自販機の苺冷たい空気が肌を刺すこの季節。
用を済ませ、今の家である万事屋に帰る途中の事だった。
視線の先に珍しい物が見えて近づいてみる。
それは自販機。
ただの自販機ではなく、果物や野菜が入ったロッカー式の自販機だった。
内容を見ると、五段ある内の上から三段は苺で敷き詰められ、残りの二段は蜜柑や葉物野菜が入っている。
最近テレビを見ながら銀時が苺は今が旬だと言っていた。この自販機の内容を見る限りそうなんだろう。
銀時の顔が浮かんだなら買ってくかと思い、苺をじっくり見る。品定めだ。
どれも実は赤くて艶があり、ヘタも緑で新鮮である事がわかる。そして上段の方が値段が高い。大きさが違うからだろう。
ま、大きけりゃ文句もねェだろう。

聖なる夜だから(愛暦)　温暖な沖縄も、十二月ともなればそれなりに肌寒くなってくる。
　少し前までハロウィン一色だった街が、今度はイルミネーションに彩られ、あちらこちらの店先にクリスマスツリーやリースといったわかりやすい装飾が施される。
　キラキラと華やかな空気に、街行く人々もどこか浮き足立って見える。
　そんないつもとは違う装いの通りをいつも通りにスケートで滑りながら、暦は飲み込みきれなかったため息を吐き出した。
　――折角のクリスマスだっていうのに。
　段差を飛び越えて綺麗な着地を決められても、今日はどうにも気分が上がらない。
　原因は、暦が一番分かっている。

　＊＊＊
　
「……え、東京？」
「あぁ。仕事の付き合いでな」
　呼び出されたホテルの一室。

揶揄うのも程々に「高杉、昼飯ラーメンにしようぜ」

午前の仕事終わり、銀時にそう言われた。

「構わねェが、珍しいな」
「知り合いがラーメン屋やっててさ。まだ行った事ないだろ？」
「この街に来てからラーメン屋は行ってねェ」
「じゃあ決まり。後ろ乗れよ」

そう言いながら銀時はヘルメットを投げ渡す。
それを受け取って頭につけた後、原付の後ろに乗った。
そして走る事約十分。
看板に『北斗心軒』と書かれたラーメン屋に着いた。銀時は慣れた足取りで戸を開けて暖簾をくぐる。

「いらっしゃい！　あら、銀さん」

そう言うのはカウンター越しに立つ店主と思われし女。外見はなかなかの美人で、ラーメン屋をやっているようには見えない。
それよりも俺はカウンターの端に目が行った。

Hand（ハンルス02）01続き　ルースター視点
　「お前、来週こっちに来るんだって？」
　電話越しのハングマンの言葉に俺はぎくりとした。ハードデックでの件から三週間。発端はハングマンにあるとはいえ、あの顛末は流石に気の毒に思い「次は奢るよ」と言ったものの、その機会が来る前に俺達はそれぞれの基地に戻ることになった。一足先にファイタータウンから去ろうとする俺に「連絡先教えろよ」とセルフォンを差し出してきたハングマンは、表向きはいつもより爽やかな笑顔を作っていたが、「逃げられると思ってんのか」という副音声が聞こえてくるような圧を発していた。いや、別に反故にしようとしていたワケじゃ無いし、と心の中で反論しながらも、まぁ奢るのは次にあった時━━そんな機会がいつあるかなんて検討もつかないのに━━でいいかと思っていたのも事実なので、「もちろん、お前のも教えてくれ」なんて笑顔で連絡先を教える。そんな俺を疑わしそうに見据えた後、いつも通りの胡散臭い笑顔に戻ったハングマンは「じゃ、いい店があったら連絡する」と言って見送りもせずに去っていった。アイツ、凄い高い店を選んでくるんじゃないだろうな、という一抹の不安を抱えながら俺はホームタウンに帰還した。

甘い物は甘味だけではない高杉と買い出しに来た。

「買うもんは全部買ったよな」
「そうだな」
「んじゃ、けーるか……あ、」

帰ろうと顔を上げた瞬間、流行りのカフェの看板が目についた。

「……行くのか？」
「えっ、でもそんな余裕ねぇし……」

語尾が小さくなってくのが情けない。
今時の若い女子だって惜しみなく甘味に金使うってのに。

「行くぞ」

そう言いながら俺の袖を引っ張って歩き出す高杉。

「ちょ、高杉くん？」
「まだ日暮れまで時間あるだろ」
「何、お前もお洒落な飲み物飲みたいの？」

そう問うと、前を向いていた顔が振り返って俺を見る。

「そういう事にしといてやらァ」

あー……俺が行きたいから付き合ってくれるって事ね。
こいつは昔からそういうところあるし……まあ、とにかく、優しさに甘える事にしよう。

破壊的イノベーションの行方「あれ？　水上おるやん」
　誰もいないと思われた部屋の明かりをつけると、盛り上がった布団の中でミノムシになっていた水上がのっそりと顔を出した。
　時刻は日付が変わる少し前、確かに明かりを消してベッドの中でくるまっている時間帯としては適していると言えるだろう。自分のベッドならば。しかしここは生駒の住む単身者向けアパートの、生駒が一人暮らしするタイミングで購入したシングルベッドが置かれた、生駒の城とも呼べる空間だ。その城の天守閣、生駒のベッドの中には長い身体を器用に折り畳んだ水上が我が物顔で枕に頭を預けながら「おかえりなさい」と返す。と言っても、生駒としても水上が己の家に居座っているのはさして珍しい光景でも無いので上着をハンガーにかけると水上のもっさりとした頭をひと撫でした。