火花　振り下ろした刃が正確に頸椎の隙間をとらえ撥ね飛ばした瞬間、鬼の頭が勢い余って回転し、頸動脈から噴き出した鮮血が勢いよく辺りに振り撒かれた。
　血をかぶらないように後ろに下がりながら、ふと義勇はその様が何かに似ている、と眉をひそめた。
　赤く細く糸を引きながら飛び散っていく様は、まるで火花のよう。
　そして、火花といえば決まって同じ人物を思い出し、こめかみにずきりと鋭い痛みが走るのだった。

——思い出してはいけない。
——まだ、今は。

　軽く頭を振り、頭の中に浮かびかけた懐かしい影を払い落とす。
　ぼてりと足元で何かが転がる音がし、地面に目を向けると、何やら大声でわめきたてている生首がひとつ。
　先ほど頸を斬った。同志を五人、殺して喰った。その前には罪もない人々を三十年に渡り喰い散らかしてきた、そのなれの果て。

邂逅　ジージーと、蝉の泣く声が幾重にも重なって、まるで大きな滝の音のようだ。最近は温暖化だとか言われていて、やたら暑い日が多い。炭彦は、額から流れる汗を拭い、隣の桃寿郎に声をかけた。
「あっついねぇ、桃寿郎くん」
「そうだな！あと少しだぞ、炭彦」
　大きなバッグを斜めがけにして、元気よく桃寿郎が返事をする。全然参ってなさそうだなぁ、と炭彦は一人微笑む。彼の明るい色の髪は、もしかしたら暑さを跳ね返してくれるのかもしれない。そう思ったが、首筋に汗が流れるのを見て、やはり彼も普通の人と同じように暑いのだと思い直した。
　お盆は剣道部の練習も休みなので、桃寿郎は毎年祖父の家を訪ねる。最近では一人で行って泊まることも多くなったのだそうだ。いいなぁ広い日本家屋、僕も行ってみたい、そう炭彦が呟いたので、では一緒に行こう！と彼が言った。それで暑い中電車に揺られ、駅からの道のりを歩いている。

夏の盛りの逃避行「ん……」
　軽い違和感とともに目が覚める。
　肌に触れるシーツの感触が、馴染みのないものだと気づくより前に、汗ばんだ肌の匂いに安心した。
　まだ焦点が合わない意識のまま、誘われるように目の前の肌にちゅく、と吸い付けば、こら、今日はやべえ、と上からあまりやばくなさそうな笑い声が降って来た。
「どうせならついててもいい時につけてくれよ。流石に今日はマネージャーに泣かれちまう」
「んぅ……」
　ふしくれだった指が柔らかく唇を肌から引き剥がして、感触を楽しむように下唇をなぞってくる。
　ネロは覚醒しかけた意識の中で、ちゅく、とその指先を口内へ迎え入れた。
　ちゅむ、と舌を這わせて夢中になってしゃぶっていると、あーくそ、と頭上で漏れた低い声に艶が乗った。

きみがいるだけで　おめェーの図体だと食いたりねェーだろう。
　弓場家での夕食が済み、お客さんにそんなことをさせるなんてという弓場の両親に人たらしの笑顔でいなしながら、後片付けを手伝い終えた神田にかけられたのがその一言だった。
「いえ、そんなことは……」
「駅前のラーメン屋にちょっといってくる。ボーダーにいた頃からよく行ってたから神田こいつには懐かしい味だろうし」
　家族にそう断って、戸惑い顔の神田を弓場は強引に外へと連れ出した。防衛隊員として夜討ち朝駆けで出ていくことも多く、成人した長男とその部下だった青年の間で積もる話もあろうと推してくれたのか、父親も母親も黙って送り出してくれた。
　その道の途中。並んで歩きながら、弓場がぽつりと口を開いた。