想・喪・葬・相　15その後の診察でも心身ともに異常が見つからななかったため、退院はすぐだった。
自動扉を通り抜け、二人並んで駐車場を歩いていく。

「迷惑かけたな」
「そんなことないよ」

冷たい風と舞う粉雪から逃れるように、車内に入る。エンジンをかけると、助手席に座った江澄が慣れた手付きでカーナビを操作し始めた。
画面に映る地図の上を指先が滑る。

「今日は特に予定ないんだよな？」
「うん。阿澄を送ったらホテルに戻るよ」
「そうか。だったら夕飯作るから家に来い」
「いや、それは……病み上がりなんだし、無理しないでゆっくり休んだほうがいいんじゃない」

身体の負担を考え、夕食ならどこかに食べに行こうと提案した。だが、江澄は視線をカーナビから曦臣に移すと、不機嫌さを少しも隠さない拗ねた表情をした。

酔いどれメール（仮）二日目＆三日目翌日。

柏木は歯磨きをする前に携帯電話を見た。一日経ったが真島からの返信はない。昼間に謝罪のメールがあるか、と気にしていたが、それもなく、昨日と同じ時刻になったが、あれの続きのメールもなかった。

（やはり間違いだったのだろう。）

酔っ払いが、寄越したメール。朝になって、真島も愕然としたに違いない。今日返事がないのが何よりの証拠だ。だからこそ、寝る前にあんな調子にのったメールを送ってしまったことを悔やんだ。昨日のことは見てみぬふりをして、互いに忘れるのが最善なのだろう。

（なんで、一夜の過ちみたいになってんだ。）

そう苦笑して、携帯電話を充電器に刺し、明日の着替えを準備した。





同じ頃、真島は自室で時計を睨み上げた。一時半。昨日のメールの始まりは、このくらいの時刻だった。

６話前提唇に、ぴりっとした痛みが走り弾は顔をしかめた。どうやら唇の端が切れたらしい。
舌で切れたところがどこか探りたいが、今は雑誌撮影のために貸し切ったスタジオで出番待ちなのでそうすれば、せっかくやってもらったメイクが落ちてしまう。
７人にメイクするだけでもすごく大変なのに、さらにもう一回メイク直ししてもらうのはさすがに気が引ける。そう考えて、弾は我慢することを選んだ。
我慢することを選んだが自分が思っている以上に深く切れているらしく、うっすら血の味を感じる。どれくらい切れているか、一旦スマートフォンのカメラで確認しようと机へ伏せて置いていたスマートフォンを手に取った。
スリープモードを解除し、カメラを立ち上げる。レンズの向きがこちら側になるインカメラモードへ切り替え、弾はスマートフォンを顔の前に掲げた。

６話前提雑誌の発売時期と撮影する時期は必ずしも、一致するとは限らない。
夏服を着て撮っているのに季節は２月半ばから３月の初めという、肌寒いなかだったりする。それは冬服も同じでモコモコのジャケットに中はセーターなど厚着なのに汗ばむような陽気のなか、涼しい顔をして撮影へ臨まなければならなかった。
雑誌の撮影は片手で数えるほどの回数しかこなしたことがないが、モデルが本業でない自分でこうなのだから本当に大変だろう。
「こっちに目線くださーい」
「うーん、もうちょっとアンニュイな表情がいいかな……そうだなあ、食べたいと思ったケーキが自分の前の人で売り切れた時みたいな」
「すみませーん。こっちのメイク直し終わりましたー！」
今回の撮影は郊外にある南仏──プロヴァンス風の建物が多く立ち並ぶアウトレットモールをすべて貸し切り、行うという大掛かりなものだった。

【蜂と烏】 ①『左の者、１週間の停学処分とする。――１年花組 ハッチン』


【蜂と烏】 Scene 01


　学生用掲示板の真ん中に貼りだされた報せを、しかし気に留める生徒はいない。
　昇降口のすぐそばに設置されている掲示板は誰の目にも留まりやすく、誰からも素通りされやすい。
　何ヵ月も前から貼られたままの部活勧誘ポスターや学園行事の案内はらくがきで塗り潰され、貼り替えられる素振りはなかった。気付けば新しくなっているものと言えば、この張り紙のような生徒の停学処分通告だ。
　校舎脇に建てられた小さな用務員室に、始業時間から遅れてその細身は登校した。
　本来なら校舎に姿を見せるべきではないハッチンだったが学校を休ませれば街中で遊び歩くだけだろうという教師側の予想から、停学という体をとって用務員室で１週間分の課題を言いつけられたのだ。

【全きみ番外編（仮題・未完）】「わあ！すっげえや！」

　デルムリン島の森の中に、ダイの歓声が響いた。

「まっ、おれにかかりゃあ、ざっとこんなもんよ」

　ポップが得意げに鼻の下を指で擦ると、ダイはキラキラとした目で隣に立つポップを見上げ、「さすがポップ！！」と声を弾ませる。
　ふたりが今何について会話しているかといえば、つい今しがた完成した、ふたりの住まいについてだった。ポップが呪文を駆使し、ものの数分で作り上げたのである。
　家を作り上げたとは言っても、ポップがやったことと言えば、威力を調整したイオやバギで岩盤を掘削し、岩壁に穴を開けて明かりとり用の窓を作成し、岩の破片やら土埃やらを吹き飛ばし、住みやすく整えただけだった。ダイの探索の為にあらゆる呪文を身に着け、扱い方も手慣れている今のポップにとっては、造作もないことである。けれど。

酔いどれメール（仮）一日目ソファでうつらうつらとしていた柏木は、メールの着信音ではっと目を開いた。
組から何かあれば電話がかかってくるので、夜中でも着信音は切っていない。着信は三回以内でとれ、と厳命されている。風間組に限ったことではなく、それは極道組織に属するものなら全てそう躾けられていた。素っ気ない音だが、メールの着信は短いスパンで四回鳴っていた。これは何かあったな、と億劫だが体を起こす。
充電のコンセントに刺さったそれは、青い着信ランプがついていた。真夜中のメール、嫌な予感にさいなまれながら、折りたたまれた携帯を開ける。画面には新規メールの着信を知らせる封筒が表示されていた。決定ボタンを押す。最新の着信メールが画面に表示された。