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きみがくれたもの


「あ、トンボのお兄ちゃんだ。こんにちは〜」
「ん？　ああ、こんにちは」
　久しぶりにアッカレ地方へ足を運び、休憩を取るために馬宿へ立ち寄った。
　ここではツヤの姉であるジュンに頼まれ、様々なトンボを集めた。それでトンボのお兄ちゃんになったらしい。オレの隣には狼姿のトワがいるだけなのに、ツヤは周りをきょろきょろしている。
「どうしたんだ？」
「きょうはカブト虫のお兄ちゃん、いっしょじゃないの？」
「カブト虫のお兄ちゃん？」
　思い当たるのは、行商人のテリーだ。大きなカブト虫のリュックを背負っているので、まさにその名が似合う。
　実際にカブト虫を持っていたら、譲ってくれとしつこく聞かれるのでとても面倒くさい。ポーチの奥底に隠しても、めざとく見つけるからどうなっているんだと思う。正直、お兄ちゃんと呼んでいいのか疑問はあるが。

ユーリス・ルクレールはβ性である。
この世界には、男女のほかに三つの性がある。貴族階級の家に紋章と共に発現しやすい「アルファ」、平民をはじめとして多くの者がもつ「ベータ」、そして極一部の「オメガ」と呼ばれる性別だ。才能やカリスマ性に溢れるアルファは紋章がなくとも持て囃され、ヒートと呼ばれる発情期によって周囲をかき乱すオメガは疎まれている。ただし、オメガの容姿端麗さは目を引くものがあるし、アルファとの相性から、由緒ある家の当主がオメガを妾や養子にとることも珍しくなかった。過去、紋章同士を掛け合わせるためにアルファ同士の婚姻が盛んに行われた歴史もあったようだが、上手くいった例は少ないようである。ユーリスはその秀麗さからオメガではないかと囁かれることもあったが、ヒートなんぞという面倒くさいものが起きたこともないし、ローベ伯爵やその他の貴族共のアルファフェロモンだかなんだかにクラクラしたこともない。貧民街にはオメガの娼婦もいたが、そのヒートにあてられたこともなかった。自身の紋章や出生についてコッソリ調べた時についでで確認した際も、ベータであろうという結果だった。だから、第二の性については、オメガ性をもつ仲間が苦しんでいるときに薬を差し入れしたり、アルファに見つからないよう匿ってやったりする時くらいにしか意識したことがない。