ポカぐだ♀ / ほのぼの / いちゃいや冬のお出かけに現れたテスカトリポカは、ファー付きの黒のダウンジャケットに白いセーター、黒いボトムに白いスニーカーと、モノトーンでコーディネートをまとめていた。
そこにふかふかの毛糸で編まれたマフラーのオレンジの差し色が効いていて、シックで大人カッコいいスタイルだ。

「うわぁぁ！　カッコいい！」

思わず感嘆の声を上げると、彼は顎を上げて口の端を吊り上げた。
にんまりと笑みを浮かべて、まんざらじゃなさそう。

冬の日本は寒いよ、いつもの格好だとお腹冷えちゃうよ？　と言っておいたのだけれど、わたしの助言を聞いてくれたのか完全防寒スタイルだった。

かたやわたしはもちろんコートは着ているしタイツも履いているけれどミニスカートで。

愉快な本丸日記「おぁようございま〜…」

「おはようございますだろう！！！！」

「んぎゃぁ！！！！」
いつもみたいに居間に入ろうとした瞬間ものすごい大きな声が耳にクリティカルヒットした。

声の主は先日来たばかりの大包平である。
身長がかなりあるため居間で仁王立ちされるとめっちゃ圧力を感じる。

「す、すみませんおはようございます！！」

「それでいい！！おはようございます！！！」
私は彼が来るまで、なんとなーく怖いな…という印象を抱いていたのだけど(先に来ていた鶯丸からは、面白い奴だと聞いていたけども)こういう礼儀正しいところは凄く好感が持てると思う。

「主さん、おはよう！朝ごはん美味しいよ〜！」
大包平の近くで粟田口のみんなが朝ごはんを囲んでおり、乱ちゃんがこっちこっちと手を振っている。

　吉田の家で、ちょっと早いんじゃないかというタイミングで出されたコタツに、顔を突きあわせる成人男性三人。
　普段なら隣人同士いわゆる便利モブ三人衆で揃うその内訳は、今夜は少し異なっていた。吉田の右側はクラージィ。そして左側には三木…ではなく、ノースディン。
　今夜はクラージィの呼びかけによる集まりだった。三木は仕事で欠席どころか呼ばれてもいない。更には今日のことは三木に秘密だと、前もって言われてあった。つまりは、彼に聞かせたくない話なのか。
　恋人同士である三木とクラージィは、付き合いはじめてからスタートダッシュと言えるような時期は過ぎていた。吉田から深く聞きはしないが、順調に進展していると窺える。以前と変わらず吉田の家で三人で過ごす時間は多いので、二人の仲睦まじさは充分知っていた。

ショコラの祈り「失礼！　今、入っても？」
　と、開店したばかりの店の扉からひょっこり顔を出して、声をかけてくれた志献官さん。店内でチョコレートの箱詰めに勤しんでいた私たち店員は、全員目を見開いた。
　舎利弗純弐位、の、本物が、そこに立っていたからだ。
　防衛本部志献官のルーキーで、将来のエース候補だと新聞によく名前が載っている有名人。姿形があまりに現実離れして美しいので、ブロマイドは飛ぶように売れていると聞いた。
　「ボンボン・オ・ショコラ、の看板を見たの。このあたりに売っているチョコレートボンボンは、中にウィスキーが入っているものばかりでしょう？　フランボワーズのものを探しているんだけど」
　小首をかしげながら店内に入ってくる彼を見て、店の前を歩いていた人たちも吸い寄せられるように集まってくる。にわかに活気づいた店内で、私たちはありったけの種類をカウンターに並べた。

ショコラの軌跡　健康的な褐色の肌を持つ、背の高い男性がこの店にやってきたのは、多分もう五年程前の話だ。
　店の前にふいに現れた大きな人影は、そのまま扉のあたりを右往左往して、軽く十往復は見送ったと思う。
　そっと扉を開いて、よろしかったら中へどうぞ、と促すと、その方は慌てたように目をぱちぱちと瞬いて、いや、その、ご迷惑では、などとつぶやいておられたが、お買い求めにならなくても、ご覧になるだけでもどうぞ、と重ねて促すと、ようやく大きな体を縮めて店内に入ってきてくれた。
「いや、こんな大男がチョコレートショップにいると、ご迷惑ではないですか」
「いえいえ、そんなことはありませんよ」
「しかし、店に入ろうとしていた人が遠慮してしまうとか」

1122の日。

｢ねぇねぇ！ なんでお母さんはお父さんと結婚したの？｣
幼年学校から帰ってくるなり、キラがカリダの足に引っ付いて聞いてきた。
｢なぁに、キラ。帰ってくるなりいきなり｣
帰って来たら手洗いとうがいでしょ？ も促すも、キラは話を優先にして離れようとしない。
｢だって学校で女の子達が話してたんだもん。今日は語呂合わせで良い夫婦の日なんだよって｣
｢あぁ、そっか。今日は11月22日だったわね｣
カレンダー見てもうそんな時期かと思わず微笑む。
｢ねぇー、なんで？｣
ぐいぐいとスカートを引っ張るキラに困った様に笑うと、目線を合わせるようにしゃがむ。
｢うーん、そうね。お母さんがお父さんの事大好きだからかしら｣

