欠片のおかげだろう。もっとも、残った部分も骨と墓土で出来ているから、生身と言っていいのかは甚だ疑問ではある。
「足は無くして、代わりに大きめの台座と車輪をつける。それならおれたちを乗せて移動も可能だ」
「ぎしっ、すごいな」
「前は撤退する時に連携がとれなくて散り散りになっちまったからな。それも大名のやつらに討たれた原因だった。これなら、お前に乗れば全員まとめて退却が可能だ。撤退なんて、そんなへまをするつもりはねぇが……まあ、対策しておくに越したことはない。慣れないうちは取り回しが大変だと思うが、頼んだぞ」

体の芯から冷えるような、鋭い寒さで目が覚めた。
静かに体を起こす。しん、とした空気には心当たりがあった。閉じられていた窓へと歩み寄り、木板を上げて外を覗く。白い塊が空から落ちてくる。雪が降っていた。
「道理で寒いわけだ……」
呟いた唇から吐き出された息も同じく白い。近くに見える木の枝が、積もった雪の重みでしなっていた。木板を戻し、煉骨は再び布団へと潜り込む。隣に寝ている男が起きる気配は無い。よく眠っているようだった。大きな肩がゆっくりと上下する様子を、煉骨は黙って見つめる。昨晩の、この男との情事が頭の中に思い出された。
睡骨とこうして体の関係を持つようになってから、どれほどの数、肌を重ねただろうか。他の男達に抱かれた回数を足した数よりは少ないものの、今までの誰よりも一番多く抱かれていることは確かだ。もう間もなく今年も終わる。この一年の間に、この男の隣で何度目が覚めただろう。

空も地上も光は海大きな交差点を行き交う数えきれないほどの人間。近くの広場に設置されたベンチに座りながらその光景を眺めていると、同じ年頃の女が声をかけてきた。
「ねぇいま暇してるの？」
知らない女だ。こういう手合いから声をかけられることには慣れている。軽い笑みを浮かべながら蛮骨は口を開いた。
「暇じゃねぇよ。連れを待ってるとこだ」
「連れって男？女？」
「男」
「えっ、じゃああたしも友だち呼ぶからさあ。ちょっとカラオケとか一緒に……」
「なんだてめぇ？」
にこにこと笑っていた少女の表情が一変する。ドスの効いた声に振り向くと、紅を差した男がそこに立っていた。
「蛮骨の兄貴に何か用かよ」
据わった目、威圧感に満ちた空気。ただの優男ではないことを気配で感じ、「よ、用なんてないし！！」と言って少女はどこかへと去っていった。

遠き戦場台所からコーヒー豆を挽く音が聞こえてくる。
リビングのソファでテレビを見ながら、睡骨はその音に耳を傾けていた。夕飯は終わり、風呂も既に済んでいる。今日はもう疲れたし、少ししたら寝ようかなどと思いながらテレビで流れている天気予報を眺めた。来週はさらに寒くなるらしい。もう一着、フリース素材の室内着を買おうかと考えた。明日は休みだから買い物に行ったっていい。
「睡骨」
「おう」
煉骨がカップを２つ持ってリビングへとやって来た。それを受けとる。中にはブラックのホットコーヒーが注がれていた。煉骨のカップの中身も同じものだ。
睡骨の隣に腰かけ、カップに口をつける煉骨。コーヒーを一口飲むと、ほう、と小さく息をつく。
「今夜は本当に寒いな」

昔日の陰「ひいぃっ！！」
叫び声をあげ、子どもが逃げ出していく。裸足のまま、足の裏を真っ黒にして、幼い女児は森の奥へと消えていった。
ぽたぽたと槍の先端から血が滴り地面に落ちる。足音が聞こえて、銀骨はそちらへと目を向けた。
「こっちは片付いたか、銀骨」
「ぎしっ、兄貴。いま片付いたとこだ」
ぶん、と軽く槍を振って穂先についた血を落とす銀骨。煉骨はその様子を見つめた後、視線を足元に転がる死体へと移し、小さな声で尋ねた。
「逃がしたのか？」
銀骨は何も言わない。煉骨はふう、と小さくため息をついて言葉を続ける。
「………助けたのか」
この男から。と煉骨は足元に転がった死体を見つめたまま呟いた。露出した男の下半身と、逃げていった幼女の姿から、どういう状況だったのかは想像がつく。想像がつかないのは銀骨の行動の理由だった。

