イースターリーグを終えた、サウスセクターの一室。

　サブスタンスによる寒波も無事に終わりを告げ、一週間ほど前に行ったイースターリーグは、大成功と言わんばかりの盛況ぶりだった。その主格となったサウスセクターは、喝采をこの身にしかと受け止めた。
　さて、時は戻り、サウスセクターは今日から特別任務に出向く事になっていた。期間は一週間。レッドサウスのハズレにあるカフェがイクリプスと繋がりがあるかもしれない、という伝達を受け、サウスセクター全員で泊まり込みの長期間任務に出向く、というものだった。出発は昼ではあるが、一週間もタワーに戻れないということを考えると、今のうちにできるトレーニングはしておきたい。そう看做したアキラは、早朝に起床し、丁度朝日が登ると同時に、ランニングから帰ってきた所だった。リビングには、既に制服に着替えたメンターの姿。おかえり、と迎え入れられると同時に目に入るその光景が、アキラにとっては異物のように感じた。その理由は、ただ一つ。

カリカリとドアを掻く音に、寂し気な鳴き声が続けば、勝てる訳もなく。

「……フェイスくん」
「…………」

重なっていた体をようよう起こし、一つ溜息を吐いた。
のろのろとベッドから降りると、裸足でドアの前に立ち、ドアノブを回すと、待ってましたとばかりにニャア、と鳴いて、開いた隙間に体を滑り込ませる。
彼はするりと足元を過ぎて早足でベッドまで行くと、軽々とジャンプして、寝そべるウィルに擦り寄った。
甘えるように鳴きながら、ウィルの体に乗り上げて、裸の胸にすりすりと擦り寄っている。

「ふふ、くすぐったいよ」

ウィルは彼の背中を大きく撫でながら、あやすように声を掛けている。
裸で突っ立ったまま、俺はその光景になんとも言えない気持ちになった。

格好いいのは、君が好きだからだよアドラーがおかしい。
ウィルがそう考えるようになって片手で収まり切れなくなったころ、さらにおかしいことをガストが言ったので、痛い腰をさすりながらベッドで寝がえりを打ったウィルはいそいそと霧吹きを持って下着姿で仁王立ちしている締まっているけど締まりきれていない背中に声をかけた。
「なあ、最近おかしくないか？」
「ん？　なんのことだ？」
「なんのことって、それだよ、それ。どうして急に水やりをしたいなんて言い出したんだよ」
振り返ったガストは前髪を左腕で掻き上げながら、不思議そうに首を傾げた。まだベッドで丸まったままのウィルを見つめ、ヒーローごっこをしている子どもみたいに霧吹きを掲げてみせる。
「べつに構わないだろ。ちゃんと教えてくれたとおりにやるからさ」

【６／５追記イースター・ビズログ】ガストくん絆３話がすごい件についてガスウィルのどこが好きか言いたいので好き勝手に書いている。まとまりも論拠もかなぐり捨てて、ここに惹かれた！！！っていうのを殴り書きしているだけです。

※本編は読了。
※イベストは無人島、ニューイヤー、ロック、サーカスのみ読みました。
※出戻りのガウィ新参です。読めていない情報たくさんあります。

正直言うと、１部を読んだときはとくに好きともなにも思わず、どちらかといえば「どうしてこの二人のパトロール名は犬猿の仲なんだろう？」ぐらいに思っていた。というのも、ここ最近配信のあった本編、およびホムボ、リザルトは、ガストくんの仲良くしたいという気概がみえるし、ウィルくんもツンとはしているけど許せないだけで本当に嫌いじゃないんだろうなっていうのがやり取りで分かっていたから。

君は月に似ている両手じゃ足りないぐらいのパトロールをして、もしかしたら一気に仲良くなれるかも～なんて甘い算段はことごとく外れたけれど、それでも無意味なことなんてないんだなと思えるぐらいの成果みたいなものは感じる。たとえば話しかければ一度こちらに視線を寄越すことだとか、お互いの得意分野をきちんと見極めて対処にあたるだとか。嫌われている、といったら心にくるけど、好意という下駄をはいてないぶん実力をきちんと認められていてパトロールは思った以上にうまくいっている。目に見えて仲良くはできていないけど、ヒーローとしてはけっこう好かれているかも、なんて。思ってもいいのだろうか。
「アドラー。集中しろよ、まだパトロール中なんだ」

夢の種は芽吹かないこぢんまりしてるけど、信じられないぐらいきれいで、あったかい家に住んでいる。ドアは温かみのある木でできていて、玄関にはガーベラって花がでっけえ植木鉢に植えられて飾られている。どういった経緯かは分かんねーけど、教えてもらったんだと思う。知りたいなんて思わねーし、調べようなんて絶対に考えないから、たぶんそう。そして、そういうことを平気でするのはオレの中には一人しかいないから困る。それを嫌だと思わないことも。
「おかえり。手、洗ったか？」
「まだ。洗面台に行くのめんどうだからそこ使わせろ」
「えー。またか？　仕方ないなぁ。今日だけだぞ」
玄関からまっすぐに歩けばリビングがある。広くはないから、ドアを開けばキッチンもみえる。そこには黄色っぽい電気がくっついていて、部屋をまるで作り物みたいに温かくみせる。そして、いつも同じヤツが立っている。幼いころの記憶にある顔つきよりも、すこし精悍さがあるかもしれない。振り返ったソイツは、今日だけだぞって言いはするけど、怒っているわけじゃねえから明日同じことを言ったとしてもたぶん同じような表情で「仕方ないなぁ」って言うんだと思う。

　夢にまで見た悪夢のような光景。それが今、俺の前で広がっている。
　パチパチと爆ぜる黄色く赤い炎。ヴィクターさんなら何の成分かわかるであろうガスのような臭い。何をせずとも飛んできて俺たちを汚す煤。全部全部、あの日と変わらないというのに――。


　ただ１つ、炎の中に残された人物だけが違っている。


「待てよ、ウィル！」
「離せアキラ！」
　俺が珍しく強く突っぱねても、アキラは１歩も引かなかった。その表情は怒りか、はたまた別の感情からくるものかとても険しいものになっている。
「離すかよ。今離したら突っ込むつもりだろ」
「当たり前だろ！　だって中には――！」
「アイツなら大丈夫だろ」
　絶対シリウスが助けているに決まってる。たしかにアキラの言う通りだ。あのいけ好かないが仲間には優しい男なら、シンも……シャムスくんだってとっくに連れ出して逃げているだろう。このビルは作戦のために用意したこともあって、『ヒーロー』と【イクリプス】以外の人間はこの場にいない。だから大丈夫、大丈夫なはずなのに――。

　突然だが、アキラには２人の幼馴染がいる。
　１人は如月レン。とあることを切欠に喧嘩の絶えない仲となったが、『事件がなくともいずれはこうなっていた気がする』と周りは評する。お互い馬が合わないと思っているというのに、今期は何故か同じセクターに配属された。来期前は絶対異動を希望するとアキラは固く心に誓っている。
　もう１人はウィル・スプラウト。彼の性格も相俟って前者と違い喧嘩をすることはない。しかし、１度こうと決めたら梃子でも動かないところがあり、時によってはレンよりも厄介だ。ガストに対する態度も悩みの種となっていたが、『ヒーロー』になってから少しずつ緩和していた。
　まあ、なにはともあれ難ありと言えど２人はアキラにとって大切な存在である。――照れくさくて口が裂けても言葉にはできないが。