布団に願いを　短い秋が過ぎ去り、急な寒さが押しかけて来た日の夜だった。一番たちの暮らす元小料理屋の二階にも、二度目の冬がやってこようとしている。唸る風が建付けの悪い窓を揺らす。もうじき日付の変わるころで、寝支度とともに窓の灯りは消えていた。
　狭い部屋のまん中には布団が一組敷かれている。もぞもぞと動くそこから、ナンバの声が聞こえてきた。
「おい一番、もっとこっち寄れ、隙間できてんだろ」
「いや、絶対、朝までにずれるだろ」
　さっきから躍起になって布団を調整するナンバに、一番は心のまま思ったことを述べる。言葉とは裏腹に、柔らかな声色になったことには自分でも気がついていた。

　じきに取り壊しになる予定のこの古びた住居に、突如として襲ってきた冷気は容赦がなかった。窓や壁からは冷気が降りそそぎ、冷蔵庫のなかに放り込まれた錯覚に陥ってしまう。どこからか吹いてくるすきま風に、旧型のエアコンの暖房は太刀打ちができなかった。

最後のおさがりなんて言わせない前撮りで一度袖を通していたが何枚着込むのかとまた一枚持ち上げる。和装肌着など普段着る機会がない。
前回の兄の時に同行した事はあった。とは言え数年前かつ見ている姿と実際にやるのとでは勝手が違うのだと思い知る。やはり兄は鈍臭い自分と違い、器用で何でも出来る自慢の兄だ。

「母ちゃん、頼むよ」
「玄弥、襟が崩れとうよ」
「う……」
「だから俺が着せてやるって言ったろ」
「兄貴は！！まだ来ないで！！」

頑固だねぇと扉の外から実弥がぼやく声が聞こえた。玄弥の襟を直しつつ、母・志津はふふふっと小さく笑う。

「前撮りの時は有無言わせず着せられていたからねぇ。自分でもやってみなきゃね」
「まぁ……うん。」

着物を着付け、玄弥が持ち上げた袴を整えて残りは羽織を身につければ完成だ。骨盤付近のスリットのようなスペースから抜ける風が少し冷たい。

とあるナックルの片隅で◆ライラック色の髪をした少年の回想

「あ、チャンピオンだ！」
「チャンピオン！」
「何かイベントでもあったっけ？」
　困った。
俺は、大きな街の真ん中で冷や汗を掻きながら、どうしてこんなことになったのかをひたすらに考えていた。
　今日は午前中にシュートでのチャリティイベントに参加した。午後はスポンサーの会社が行うガーデンパーティへの参加が予定されていたが、そちらが主催者側の事情でのキャンセルとなったので、突発的に午後は丸々オフとなった。予定されていた休みより、こういうイレギュラーな休みって得な感じがして俺は好きだ。せっかくだから前々から欲しいと思っていた物を買おうと意気込み、勢いのままユニフォームで飛び出した。自分なりに人目が少ない道を探しながら、地図アプリと睨めっこ。しかし、俺の努力も虚しくうっかり路地から大きな通りへと出てしまった。途端に集まるキラキラとした眼差しの人、人、人。応援してくれる人達の期待の眼差しを裏切ることはできず、突発的に始まってしまったファンサービス。握手に写真、サイン。もみくちゃにこそされないけれど、このままだと行きたい場所に行けないまま休みが終わってしまう。顔には出せないが内心焦りつつも人混みは消えるどころが増えていく。どうしたものかと困っていると、人混みの奥から良く通る声が聞こえて来た。

例の苗木　戦いが終わった後の高揚もおさまらない夜。パプニカ城に引き上げた勇者一行は休息をとっていた。
　マトリフは全身を包帯でぐるぐる巻きにされてベッドに横になっていた。窓からは夜空が見える。先ほどまではパプニカの神官たちがいたが、今はマトリフ一人だった。
　すると部屋にノックの音が響いた。そして返事を待たずにドアが小さく開く。顔を覗かせたのはロカだった。
「よ」
　ロカはマトリフが一人だとわかると部屋に入ってきた。ロカは後ろ手にして何かを隠している。
「なに持ってるんだ」
　マトリフは体が動かせないから目だけをロカに向ける。ロカは誰もいない部屋をさらに見渡してから、声をひそめて言った。
「これなんだと思う？」
　ロカが背から見せたのは植木鉢だった。小さな苗木が植っている。まさか見舞いに鉢植えを持ってきたわけではあるまい。