愛に恋を混ぜ込んで②「おはようございま～す。」
「おはようございます。」
「おはようございます、二宮さん。」

更衣室で影浦が蹲っている頃、二宮はと言えばホールの仕事を説明するための準備を進めていた。その片手間に掃除をしていれば、店の扉が開いて見慣れた面々が入ってくる。

「おはよう、犬飼、辻、氷見。」

犬飼、辻、氷見は全員この店のスタッフである。東の元から独立した後に応募があった者たちで、個々のポテンシャルも仕事ぶりもよかったため、正式に働いてもらうことにした。
犬飼はコミュニケーションに長けているし、辻は女性客の接客こそ苦手だが完璧にドリンクを提供してみせる。そして二宮を含めた三人をサポートするかのように臨機応変に立ち回ってくれるのが氷見だ。以前は女性スタッフがもう一人いたのだが─今は主にこの四人で店を運営していた。

※本文は今後加筆修正する可能性があります。




　幼い頃、風船を膨らませるのが苦手だった。たんに肺活量がなかったのか、それとも吹き込み方に難があったのかは定かでない。年端もいかない少年にしては比較的なんでもこなしていた我が子に意外な弱点があることが嬉しかったのか、父親が珍しく気が抜けたように笑っていたのを憶えている。ビリーは風船が苦手なんだな。いまにして思えば、あれは自分のせいで子供らしからぬ子供で在ることを強いてしまったと後ろめたく思う父が、ほんの一瞬でもビリーの『子供らしさ』を垣間見たことへの安堵だった。ただそれを、つい額面通りに受け取ってしまったことで猛練習の末に克服してしまったのだけれど。
　薄くてあまい膜を体外に膨張させるその行為は、まるで息吹を吸い取られているようだと思う。風船を膨らませることも、それを模した菓子に命を吹き込むことも。いつしかまばたきの如く容易なものとなった。ほんとうは、幼い頃とは違う理由で風船が苦手なのは変わらないのだけれど、直接口をつけて息吹をとじこめずとも膨らませられる方法を手に入れた。つまらない大人になろうとしていることは自覚している。

瑞雲遠飛②（途中）　加護のついた装束を身に纏った魏無羨は、藍忘機と共に姑蘇藍氏の宗主である藍曦臣のもとを訪ねた。魏無羨の装束は加護が強く、彼の魔の気配はよほどの修為がなければ気付かないほどになった。
「魏嬰、兄だ」
「初めまして、魏無羨と申します」
「藍曦臣だ。沢蕪君と呼んでもいい。話は忘機から聞いているよ。よろしくね、魏公子」
　丁寧に一礼した魏無羨と藍忘機に、藍曦臣は朗らかな声で言った。
「長老である叔父上は、君のことをあまり快く思っていないみたいだけど、忘機の客人であるからには、我々は君のことを歓迎するよ」
「ありがとうございます。――あの、やっぱり俺のこと、知ってるんですよね」
　魏無羨が尋ねると、藍曦臣は否定しなかった。