Happy Birthday 2022寝るまでは二人でも、起きたら一人だった、というのは、そう珍しくもない。何しろ、共寝していたのは神宮寺寂雷。シンジュク代表麻天狼のリーダーであり、世界中の人を救いたいなどという大それた野望を抱えた天才医師だ。分刻みのスケジュールで動いている日もあるし、その優先順位は常に自分よりも他人が先だ。

それでも今日くらいは、なんて、らしくない考えが浮かび、左馬刻は「大切にされること」に慣れてしまった自分に呆れため息をついた。とりあえず顔でも洗うかと洗面所に向かい、そこの鏡で見た自らの姿に、何となく違和感を覚える。

（……こんなピアス、持ってたか？）
　
左馬刻の耳についているのは、小さな石が嵌まった見覚えの無いピアス。その透き通る蒼がちらりと光った瞬間、脳の回路がバチっと繋がり、言いようのない嬉しさが込み上げる。とんぼ返りで寝室に戻り電話をかけると、あの愛おしい声が響いた。

11月11日といえば？11月11日。
この日が近付くとどの店でもやたら販売ポップを付けたりして某有名なチョコプレッツェル菓子が押し出される。
「あ」
帰りに寄ったコンビニの棚にあるその某チョコ菓子には恒例行事とばかりに【11月11日は○ッキー＆プリッ○の日！】というシールが貼られていた。
『よくポッ○ーゲームって聞くけど、実際に皆やってるのかな』
時折イチロウや他の男子生徒が友人同士で巫山戯てやっているのを見たことがある程度だ。恋人同士で…というのが一種の売り文句だが、当たり前だが見たことはない。
少年はその赤い箱を手に取りじっと眺めると意を決したようにレジに向かった。
『いやいや、これは興味本位なだけで…別にフィンとやろうとか思ってないし…！』

君がいないと今日はクロエの数年に一度のメンテナンス日だ。

本来アシストロイドは自分で自身のメンテナンスを行うので、故障時以外エンジニアを利用してのメンテナンスは不要だ。
そう、数年に一度のメンテナンス日以外は。

数年に一度、電源を落としてエンジニアの手で体を隈なく確認するこのメンテナンス日は異常がないかを検査する手法としてとても重宝されている。
アシストロイドを友達のように大切に思っている人間にとっても、もちろんアシストロイド自身にとっても、とても大切な日だ。
そして、それは普段メンテナンスを行う側の人間。ラスティカにとっても同じであった。

「ラスティカさん、クロエのメンテナンス、クロエが買い物から帰ってきたら始めるんですよね？」