駄作「おはようカネクロ、気分はどう？」
「……最悪の気分だよ。」
俺の目の前でにこにこと胡散臭い笑みを浮かべるコイツは紛れもなくあのアイク・イーヴランド。
しかしなぜコイツがここにいるんだ？
ガンガンと痛む頭を押さえて一旦状況を整理する。
たしか、俺はあそこに置いてあったお茶に手をつけたはず……。
そこから先の記憶がない。
クソっ、どうせ睡眠薬を盛られたってとこだろう。
「なんの用だ？用があるならさっさと拷問なりなんなりしろよ。クソ野郎。」
「今日はその必要はないかな。」
「あ？だったら何だってんだよ。」
アイクは俺に近寄ると、ゾッとするような甘美な声で囁いた。
「用があるのはね、君の身体なんだよ。」
俺の身体……？一体何考えてやがるんだ？

ポテト「じゃあまだ料理とかはまだ来てないけどボク喉乾いちゃったし先に始めとこうか！」

「カンパーイ！」
「はいはい、乾杯。」
「かんぱい」
「…乾杯」

今日は25時、ナイトコードで。の打ち上げ会。

「今回もいい感じに出来たね〜！」

「今回の絵は割といい出来だった気がする」

「デモ作るの苦労したけどできてよかった。」

「ホントだよ奏、最近よくネタ詰まってるけど大丈夫？」

「…曲、作って貰えないと困る」

「うっ…多分大丈夫…」

近くのファミレスに集まってみんなでご飯を食べながら、今回の曲の反省や次回の曲の方針などを決めるのだ。

それにしても、このドリンクオシャレで可愛いな。そうだ。

そんなことを考えつつ、カメラを構えていると、瑞希が苦笑いしながら話しかけてくる。

「わたしにちゃんと勉強教えてくれたの、今ちゃんが初めて」
　と、言われたことがある。
　柚宇――そのときは、まだ国近さんと呼んでいた――の机にはあらゆる科目の補修プリントが広げられていて、机の木目なんて一切見えないぐらいだった。プリントの提出期限は来週で、期日までに出さないとボーダー所属の柚宇であっても留年はまぬがれない。そんなわけで、ボーダーの任務を特別に免除された柚宇は、放課後の教室でプリントと向かい合うことになった。私はそのお目付け役だ。
　もう無理〜とお手上げ状態の柚宇が広げてしまったプリントを教科別にまとめながら、私は「初めて？」と聞き返した。
「うん。みんなすぐ諦めちゃうから。わたしに教えてもムダだー、って」

偏食の男③虫が転がっている。

足を畳み空を仰いでいる虫をじっと見つめる。
もう、動かないみたいだ。

セリカも目を細めて空を見る。青い空が見えた。
「もう、動かないのか？お前。」
虫は答えることはなかった。
ふぅとため息をつき踵を返した。

「おお、少女ヨ。なんと哀れな事カ。」
男の独白が聞こえる。
キールは胸に手を当ててセリカの前に現れる。
足を組み、セリカと目が合うとゆっくりとお辞儀をした。その様は、舞台上で劇を披露する男優だった。セリカはキールの様子につまらなそうな顔をした。
「チリチリかよ。何のようだ？」
「健気な少女を演じル。そんな貴方に敬意ヲ。」
「難しい事分かんねーよ。」
いつも以上に分からない。と同時にキールの奇妙な言動に軽く怖気が走る。本能的に距離を取ろうと少し下がった。

朝チュン「おれ、おっぱいの大きいお姉さんよりドラこぉが好き」
「……明日になって忘れてたら承知しないぞ」


****

いつもの朝。ソファベッドで目を覚ます。カーテンから漏れる朝日が眩しい。
なんだこれは。眼前に広まる光景に思考が止まる。ドラ公が隣で寝てる。つか俺、何で裸なんだ？！

「はっ？！おまっ！え？！うわ、ドラ公も服着てない、なんでぇ」
　キャパオーバーになってパニックになる。涙が出てきた。だってそうだろ。目が覚めたら隣には片思い中のガリガリクソ雑魚砂おじさん。しかもふたりとも裸。意味が分からない。昨日、なにしたっけ？！
　俺の声でドラルクも目を覚ました。

「いたっ！えっ朝日？！わっ、何で私ソファで寝てるの。死ぬ死ぬ！」

　俄に押し寄せてきたざわめきに、グラスを拭いていた手を止めて、顔を上げる。
　開店まであと三十分を切った、そんな頃だった。
　開店準備に慌ただしい時間帯ではあったが、そういう喧騒とは明らかに異なる種類の落ち着きのなさに、何かイレギュラーが起きているのは一目瞭然だった。ただ、緊急事態、とまではいかないのは、なんとなく感じ取れていて、一先ずグラスを置いて、何事かと近くのスタッフと顔を見合わせる。
　今しがた気づいた自分と同じように、近くにいたキャストやスタッフたちも、状況は理解していないらしい。首を傾げ合い揃って視線を店内へと向ければ、前方にいた奴らの視線が、ある方向へと向いていることに気づく。
　店の奥のこの位置からは、簡単に店全体を見渡すことができて、そう視線を巡らせることもなく、自分と同じように店の手伝いをしていた、相棒の姿も確認できた。

【蝶のサナギを見つけた大包平】
顕現してからつき合っているこの人の体は不思議だと思うが、虫の完全変態程不気味ではない。
内番の途中で見つけたサナギを、何の種類か気になると集まってきた短刀達と本で調べたのがいけなかった。
いや、気になったものを放置する程座りの悪いことはないので、やはりあの不可思議なサナギの生態がいけない。

サナギが蝶の一種なのだとはすぐわかった。
しかし畑の真ん中では潰してしまう恐れがあるから移動させようとなった時、乱が
「それなら三日月様の部屋に」
と言った時には正気を疑った。あれに生き物の世話が出来る訳がない。
「サナギに世話はいらないでしょ？僕たちじゃ気になって突ついちゃう」
より美しい蝶になる様に、美しい刀の傍に、だそうだ。