かくしごとすう、すう、という小さな寝息が聞こえてくる。蛮骨は隣に眠る男の顔を静かに見つめていた。肩の上にかかっている、ぐちゃぐちゃになった着物の合間から肌が覗く。口付けの赤い鬱血の痕がそこかしこに残っていた。全部、つけた覚えがあるものだった。
穏やかな呼吸が漏れる唇。それはさっきまでは短く荒々しく、情事の合間で何度も息を継いでいた。淫らに喘ぐ男の姿を思い出す。初めて見る光景は蛮骨にとっても刺激が強いものだった。
性に溺れて肉欲に身を焦がす煉骨の姿はもちろんのこと、それ以上に衝撃的だったのは、好意的な感情で「大兄貴」と自分のことを呼び、抱いてほしいと迫ってくる様子だった。
煉骨は共に戦う仲間で頼れる参謀で弟分であったが、同時に首領である自分に意見してくる副将でもあった。時には方針が対立することもあり、二人の空気が緊迫感に包まれることも少なくはない。

煙と情愛「うまいのか、それ」
まだ陽も昇らぬ内、下着一枚の姿で布団から出て煙草に火をつけると、同じ布団の中から声がした。
咥えた煙草から口を離し、ふぅ、と息を吐く。白い煙が、苦い香りと共に漂った。
「吸ってみりゃわかる」
「じゃあ、それでいいから少しくれよ」
布団の上に横になって頬杖をついたまま、目線で睡骨の吸っている煙草を指し示す蛮骨。睡骨は少し考えて、それを蛮骨へと渡した。
「吸い方わかるか」
「お前の見て覚えた」
そう言うと蛮骨は睡骨が咥えていた煙草のフィルターに口をつける。同じように吸って吐いてみると、白い煙がまた部屋に漂った。
「どうだ」
「……何がいいかわかんねぇ」
「そうかよ」
むすっとした顔を浮かべる蛮骨に、睡骨はへっ、と笑う。布団から起き上がる少年の体。引き締まったその体に今は何も身につけておらず、普段結わえている長い黒髪もほどけて乱れている。その姿に、昨晩の光景が睡骨の脳裏に浮かび上がった。

季節を駆けるピンポンピンポンと、来店を告げる電子音を鳴らして自動扉が開く。
店員の挨拶を耳にしながら、煉骨と睡骨はそれぞれ目当てのものを探しにコンビニの中で別行動をとった。
睡骨は目的だったホットの缶コーヒーを手にするとレジに向かう。三人ほど会計待ちで列に並んでいて、その後ろに睡骨も並んだ。
と、煉骨の姿が見えた。並ぶ睡骨を横目にキャッシュレスの無人レジでさっと会計を済ませると、煉骨はこちらへとやってくる。
無言で車のキーを渡す睡骨。煉骨が何か言おうとしたが言葉を発するその前に「運転はおれがする」と睡骨が言う。「そうか」と言うと煉骨はそのまま店の外へと出ていった。

レジ袋を手にした睡骨が車に戻ると、車内で煉骨がタバコを吸いながら携帯を見ていた。睡骨も車に乗り込み、ライターでタバコに火をつける。車の中に漂っていたのとは別な香りが車内に広がっていく。

いたずら「ハロウィンっていうイベントがあるらしい。知ってるか？　睡骨」
地獄に落ちて何日、何ヵ月、何年経っただろうか。時間がわからなくなるほど睡骨はここで過ごしている。問いかけてきた目の前の男、煉骨も大差ない。落ちてきたのは向こうが数日、後ではあったが。
「知ってるぜ。蛇骨から聞いた」
「なんだ、知ってんのか。つまらねぇな」
少しだけ口を尖らせて煉骨がそう言う。睡骨が知らないと思って話題をふったのだろうが、ちょうど数日前に蛇骨から話を聞いたばかりのところだった。
「まあいい。知ってるなら話は早い」
ふふん、と笑ってそう言うと煉骨は楽しそうな表情を浮かべる。なんだ、と睡骨が思った次の瞬間だった。
「trick or treat？」