～〝恋人ごっこ〟する燐ひめ ⑦　仕事に追われる毎日の中で、時間はすり抜けるように過ぎていった。冬を越えて、春を越えて、夏を越えて。それを二周。気付けばあと数か月であれから丸二年、HiMERUは二十五歳になっていた。あくまでも公式プロフィール上である。

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　ガラガラと引き摺るキャリーケースは日本を飛び立った時に比べると随分重くなった。主に仲間たちや大切な家族へのお土産が増えたからだ。菓子箱は嵩張る。
「蒸し暑い……っ」
　遠慮を知らない太陽はもうとっくに沈んだというのに、夜になってもなお汗ばむこの国の気候は好きになれない。十五時間に及ぶフライトを終えて帰国したHiMERUは、空港ロビーを足早に抜けながら小さく舌打ちをした。

　連日最高気温を更新し続けていた真夏の日本を抜け出したのは一か月と少し前のこと。フィレンツェに活動拠点を置く瀬名泉の指名を受けて、ブランドのイメージモデルとしてヨーロッパでのショーに幾つか参加していた。相変わらずプロ意識の高すぎる瀬名はなんだかんだと口うるさく言いながらも仕事相手としてHiMERUを気に入っているらしく、同じステージに立つ機会も少なくない。HiMERUが個人活動を始めてからは特に。

赤髪海賊団の音楽家　今晩レッドフォース号の不寝番を担当するのは、副船長のベン･ベックマンと何人かの船員。ベックは今日は甲板の担当だ。他は晩飯を食べ終わって、自由に過ごして勝手に自分の部屋で寝て始まる。
　僅かに残っている夜更かし共が集まる食堂にベックは足を運んだ。

「まだ起きてんのか。誰か俺と当番代わってくれんのかよ」

　そう言うと全員揃って首を横に振る。自由にする夜更かしが好きなだけで、義務の夜更かしである不寝番は嫌なのだ。それを分かった上で揶揄ったベックはくつくつと笑いながら、小さな宝箱を開ける。あ、と小さく溢したのは誰だっただろうか。
　ベックはその中の電伝虫を手に取って、シーっと人差し指を口元に立てた。
　今日の波は穏やかで、雲ひとつない星空は宝箱と見間違うほど輝いている。そんな中、ベックはハンドレールに置いた電伝虫を起こした。

空閑汐♂デイリー【Memories】10　どちらが叫んだのか、それともどちらともが叫んだのか。吠えるような男の叫び声が空気を震わせ、盾になろうとした身体は跳ね飛ばされていた。肩には衝撃が走る。
「――ッヒロミ！！」
　何発かの銃声が響き、隔壁が閉じる金属音やサイレンが反響していた。その中でも、吠えるように叫ぶ男の声だけは、不思議とクリアに空閑の耳まで届く。
「ヒロミ、大丈夫だ。急所は逸れてる、大丈夫だから」
　言葉の間に隙さえあれば大丈夫だと、何度も繰り返し口にしている男の声に彼の体重が掛けられていない方の腕を上げる。利き腕は無事だ。切れ長の瞳からポロリと溢れる雫が、綺麗だなんて。多分今彼に伝えたら怒られてしまうだろう。
　けれど、とても綺麗だと思ったんだ。

『オオカミ少年の物語』全4章(うち本編2章)｢あの星を見ると、なぜだかとても恋しい気持ちになるんだ。｣


1. 夢の章　～エモクトロ～


　砂漠の中にぽつんと、町がありました。その町にはいつも退屈そうにしている少年がいて、毎日何もない砂漠をふらふらと散歩していました。
　ある日、その町外れの砂漠に赤い飛行機が不時着していました。少年がそっと近寄ると、飛行機のそばで大人の男の人が困った様子で、ぼんやりとパイプを吸っていました。少年はあまりにもびっくりしてしまったので、目を見開いたまま動けませんでした。その大人はやっと少年に気がつき言いました。
　｢君はこのあたりに住んでいるのかい？近くに、飛行機の整備ができるところはないかな？｣
　少年は首を縦に振ったり横に振ったりしながら、だんだんとわくわくしてきました。もしかしたら、この人は僕をこの町から連れ出してくれるかもしれない。

君が一等好きって言うから勘違いしてしまった。
分かりきっていた事だ。
だってあいつ、真一郎と俺は男、普通に考えて恋仲になるなんて無理な話なわけで。
でもあいつが眩しい笑顔で俺の事を好きだと言ってくれる、それだけで俺はお前を好きになってしまう。
きっとあいつの好きは友愛、対して俺の好きは恋情。
矢印は互いに向き合っているけど、ベクトルは大違い。
あいつが失恋するたびにホッとしてしまうと同時に心が痛む。
こんな気持ちになるくらいなら知らない方がよかった。
1番好きだなんて思わせぶりな事言っておきながら他の女子に告白とかすんなよ。
我ながら女々しくて嫌になる。

「真一郎の馬鹿野郎・・・。」



俺には好きな奴がいる。
そいつは俺の幼馴染で、とっても大切な存在。

ありえたかもしれないいくつかのお話_Andorinha（シュン玲）　――一体誰が予想しただろうか。
「シュンさん、今日はお天気が良くて遠乗り日よりでしたね！」
　馬から降ろしてやったとたん、顔面どころか全身に花を咲かせてソイツが笑う。
（予想外すぎんだろ）
　見るからに平々凡々。よく見積もっても中の上。特別な後ろ盾があるわけでもなく、他人より少しだけ薬学の知識があるだけの女。取り得といえばそれくらいで、あとは物怖じしない性格と諦めない根性くらいか。
「あの、お天気にそぐわないお顔になっていらっしゃいますが」
「うるせー」
「お元気なようでなによりです」
　イニシェントの薬師、玲。一年ほど前に初めてこの国を訪れ、『千年の夢』を片手に六国を渡り歩きオネイロスの材料をそろえきった女。

双子のプロム🧡💜プロム🧡💜
日が傾いた頃に浮き立つ足が次々とパティー会場に吸い込まれてゆく。着飾った生徒――いや卒業生たちが高揚した気分もそのままに彼らの未来の華々しさを魅せるように、或いは願うように飾り付けられた高校生活最後の祭りへと赴く。
　
　シュウはいくつかの誘いを断ってプロムの会場を傍目に校舎を歩いていた。
　人生が山と谷で出来ているという人がいるが、彼・等・の高校時代はまさに山の頂きと谷の底を行き来したようなものだった。
　決して楽なものではなく、山の最果ては途方もなく寒く、谷の最奥は激流による歓迎が待っていた。長い目で見ればそんな苦難も笑えるものなのだろうか。
　
　シュウはその長いまつ毛の影を頬に落として陽気な音楽を背に遠のく。プロムへの誘いを断ったのは「何となく」と「行かなくていいかな」と「僕だけ？」という理由だった。シュウが高校生活を続けていられたのは双子の兄弟がいたおかけであった。