愛しのルージュ流川楓の手は、直径24.5cmの人工皮で作られたオレンジ色のボールをイメージ通りに操るための手だった。

ボールだけを持って生きていたはずの手には色々なものが積み重なり、バスケット以外のことも持って歩まねばならなかった。
それだけを見て生きるというのは存外難しいことなのだと知った。
まず学生という身分において、勉学は切り離せなかった。試験の点数が悪ければ試合に出られない。特に英語はアメリカに行くためには最低限必要で、それを使ったコミュニケーション力もとい考えを言葉にして伝わる文章にするために国語が必要だった。
プロになっても同じで、選手として結果を出すのはもちろんのこと、競技の裾野を広げるためにテレビや雑誌などのメディアに出たり、スポンサーと会食したりしなければならなかった。バスケットという競技で食べて行くには仕方のないことだと割り切ろうにも他人との接触が煩わしくてしょうがなかった時期もあった。

ライメイがマキナに告る話ライメイ「…マキナ､結婚してくれ」
マキナ「………え？」

マキナが本を読む手を止める
だが唐突という訳ではなく､過去にもマキナはライメイから結婚してくれと言われた事がある
…もちろん､ライメイがまだ幼い頃にだが
なのにマキナが驚いたのは別の理由であり､まだ諦めてなかったのかと驚いたからである

マキナ「……あー､昔にも言ったけど､結婚は普通その種族同士でするものであって…」
ライメイ「最近は飛行機や車､塀､二次元と結婚している人も居るぞ」
マキナ「……………あ､あー…それは…多種多様だな､初めて知った､それで？それに則って俺と結婚したいと…？」
ライメイ「…ダメなのか？」
マキナ「い､いや…ダメ…じゃないんだけどさぁ……」

100日後にくっつくいちじろ77日目


「あー……怒られんだろうな」

　正午の少し前。二郎は苦笑いをしながら帰路についていた。
本日から冬休み明けで通常通り授業があった。というか午後も普通に授業はある。しかし二郎はサボることに決めた。遊びに行くわけじゃない、許してくれ兄貴。内心で詫びを入れ、非常に元気で健康そうな顔のまま担任の先生に「腹が痛いので早退します」と堂々と宣言して抜けてきたのだ。兄は大丈夫だと言っていたが、やっぱり、どうしても心配だった。

『俺、抜けたから心配すんな』

　今朝、同じくらい心配しながら学校へ向かった弟へメッセージを入れる。割とゆるい高校なので自分が抜ける分にはさほど骨は折れないが中学で早退するとなるとハードルは高い。体調不良だと虚偽申告をして万が一、学校から保護者の一郎へ連絡がいったら意味がないし。

石榴ザクロとは、ギリシャの神々と深い関係があるのだとか。名前は長ったらしくて憶えていないのじゃが(かなり失礼なのだがな)、大地の女神の娘が冥界の王にさらわれた。そしてその地でザクロの実を食べてしまったことで、彼女は毎年数ヶ月間を冥界で過ごすことになったのだとか。そんな話があるなかで、ザクロの中身はいっぱいの粒々が入っていて、それが子孫繁栄の象徴になるのじゃ。おいおいまるごとかぶりつくのはダメじゃ。毒がある。吐き気とかめまいとか麻痺とか起こすのじゃ。しかし中身は毒より大事なものがいっぱい入ってる。人間界では癌の治療にザクロが期待されているのじゃ、なんと！あとは美肌とか記憶改善とか...うむむ、良いことが多すぎるのじゃ！栄養満点！美しくなれる！

今日何曜日。「今日何曜日」
「今日、何曜日」
「今日は何曜日だ」
来る日も来る日もピエロたちはこの質問を繰り返す。
何度訊いても、聞いても、きいても、キイテモ
彼らの求める返事は返ってこないのに。

昔、ある日曜日にサーカスが開かれる予定だったらしい。そこに出かけるために団員達はバスに乗り込んだんだ、だけどその前日の土曜日団員たちを乗せたバスは交通事故に遭い全員助からなかった。

ブルーローズの隊員からそんな話を聞いた。けど、ピエロたちの耳には入らないのだろう。

いつか、サーカス小屋で行われる彼らの望む日曜日を信じて待ち続けているのだ。