瑞雲遠飛④（途中）　九嬰は秋の終わりに復活したため、初雪が降ってからは寒さのせいで凶水の源流の洞窟に引きこもっている。しかし、活動が活発だった僅かな時期に、源流の山の麓の村々は焼き払われるか洪水に見舞われ、生の気配を失っていた。魏無羨と藍忘機は、村々だったはずの雪原を何も言わずに見下ろした後、洞窟に入った。
　洞窟は暗く、今までで一番強い邪の気配がした。藍忘機は魏無羨の手を取り、ゆっくりと奥へ進んだ。
「大丈夫か？」
「うん」
　二人が細い道を抜けると、広く洞になっている場所に出た。奥の方が池のようになっていて、その奥に九嬰はいた。まだ妖獣は二人が来たことには気づいておらず、長い首を器用に折り曲げ、胴体に頭を下ろして休めている。蛇や蜥蜴のようにも見える生き物の皮膚は黒く、頑丈だということは一目で分かった。

　慎重に乗った体重計。数字がピタリと止まり表示された数字の羅列に肩を落とした。
「〜体重もどんねぇ…」
　ガシガシと頭をかいて体重計から降り思わず腹部をぺたりと触る。体重が戻らないその理由を理解していて改善できていないのだから当たり前ではあっても、少しぐらいは戻っててもいいだろうと淡い期待を抱いていても現実は甘くはない。しかし自分では痩せているかどうかの判断がつかず、とりあえず今日の歌番組の収録のためにも腹を満たすかとその場を後にした。

　十日前にクランクアップした二時間ドラマの撮影で、役柄上どうしても減量をせざるおえなかった。専門家の指示の元に二週間という短い期間での大幅な減量であったが、その間に体力が持ちようにと減量前から筋トレもしていたので体はどうにか持ってくれた。

瑞雲遠飛③（途中）　二人が姑蘇へ戻り、数日が経った。
　静室で謹慎をしていた藍忘機のもとを訪ねたのは藍曦臣だった。彼は、謹慎中の藍忘機の食事や書物を届けてくれていた。
「忘機、魏公子は目を覚ましたかい？」
「いいえ。しかし、回復はしつつあります。じき目を覚ますでしょう」
　藍忘機が答えると、藍曦臣は安心した様子で牀榻の方を見た。藍曦臣からは布団にくるまった魏無羨の姿は見えなかったが、牀榻の周りにたくさんの魔除けの飾りや札が貼ってあるところを見ると、甲斐甲斐しく世話をしていることは一目瞭然であった。
「お前もそろそろ傷が癒えたところだと思う。――その、」
　言いよどんだ藍曦臣を、藍忘機が継いだ。
「私は叔父上や兄上、そして弟子の皆を裏切りました。情けは不要です。罰を受けます」

愛に恋を混ぜ込んで②「おはようございま～す。」
「おはようございます。」
「おはようございます、二宮さん。」

更衣室で影浦が蹲っている頃、二宮はと言えばホールの仕事を説明するための準備を進めていた。その片手間に掃除をしていれば、店の扉が開いて見慣れた面々が入ってくる。

「おはよう、犬飼、辻、氷見。」

犬飼、辻、氷見は全員この店のスタッフである。東の元から独立した後に応募があった者たちで、個々のポテンシャルも仕事ぶりもよかったため、正式に働いてもらうことにした。
犬飼はコミュニケーションに長けているし、辻は女性客の接客こそ苦手だが完璧にドリンクを提供してみせる。そして二宮を含めた三人をサポートするかのように臨機応変に立ち回ってくれるのが氷見だ。以前は女性スタッフがもう一人いたのだが─今は主にこの四人で店を運営していた。